что тут творится что-то не то - произнёс он вслух. - Посмотрим, что пишут в газете… Надеюсь, там подсказка по происходящему.

…Восемнадцать пропавших. Да уж…

- Так… - пробормотал Цукуне вслух. - Ключевые моменты: почти два десятка пропавших, в основном любопытствующие паранормальщики, слухи о живущей здесь ведьме, и планы по застройке участка. Юкари, что скажешь? Здесь действительно может жить ведьма?

- …Я не знаю - призналась девочка.

- Юкари то, Юкари это - надулась Куруму. - Цу-укуне, да оставь ты её. Видишь же, она бесполезна, ничего не знает. Ни с этим, ни с тем крестиком…

- Я не знаю того, чего не знаю - огрызнулась ведьмочка. - Но что-то тут точно есть. У меня даже на картах выпали неудачные выходные…

- "Что-то" - фыркнула суккуб. Похоже, она стравливала в эту перепалку свою нервозность. - Что что-то тут есть, любой скажет, бесполезная ведьма.

- Я не бесполезная! - кажется, Куруму удалось её всерьёз задеть. - Цуку… нет. Я вам всем покажу, чего я стою!

Она решительно отодвинула стол от двери и вышла наружу, а затем неожиданно стремительно исчезла среди подсолнухов.

- …Зря вы это - вздохнул Цукуне. - Теперь придётся её искать. А если тут действительно живёт ведьма, именно Юкари имеет наибольшие шансы решить с ней мирно… Ладно, что сделано, то сделано. Куруму, ты можешь здесь летать?

Девушка кивнула, и не преминула подпустить ещё одну шпильку.

- Я поищу эту бесполезную мелочь сверху. Может, это научит её уважать старших…

- Куруму - неодобрительно заметила Мока, покачав головой, но суккуб уже взмыла в небо. Девушка перевела взгляд на Цукуне.

- Ты хорошо справляешься с ситуацией - заметила она.

- Хотелось бы лучше - скривился парень, про себя подумав "если бы не ваши девчачьи глупости… Эм. Я их стал-таки воспринимать как девчонок? Отставить, такой подход до добра не доведёт!" - Нам не следовало разделяться, да и вообще лучше было сразу спуститься с горы, а не лезть сюда…

Он осторожно выглянул в дверь и нахмурился, всматриваясь в небо. Где Куруму?.. Её тоже не было видно. Ну вот же… Чрезмерная инициативность в сочетании с низким интеллектом, блин.

- Тоже пойдём поищем? - предложила вампирша, и парень с трудом удержался от фэйспалма.

- Нет - отозвался он, вглядываясь на этот раз в окружающее поле подсолнухов. Затем вытащил из прихваченного с собой рюкзака стопку офуд и принялся раскладывать их вокруг сарайчика, присыпая землёй. - Помоги вытащить стол.

Прогретая солнцем крыша сарайчика, как и он в целом, оказалась достаточно прочной, чтобы на ней устроиться, и неожиданно удобной; к тому же давала неплохой обзор. Единственной проблемой было то, что устроившаяся рядом Мока постоянно тянулась к шее парня, но избавляться от главной боевой силы тоже было бы неразумно…

- Что это там? - неожиданно осведомилась девушка, указывая в сторону, где поле подсолнухов сменялось деревьями. Цукуне вгляделся в указанном направлении через бинокль - одолжил у Мориоки, и лучше не думать о том, для чего его использовал оборотень.

- Куруму - сообщил он. - С кем-то сражается.

- Мы должны ей помочь! - решительно заявила девушка и спрыгнула с крыши. - Цукуне!

Парень мог лишь со вздохом последовать за ней с ещё одной стопкой офуд в руке.

Битва в пролеске кипела, и здесь нашлась не только Куруму, но и Юкари; а ещё - две незнакомых Цукуне девушки лет двадцати, одна из которых была без сознания и выглядела смертельно бледной. Врагом же, которому противостояли ведьмочка и суккуб, были… Растения?

Странные существа, похожие на смесь различных хищных растений - росянка, венерина мухоловка, какие-то ещё… причём с зубами.

Куруму полосовала их когтями, вокруг Юкари кружился рой бритвенно-острых металлических карт, вонзающихся в растения и возвращающихся обратно - однако эффект был куда слабее ожидаемого: боли растения не чувствовали, и чтобы их остановить, требовалось буквально расчленить на мелкие части; сами агрессивные кусты пока не могли добраться до потенциальных жертв, но Цукуне не стал бы ставить на результат, если всё так пойдёт и дальше… тем более, девушки уже выглядели подуставшими. Н-да… Хочешь-не хочешь, а вмешаться следует.

- Сосредоточьтесь на щупальцах! - выкрикнул он, и свистнувшая карта тут же отсекла длинный побег-кнут одного из растений; оно злобно щёлкнуло зубами в "кувшинчике", распахнув прикрывающую его крышку, и Цукуне немедленно воспользовался возможностью, забросив внутрь обёрнутый офудой камень.

- Высвобождение!

Громыхнуло; активированная офуда высвободила свою энергию, и зелёный мешок лопнул… Цукуне нахмурился. Эффект был заметно слабее, чем то, что его последние творения показывали на испытаниях. Определённо, в мире людей изрядная доля силы потерялась…

Всё же этого оказалось достаточно. Подкрепления в виде Цукуне и Моки быстро обратили ход боя, благо и Юкари с Куруму их появление заставило приободриться; впрочем, основной вклад всё-таки внесла Юкари. Она словно получила прилив сил, и её карты замелькали с удвоенной силой и скоростью, нарубая растительных монстров в салат.

- Гадость липкая… - неприязненно оглядывая свои ногти, произнесла Куруму. Юкари вздохнула, взмахнула жезлом, и рядом материализовался тазик с водой; суккуб признательно кивнула и принялась отмываться. Похоже, во время боя они успели помириться…

- Мы прекрасно сработали вместе! - радостно произнесла Мока. В этот раз снимать её крест не пришлось; она обошлась той силой, которой располагала сейчас, и большой палкой. - Но что с этими девушками?..

- Живы, и то хорошо - отозвался Цукуне. - Меня больше беспокоят эти существа. Кто сказал, что это последние? И откуда они взялись, вообще?

- …Давайте поможем им, а потом