в мгновение ока порешал все, очень даже немалые проблемы, создав с нуля госпиталь, теперь известный далеко за пределами Санкт-Петербурга. Ну, и этот же важный и влиятельный при дворе генерал пообещал когда-то графу Лудильщикову свое участие, случись у того какая- то сложная проблема. Принцип «ты-мне, я — тебе» еще при пращурах вполне себе действовал, и, скорее всего, при правнуках забыт не будет. А Иван своей почти бескорыстной работой немало бонусов для самого генерала сотворил.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… — произнес его превосходительство непонятную лично Ивану присказку, оглаживая в раздумье свою роскошную окладистую бороду. — И ведь как все одно к одному складывается! Не далее, как третьего дня разговор был у Великого князя Александра об откладывающихся от центра серединных губерниях…. Ваша Вятская так, кстати, тоже перечислялась. Великий князь еще посетовал, что некогда всем этим мелким мятежникам окорот давать, когда в Малороссии генеральное сражение подступает, а бунтовщики этим и пользуются, отрезая восточные губернии от Центра.

— Ваше превосходительство, — решился Иван немного поторопить старого генерала, — так нам военная помощь от Великого князя или Императора и не требуется, нам главное бумагу с приказом навести в Вятке порядок бы получить. — На деле, Иван не и не против был, чтоб этим вопросом имперские власти занялись, да вот только в текущей обстановке подобная позиция ни к чему хорошему для него и Сарапула не приведет.

— Вздор! — вдруг вспыхнул его превосходительство. — В одиночку вы почти наверняка не справитесь. Тем более, что туда из столицы несколько неслабых в боевом плане родов вдруг экстренно подались. Вот, те же Белосельские, про одного из которых ты только что упоминал. Уверен, что те два боевых монстра у них далеко не последними были.

— Если ничего делать не станем, тем более все потеряем, — набычился Лудильщиков, совсем уж было решивший, что генерал подбирает слова для отказа ему в помощи, — в Вятке вот-вот узнают (если уже не узнали) о разгроме отправленных ими, примутся еще большую экспедицию налаживать. На опережение надо бить, пока эти силы еще не собраны, тогда есть неплохой шанс на победу.

— Про опережение я и сам понимаю, но помимо бумаги будем у Александра и военную помощь просить. — С этими словами седой ветеран пружинистым рывком поднялся из глубокого кресла на ноги. — Пошли-ка, Ваня, со мной.

Пожалуй, первый раз в жизни Иван не своим собственным заклинанием пространственного перемещения пользовался, а был всего лишь пассажиром. Забавный опыт, со стороны это совсем по-другому ощущается.

Портал, из которого они с генералом вышли, был открыт в аккурат напротив распахнутых входных дверей какого-то громадного дворца. Ну, Ивану с его ракурса он показался громадным.

— Где это мы? — поинтересовался он у Сухомлинова, видя, как гвардейцы, что у входа дежурили, встали в защитные стойки, разом изготовившись к магическому бою.

— Дворец в Гатчине.

— Далеко как! — вырвалось у Лудильщикова непроизвольно. Сам он на такое расстояние минимум с двумя промежуточными остановками прыгал бы, да и, если честно, не ожидал просто, что генерал таким монстром от магии окажется.

— Ну, так! Есть еще порох в пороховницах и ягоды в ягодицах! — оскалился генерал, довольный тем впечатлением, которое произвел на своего молодого товарища, но тут же откровенно признался: — не завидуй, Иван, моих сил в том портале немного, основное усилие на себя специальный артефакт взял.

К Великому князю Александру их провела четверка очень серьезных и немногословных гвардейцев.

— Здравствуйте, Владимир Александрович, — Великий князь вычленил в их двойке главного и обратился непосредственно к нему. — С чем пожаловали, надеюсь с чем-нибудь добрым? Горького в последнее время я уже через край хлебаю.

— А это как посмотреть, Ваше Высочество, — отозвался Сухомлинов, изображая если уж не махрового пессимиста, то и уж точно не безудержного оптимиста. — Вот в Сарапуле, это такой небольшой городок в Вятской губернии, отбились от первых поползновений со стороны вятских инсургентов. Граф Лудильщиков в том славном деянии среди главных заводил был.

— Отбились? Это хорошо. А ко мне вы, в таком случае, зачем пожаловали? — весьма проницательно поинтересовался Александр. Впрочем, возможно, это и не проницательность вовсе была, а просто жизненный опыт. К нему, наверное, по несколько раз на дню всевозможные просители заявляются, чтобы под какое-нибудь событие выпросить вспомоществование.

