– Нет, ну я не понимаю, Максим Николаевич… – Леонид Евгеньевич, доблестный представитель компании JWS на юге России, чуть ли не плакал. – На кой черт вам это надо?! Честное слово, я смогу пробить для вас и здесь, на месте, очень даже приличный оклад! Тем более что для славян в фирме ничего, кроме Африки, и нет!

– И что с того, Леня? – Максим удобно устроился на диване, стоящем у стены представительского кабинета. Вытянул руки вдоль спинки, нога на ногу, напольный вентилятор напротив… Благодать!

Диван пришлось приобрести – оказалось, что после произошедшей в офисе драки большая часть стульев для использования не пригодна. Кстати, сама драка произвела на руководителя представительства неизгладимое впечатление. Максим Николаевич, заступившись за него перед злобными бандитами, продемонстрировал свои лучшие человеческие качества. Разумеется, Леонид Евгеньевич чувствовал себя перед ним в долгу. На что, собственно, и был сделан расчет…

Максим не мог не признать – акция была проведена самым грубейшим образом, не по военной науке, а по-сериальному, как в дешевых и глупых телебоевиках. В другое время ему бы было стыдно за такую вот дешевку. Однако на то, чтобы строить более сложную и в то же время изящную конструкцию, просто не было времени. Все должно было пройти не быстро, а очень быстро. Вот и соорудили комбинацию на скорую руку, без каких-то там изысков. Как в той незатейливой глупенькой песенке – «слепила из того, что было».

Однако сработало. Может, Леонид Евгеньевич, немного успокоившись, и сумел бы взглянуть на происходящее более трезвым взглядом. Тогда бы у него, конечно, могли возникнуть кое-какие вопросы… Но у него просто не оказалось такой возможности. Он не успел толком поговорить с Максимом, как зазвонил телефон.

Насколько мог понять Оболенский, полученные по телефону вести тоже были не из числа приятных. Представитель славной американской компании, еще не отойдя после пережитого только что стресса, мялся и блеял в трубку бараном. Но ему отвечали резко и грубо. Даже, скорее, орали – Максим слышал обрывки фраз.

– Да что же это за день такой?! – закончив телефонный разговор, взвыл в голос Леонид Евгеньевич.

– Проблемы?.. – лениво поинтересовался Максим.

– Что? – растерянно посмотрел на него руководитель представительства. – Да так…

– Можно порешать… – глядя в сторону, сказал Оболенский. – Разумеется, за отдельную плату…

Вообще-то обращаться за помощью к человеку, который тебе не знаком и которого ты вообще видишь впервые в жизни, – последнее дело. Но… Этот же человек только что защитил тебя от бандитского наезда… Вроде как и не чужой уже. Свой, близкий… Да и рушится все то, что возводил в последние дни. А человек… В конце концов, он – такой же наемник, как и те, что отказались выполнять свою работу. Так почему и не поручить ему? За деньги?.. Ну и что? Разве частные детективы работали бескорыстно, только лишь из любви к искусству?! Так какая же, собственно, разница, кому платить?

– Тут одна проблема возникла… – неуверенно начал Леонид Евгеньевич. – Если бы вы взялись ее решить…

Максим поощряюще кивнул – ближе к делу, уважаемый!

Так и получилось, что к Лизе Оболенский отправился вроде как и не по своей инициативе, а выполняя просьбу потенциального работодателя. И – выполнил ее. Вернувшись, сказал небрежно:

– Все нормально… Леня. Она не дернется. И шпионить за ней нет нужды.

– Как вы это сделали, Максим Николаевич?! – «Леня» – уже без отчества – округлил глаза.

– Да какая разница, – усмехнулся Оболенский. – Есть результат – а вот остальное не так уж и важно. Ведь так?..

Под пристальным взглядом отставного офицера Леня, соглашаясь, торопливо кивнул. Вспомнилось вдруг фраза: «меньше знаешь – крепче спишь» Или «дольше живешь»?..

– Желательно бы получить… – Максим выразительно потер большим пальцем сложенные вместе указательный и средний.

– А-а! Да. Сейчас! – Леня полез в сейф.

Глядя на обтянутый брюками пухлый зад руководителя представительства, Оболенский сокрушенно покачал головой. Нет, ну ведь конченый идиот! При постороннем лезет в сейф, демонстрирует, что там есть деньги… И ведь они в офисе сейчас только вдвоем! Охранник – не в счет. Он уже и не пытается останавливать проходящего мимо Оболенского, наоборот – раскланивается и старается угодить.

– Вот! – Леня гордо шлепнул на стол тоненькую стопку долларов. – Как договаривались!

Максим небрежным жестом взял деньги. Не пересчитывая, сунул в нагрудный карман джинсовой рубахи.

– А теперь поговорим, Леня, насчет работы… – Ему необходимо было попасть в Африку, и как можно скорее…

Но Леня этого не знал, вот и постарался оставить Максима здесь, в Краснодаре. При своей персоне, так сказать.

– …И что с того, Леня? – Оболенский чуть понизил голос. – Деньги – это хорошо… Но ведь они тоже не все и не всегда решают. Для меня было бы лучше… Понимаешь, да? Лучше и спокойнее покинуть эту страну. На некоторое время…

Максим говорил негромко и многозначительно. И ведь не врал. Ни единого слова. Ему действительно нужно было покинуть страну как можно скорее и приступить к выполнению задания. А как там его понял собеседник… Это, знаете ли, уже его сложности и проблемы.

– Да-да, я понимаю. – Леня тоже понизил голос и покосился в сторону окна. Да уж, Максим в нем не ошибся – небольшого ума человек. – С выездом… с паспортом иностранным… проблем не будет?

– Тут все нормально! – отмахнулся Максим. – С властями я не воюю. С властью у меня ладушки.

Вот и думай, Леня, что за враги у Максима Николаевича… Наверняка мафия. Та, которая бессмертна.

– Ну, если вас устраивает Африка… – начал Леня.

– Устраивает, – поспешил успокоить его Максим.

– Туда сейчас как раз идет дополнительный набор. Понадобились люди. Формируется команда…

– Это где? – насторожился Оболенский. Ему ведь не просто в Африку нужно было попасть, а еще и в определенное место. А если JWS начала расширять свое присутствие на континенте и Максима зашлют черт знает куда, то вся эта грубая игра вообще лишена смысла.

– Здесь, – простодушно ответил Леня, – и в Восточной Европе.

Интересный малый, однако, заметил про себя Максим. Вроде бы и русский, но страну, в которой живет, четко разграничивает с Европой. Хотя это сейчас не так уж и важно. Так, заметки на полях.

– В Африке – где? – уточнил Максим. – Ну, будущее место работы?

– Да у пиратов этих долбаных, – махнул ручонкой представитель. – Когда их уже всех перетопят, на фиг?

– Вот я этим и займусь, – хищно усмехнулся Максим.

Все складывалось как нельзя лучше.

– Значит, оформляем договор? – Вроде бы все уже было сказано, но Леня решил-таки уточнить в последний раз.