– Давайте постараемся есть их как можно меньше, – предложил Себастьян. – Будет меньше хотеться спать.

– Согласна, – ответила Пегги. – Да и ждать нам, надеюсь, недолго. Наверняка дракон скоро отправится дальше. Не станет же он хлебать лаву, пока не лопнет!

* * *

Весь день Пегги нервничала. Но это было даже к лучшему: нервозность заглушала усталость, не давая девочке уснуть. Между тем дракон и не думал сдвинуться с места. Свернувшись калачиком у подножия вулкана, он крепко спал. Небольшие язычки пламени вырывались у него из ноздрей при каждом выдохе.

– Я знаю, зачем он пьет лаву, – заявила девочка. – Он хочет набраться сил перед боем с Тореадором. Наверняка как только он будет готов, то отправится его разыскивать. И нам придется его остановить! Иначе он убежит слишком далеко от Омакайдо. Его нужно сразу оседлать и заставить вернуться в город.

С этими словами Пегги коснулась амулета, висевшего у нее на шее.

– Наденешь амулет на голову дракона, и дело в шляпе, – закончил синий пес. – Должно сработать.

Изнывая от скуки, Пегги решила обследовать железный город. Ей тут же встретился Шмззвл, поприветствовавший ее широкой улыбкой. Под мышкой он нес сияющий котелок.

– Пойдем со мной, – предложил он. – Мне нужно зачерпнуть немного лавы из трещины.

– Зачем это? – нерешительно спросила Пегги.

– Наполнить грелки, – объяснил чертенок. – Похолодало. Мы всегда кладем в постель грелки с лавой.

– А грелки, конечно, чугунные?

– Разумеется.

Опасаясь обидеть чертенка, Пегги согласилась пойти с ним, но ей было не по себе.

«Что, если он столкнет меня в трещину?» – подумала она.

Тут девочка представила, как Шмззвл держит ее над бурлящим озерцом лавы, поджаривая до хрустящей корочки. Пегги решила быть начеку.

Чертенок остановился на краю одной из трещин и начал медленно опускать туда подвешенный на цепи котелок. Пегги вдруг почувствовала, что запахло паленым. Это задымилась шерсть синего пса, словно простыня, на которой забыли утюг.

– У тебя шерсть горит! – закричала девочка синему псу.

– А у тебя волосы! – взвизгнул тот в ответ.

Девочка схватилась за голову. На кончиках волос появились искорки. Вся ее шевелюра вот-вот вспыхнет!

– Таблетки, скорее! – бросил Шмззвл. – Глотайте, а не то сгорите заживо.

Тут уж Пегги не пришлось уговаривать. Она быстро проглотила таблетку, и синий пес последовал ее примеру.

– А ваши товарищи? – спросил Шмззвл.

– Я оставила им половину, – пробормотала перепуганная девочка.

– Нельзя было так затягивать, – упрекал ее чертенок, – это безумие! Для нас-то температура в самый раз, но организм человека совершенно не способен выносить такую жару без специальных средств.

С довольным видом чертенок вытянул котелок из трещины. Пегги вдруг подумала: «А что, если ему взбредет в голову окатить меня раскаленной лавой?» Она отступила.

Девочка больше ему не доверяла.

– Так вам еще и грелки нужны? – удивилась она, чтобы он ничего не заподозрил.

– Да, – ответил Шмззвл. – Я едва не окоченел за ночь. В это время года вулкан обычно засыпает. И греет не так жарко. Не хочется подхватить насморк: красноногие плохо переносят простуду.

Пегги хотелось расспросить чертенка подробнее, но тот умолк.

На обратном пути девочка обратила внимание на странные металлические деревья. Острые, как бритва, листья трепетали на ветру с жестяным звуком.

Перехватив ее взгляд, Шмззвл сказал:

– Деревья у нас только для красоты. Без них долина казалась бы совершенно голой. А еще у нас есть коровы!

– Коровы? – изумилась Пегги.

– Да, мы узнали, что люди очень любят коров, и сделали своих собственных. Вот за этим утесом пасется целое стадо, хочешь взглянуть?

Пегги согласилась.

Шмззвл привел ее в загон, где «паслись» прочно вкопанные в землю железные коровы. Они будто ждали, сами не зная чего.

– А какая от них польза? – поинтересовалась девочка.

– Внутри они пустые, – услужливо объяснил чертенок. – С одной стороны в них заливают молоко, с другой – насыпают кофе. Лава разогревает брюхо у коров, и получается очень вкусный напиток. Видишь вымя? Там встроен кран. Очень удобно! А стакан можно взять у коровы из пасти. Хочешь попробовать?

– Нет, спасибо, – отказалась Пегги Сью. – Что-то мне совсем не хочется горячего.

– А я выпью, – усмехнулся Шмззвл. – Прохладно сегодня. Не хочу простудиться!

Кажется, он был чем-то недоволен. На вопрос Пегги, откуда в их краях берется молоко, Шмззвл ответил, что красноногие разводят своих собственных домашних животных. Молоко вырабатывают огромные слизняки, они называются Кммлллррр, их прячут в специальных сараях, поскольку те боятся людей.

Чертенку явно не терпелось поскорее наполнить свою грелку, поэтому он торопливо распрощался с Пегги и убежал.

– Вот ненормальный, – тявкнул синий пес. – Кругом адское пекло, а он клацает зубами, как на морозе!

– Пора возвращаться, мы ушли слишком далеко от своих, мало ли что может случиться, – ответила Пегги.

* * *

День ото дня Пегги убеждалась, что дракон чувствует себя все лучше. Когда он жил у ворот Омакайдо, вид у него был крайне измученный. Теперь же чешуйки его ярко заблестели, рог и когти окрепли. Если раньше дракон скорее походил на огромную корову, то теперь это был сильный и опасный ящер.

«Скоро он встанет, – подумала девочка, – и отправится разыскивать Тореадора. Если как можно скорее не вернуть его в Омакайдо, разразится чудовищная битва».

Пока она размышляла обо всем этом, по улицам города разнеслось громкое чихание.

– Ну вот, – рявкнул синий пес. – Они все простудились.

Тут чертенок, пробегавший мимо них, чихнул особенно громко. Из ноздрей его вырвались язычки пламени! Пегги попятилась.

Это оказался Шмззвл.

– Вот так мы и чихаем, – пояснил он, смутившись. – Из наших носов вырывается пламя. А если мы начнем кашлять, в наших легких случаются настоящие взрывы. Если вовремя не вылечиться, можно взорваться, как бомба. Вот почему простуда смертельно опасна для красноногих. Не советую вам болтаться по улицам: во время болезни наш народ не очень-то дружелюбен. Кажется, я тоже заболеваю. Придется на время оставить вас одних. Как только съедите последнюю защитную таблетку, поскорее покиньте край вулканов, иначе сгорите заживо.

– По правде сказать, у нас уже почти их не осталось, – перебила его Пегги. – Нам бы не помешала еще баночка.

– Мне очень жаль, – пробормотал Шмззвл, – но мои запасы иссякли, а приготовить новое лекарство я не могу из-за болезни. Так что придется вам довольствоваться тем, что есть.