— Так Иван Федорович выразил горячее желание тех злодеев из Вятки к покорности вашей династии привести. А то, понимаешь, Белосельские по щелям разбежались, другие охотники тоже в разы свою добычу снизили, снабжать наш госпиталь плотью магических животных совсем некому стало.

— Понял, понял, — отозвался царевич с раздражением, — нет у меня для него войск, все войска, что только возможно, сейчас на Запад в полном составе отправляем.

— Много войск он и не просит, говорит, при помощи сарапульского ополчения справится. Но вот Грамоту от вашего высочества, разрешающую сие действие, умоляет выдать. Ну, и для солидности, в качестве эскорта еще хотя бы роту гвардейцев придать ему не помешало бы.

— Роту? А еще что? — Хм, это внезапно конструктив в Великом князе проснулся, или он таким образом издевается над пришедшими? Ясно же сказано, что войск в наличии нет.

— Еще для верных царевых слуг защитные артефакты не помешали бы. С той же Каменной Кожей, к примеру. В арсенале их много лежит без движения с тех пор, как научились улучшенные с Железной Рубашкой мастерить. Ну, а, если совсем по уму подойти, так кольца с огненными шарами тоже сгодились бы. Вряд ли у них в наличии огнестрельное оружие в избытке отыщется, а три десятка огненных шаров, бьющих на добрую сотню шагов, в условиях городской застройки могут оказаться неплохой заменой винтовки.

— Дайте воды напиться, дяденька, а то так кушать хочется, что и переночевать негде, — прокомментировал озвученные генералом запросы Великий князь Александр. Но странное дело, произнес эти слова не с раздражением, а с явно заметной улыбкой.

— Так что вы решите, ваше высочество, по данному запросу? — поинтересовался Сухомлинов настойчиво.

— Дам я твоему протеже, Владимир Александрович, запрошенные тобой артефакты! — Царевич самым решительным образом прихлопнул ладонью по столешнице, — но вот бойцов, не взыщи, генерал, придется тебе из охраны собственного штаба выделять. Свободных войск у меня действительно нет.

— А и выделю, Александр Федорович! Нам все равно на днях к войскам отправляться, а там одной охранной ротой больше, одной меньше….

Вот таким образом, со специальной грамотой, подписанной самим Великим князем Александром, и стал граф Лудильщиков главным над всем ополчением. Которое ему было предписано собирать в Сарапульском и прилегающим к нему уездам, вплоть до самой Вятки. А без малого полторы сотни бойцов в военной форме Второго Кирасирского гвардии его Величества полка дополнительным подтверждением объявленных вторым лицом в государстве полномочий служили. Не письмо, конечно, которое в развлекательной книжке месье Дюма кардинал Ришелье одной опасной красавице выдал, но тоже на уровне. Даже самому Башенину предписано подателю сей бумаги полное и безоговорочное содействие оказывать.

В Сарапул Иван вместе с приданным ему войском и тремя ящиками артефактов смог переправиться при помощи большого грузового дирижабля. В отличие от большинства подобных аппаратов, перемещавшихся по небу весьма степенно и неторопливо, на этом чуде отечественной техномагии был установлен удвоенный пакет двигателей от боевого воздушного линкора. Бог его знает, для чего планировал использовать данного маножора его создатель, но от причальной мачты Санкт-Петербурга до воздушного причала Сарапула они долетели всего за каких-то двадцать часов.

Ознакомившись с письменным указом Великого князя Александра, сарапульский городской голова стал, не сказать услужливым, но очень-очень сговорчивым и необычайно деятельным. На то, чтобы собрать со всего города жителей, желающих поквитаться с вятскими за все хорошее, времени он запросил всего четыре часа, да еще и пообещал хотя бы частично вооружить добровольцев из городского арсенала.

— Скажите, Павел Андреевич, — поинтересовался Иван, слушая, как городской голова ставит задачи перед своими подчиненными чиновниками, — как вы считаете, в Вятке уже получили информацию о разгроме посланных ими сил и наших сборах?

— По подконтрольным нам средствам связи почти с гарантией, что нет. Я, как и пообещал при прошлом разговоре с вами (после увиденной грамоты, Башенин к Ивану с исключительным почтением стал обращаться, магия субординации, однако), на городской телеграф своих людей