все-таки поставить дополнительную защиту тебе на чип. Чтобы ты точно никому ничего не рассказал.

— Как во время допроса? — провокационно сказал я.

— Да.

Элейн не поддалась на провокацию, не раскрыв для меня деталей. А я надеялся узнать больше подробностей о той интриге, куда меня втягивают все глубже и глубже.

Внезапно Элейн заговорила. Будничным тоном, как будто рассказывая обычную новость или сплетню. Только я никак не ожидал, ЧТО она мне расскажет.

— Ты же знаешь, что до момента начала экспансии Империя и императорская семья были мелкой сошкой, не способной тягаться ни с Мета-Альянсом, ни летать на далекие расстояния, осваивая другие подходящие для колонизации планеты. Это была случайная экспедиция. Каприз одной личности, стертой со страниц истории больше ста лет назад. Очень уж личности нравились ледяные пещеры, а на одной необитаемой планете некая семья добывала некий ресурс. И один молодой человек в попытке угодить пригласил личность посмотреть пещеры. Десятидневная экспедиция, подготовленная и снаряженная по последнему слову техники отправилась в глубь.

— Просто посмотреть на лед?

— Не просто лед. Лед — он многогранен. На каждой планете он свой. Переливы солнечных лучей, глубина, красота. Ты не поймешь, — сказано это было с такой горечью, что мне стало стыдно. — Зайдя очень глубоко в прозрачные как стекло ледяные пещеры они обнаружили аномалию. Место, где привычные законы пространства, времени и гравитации давали сбой.

— Там что-то было спрятано? Корабль Уюн?

— Именно. Сложно назвать это кораблем. Уюн — это неорганическая форма жизни очень близкая к роботам. А та штука очень напоминала каменную игру, чуть расширяющуюся выше центра. Черно-красная, пугающая, мрачная. Один её вид вызывал неподдельный ужас у большей части людей в экспедиции и они не могли двигаться и находится в зоне аномалии. Даже удаленно управляя роботизированной техникой. Позже мы назовем это псионическим воздействием на органическую жизнь.

— У большей части?

— Т олько три человека оказались достаточно устойчивы ментально, чтобы справится. Два из экспедиции и один из тех, кто пришел после обнаружения.

— Так, а почему эта семья не убила эту личность и не скрыла находку? Или они не понимали ценность артефакта?

— Конечно, легко было подстроить взрыв в тоннеле и уничтожить лишних свидетелей. С высоты прожитых лет я бы даже сказала, что это было бы правильное решение. Только тогда уже существовала технология чипов, пусть и не в том виде, в каком сейчас. А кое-кто, следящий за особой, очень дорожил ею и ставил аналоги орбов, чтобы видеть всё, что видит она. Так что просто убить её без немедленного разбирательства не вышло. Убийство бы не скрыло факт существования аномалии.

Элейн сделала паузу. В это время портал в тумане закрылся. Система отметила серым цветом сто четыре уродливых твари разного роста и размера. Они целенаправленно ползли куда-то вглубь, от тумана. К выходу, что находился в недосягаемой для меня зоне.

— Императорской семье потребовалось около двух лет, чтобы прочно обосноваться на месте аномалии. Семье, добывающей ресурсы, дали дополнительные преференции и много чего ещё. Следующие пять лет корабль исследовали. Сколько сил, средств и инженерных мыслей ушло на то, чтобы раскопать, добыть и научиться взаимодействовать — не сосчитать. Но в итоге нашлось лишь три человека, способных проникнуть внутрь.

— Один из них — Ксандр?

Я так и не понял, это была моя интуиция, способность или просто привык, что Ксандр у нас гений, стоящий у многих технологий Т-Нуль-Пространства.

— Да. Один из них — Ксандр.

— Оу.

— Ляпнул не подумав и попал?

— Да.

Элейн не стала заострять на этом внимание, а продолжила свой рассказ.

— Ксандр приложил очень много сил, чтобы разгадать загадку аномалии. Как и некая капризная личность. Аномалия увлекла её очень сильно, а такой харизматичный и умный парень как Ксандр и вовсе добавлял свою искру в разгадку тайны. И они смогли найти вход. Расшифровать и понять, как работать с этим кораблем. Для запуска, для того, чтобы корабль смог использоваться людьми и перенять управление, нужен был живой носитель. Его нужно было слить с остатками Уюн, квази-разумной жидкостью. Её было очень мало, чтобы подавить человеческое сознание и личность. В корабль вошли трое. Вышло двое. И с этого момента начался отсчет проекта механоид.

— А что стало с третьим?

— Человек перестал существовать, — нейтрально ответила она, но я чувствовал, что здесь не всё так просто. — Главной директивой Уюн было попасть в эндомерное пространство и уничтожить вражеские цели. Для этого были засланы капсулы, способствующие установлению связи и несущие части Призрачных врат, а также капсулы с частью Уюн. Барьер, что разделяет Т-Нуль-Пространство и обычный мир не пропускает их, поэтому им пришлось разделить себя на части, проникнуть сюда частями и в разные промежутки времени. Каждое их проникновение сопровождалось созданием храма, который загрязнял мистическую энергию и не позволял Королевам и Рою проникать внутрь. Императорская семья смогла с помощью Призрачных врат открыть нестабильный портал сюда с целью колонизации. В первые годы было совершено много ошибок и погибли десятки тысяч людей в попытках колонизации, пока не был придуман проект «Механоид». Из-за ошибки в понимании управления, врата были установлены с временным разрывом. Изначально планировалось, что там проходят сутки, а здесь десять лет.

— Но вышло наоборот и ускоренно в четыре раза, — кивнул я.

— Именно. Изначально механоиды создавались в корабле Уюн, в кузнице. Сто двадцать механоидов. Это максимум, на что хватило ресурсов. Ксандр был одним из первых. Этой партии хватило. Эффект неожиданности плюс все цели находились на Аргуссе да и не был Рой тогда настолько сильным и развитым. Мы понесли колоссальные потери. Но десяток оставшихся на орбите механоидов смогли найти нужные ресурсы, развернуть вторую часть Призрачных врат, создать стабильный портал и отправить необходимые материалы в кузницу. По времени Т-Нуль-Пространства прошло десять лет, а мы смогли улучшить технологии, оружие, численность, построить форпосты и собрать силы, способные противостоять Рою. И с этого момента началась зачистка планеты. Первые двадцать лет в проекте участвовали только те, кого сейчас называют Призрачной стражей. Затем подключились и остальные. Джулиан начал завоевательную экспансию, имея преимущество в виде моментально перемещающегося флота, за что позднее получил свой титул «Единый». Проект развивался, Империя начала завоевание до тех границ, о которых мечтал Император. Ну а после завершения завоевания Империя продолжила усиленно переваривать полученные территории. А потом ты оказался в проекте.

Глава