То ли "пленница" решила-таки прислушаться к голосу разума, то ли суккубой её приложило сильнее, чем можно было подумать, то ли она просто ни на что не была способна без своего жезла, но вела она себя смирно. Какое-то время она негромко беседовала наедине с Юкари, а там уже наступил вечер, и все разошлись по номерам; в комнате с ведьмой на ночь в итоге устроилась Некономе, а Цукуне досталась маленькая одноместная комнатка, которую он не забыл запереть на ночь.

Кажется, ночью в дверь кто-то скрёбся.

- С добрым утром! - оптимистично приветствовала Тодзё Мока, когда школьники снова собрались в комнате ведьмы.

- Надеюсь, что с добрым - кивнул Цукуне; Руби не ответила, лишь исподлобья глядела на них.

- Она делала ту же ошибку, что и я - услышал Цукуне шёпот Юкари на ухо; ведьмочка стояла чуть в стороне, но каким-то образом передавала слова ему. - Не на то напъавляет ненависть… Знаешь, когда видишь свою ошибку со стороны, это помогает.

Парень покосился на девочку и кивнул, обращаясь скорее к старшей ведьме.

- Итак… Если ты оправилась, нам всё-таки нужно поговорить, и хорошо бы договориться. Сперва поясню, что я знаю. Вы устроились на холме в стороне от города, какое-то время относительно тихо жили там, но в последнее время появился план застройки, и вы решили перейти к более активным мерам. Так?

Пару секунд ведьма недовольно смотрела на него, но в итоге неохотно кивнула. Цукуне кивнул.

- Как я и думал. Полагаю, вы заметили, что Юкари тоже ведьма, и решили её завербовать, так?

Тодзё снова кивнула, на этот раз с более короткой паузой.

- Чудно. А теперь вопрос: как вы представляете будущее?

Ведьма нахмурилась.

- Что ты хочешь сказать? - вызывающе спросила она.

- Пока что я хочу, чтобы ты сказала, как представляешь своё будущее - терпеливо повторил Цукуне. Чего-чего, а терпения у него было достаточно… Пришлось выработать. Как и умение держать лицо.

Ведьма подозрительно посмотрела на него, видимо, ожидая подвоха; парень так же терпеливо продолжал ждать ответа.

- Мы будем защищать свой дом, пока люди не начнут слишком бояться, чтобы к нам соваться! - наконец, выпалила она. Цукуне вздохнул; могло быть хуже, но…

- Это не сработает - сообщил он. - В другой ситуации могло бы, но не сейчас. Тот участок, где вы живёте, считается муниципальной собственностью, и уже заключён контракт на застройку. Это слишком большие деньги и слишком много планов, чтобы что-то менять. Я не знаю, сколько вас там и каковы пределы ваших возможностей, но против города и серьёзной строительной корпорации вам не выстоять, без шансов. Хуже было бы только если бы вы начали активно атаковать - тогда всё это может перерасти в открытый конфликт с раскрытием существования монстров, а это будет полная… - он покосился на девушек - беда для всех.

- И ничего нельзя сделать?.. - жалобно осведомилась Мока, заглядывая в глаза Цукуне.

- Мы не будем бежать! - огрызнулась ведьма. - Госпожа сильна и мудра. Уверена, она знает, что делает.

- Допускаю - кивнул Цукуне. - Но чтобы точно узнать, нужно поговорить с ней. Мы, скорее всего, сможем помочь, если это поможет предотвратить большой конфликт.

- У тебя есть план?.. - осведомилась Юкари.

- Что-то вроде того - снова кивнул парень. - Но, как я уже сказал, тут не обойтись без содействия этой "Госпожи".

В помещении вновь повисла пауза. Когда Тодзё нарушила её, тема была совсем другой.

- Там, на крыше… Что за трюк ты применил?

- Это не трюк, это сочетание сил света и гравитации - хмыкнул Цукуне.

После этой беседы Мока вела себя так, словно Тодзё не противник, а ещё одна школьная знакомая, нуждающаяся в помощи… каковы бы ни были её мотивы, сейчас это было к месту. Стоит хотя бы уменьшить враждебность ведьмы, чтобы увеличить шансы мирного итога. Юкари, похоже, изрядно помогла со своей стороны, но этого было недостаточно… Цукуне оставил девушек щебетать в комнате, а сам вышел в коридор и задумчиво оперся спиной о стену. Н-да… Всё-таки, стоило ли ввязываться, вообще?.. И тем более, пытаться встретиться с этой главведьмой… Это может быть опасно. Кто её знает, какие у неё в голове тараканы - а какие-то точно есть, судя по её воспитаннице… да и в целом общение с ведьмами оставляло не лучшее впечатление.

- Решил влезть в это дело, пацан? - осведомился мужской голос, и Цукуне обдало запахом табака. - Уверен, что правильно поступаешь?

Водитель, кто ещё… Сигара, фуражка, и странным образом скрывающая лицо тень.

- Нет, конечно - фыркнул Цукуне. - Но сильно подозреваю, что особого выбора и нет… Явно же всё запланировано. Но проблема в том, что я не уверен, что с нами вообще будут разговаривать… Даже из Тодзё враждебность так и пышет, а с её "Госпожой", подозреваю, будет ещё хуже. Блин, если Директор хотел решить эту проблему, ему нужно было не школьников присылать, а хотя бы своего представителя.

Водитель пыхнул сигарой.

- У всех свои взгляды на проблемы… Но, думаю, ты справишься, хехе.

- Госпожа готова с вами встретиться - сообщила Тодзё. Цукуне оторвался от талисмана, который без заметного результата пытался изготовить, и нахмурился, увидев, что ведьма вошла в его комнату без присмотра; он ощутил лёгкий холодок по спине. Блин… Нельзя же быть такими беззаботными.

Рука потянулась в карман, к заготовленным в Академии талисманам, но он кивнул.

- Хорошо. Не