прохождение стало для меня плевым делом. И все же реальность и виртуальная игра сильно отличались.

— Потрясающе, не правда ли? Всё, что вокруг тебя — голограмма, — заметила Элейн, оглядываясь.

— Ты тоже голограмма, — напомнил я девушке, висящей в воздухе. И то и дело кидал взгляды на её маску, вернее, теперь уже на лицо.

— Я виртуальная. А это — реальная. Уюн создали голограмму из эфира, причем в Империи.

— Но разве эфир это не разновидность мистической энергии? — удивился я, делая очередное переставление ног.

— Разновидность. На самом деле я не понимаю феномена мистической энергии здесь. Уюн высокоразвитая продвинутая раса. Но те, кто противостоял им — Предки, они развиты не меньше, а то и больше. Насколько я поняла из того, что паразит оказался в Кроуфорде, Предки были не привычной органической, а энергетической формой жизни.

— А…

— Откуда я знаю? Я тоже могу их видеть.

Меня взбесило, что она снова не дала мне озвучить вопрос. И при этом удивил её ответ. Но подумав, я понял, что это логично, учитывая кем она является.

— Ты когда-нибудь задавал себе вопрос, а что есть Т-Нуль-Пространство?

— У меня не было времени, — буркнул я.

— Я тебе расскажу. На самом деле это ограниченное пространство. Туманность Трех Столбов, в которых спрятаны около сотни солнечных систем и в каждой как минимум одна планета пригодная для колонизации. А за ними пустота. Ничего нет. Даже света звезд и галактик.

— Постой, ты хочешь сказать, что Нулевка создана кем-то искусственно? — сделал вывод я.

— Да. И не просто кем-то, расой Предков. Я так понимаю, чтобы взрастить Рой.

— Или сохранить органическую жизнь, — предположил я, помня, что Предки ушли сразится.

— И это тоже. Учитывая, что Рой стал тем, кого ты видишь спустя сотню лет эволюции и противостояния.

Спустившись по стене я влез узкую щель. Откуда светил красный свет я так и не понял. Вроде бы сверху, но светильников или чего-то подобного я не видел. На удивление, даже с моими габаритами было не сложно пролезть в неё. А вот Юм с его шириной уже бы вряд ли пролез. Разве что боком.

Но это было только начало.

Пройдя десять метров я уперся в стену и чтобы её преодолеть, мне пришлось лечь и проползти ещё с десяток метров. Таким нехитрым образом я вылез в другой, как я назвал, зал. На деле это было гигантское темное пространство, в котором стелился туман и даже с моим суперкрутым зрением было видно не так далеко. Эхолокацию тоже пришлось отключить, потому что она начала сбоить, выдавая очертания, которых не существовало впереди.

— Как здесь вообще перемещаться без полета? — Элейн огляделась. — Здесь же ничего не видно и ничего не понятно.

— Здесь есть путь, — уверенно ответил я.

Небольшая платформа, на которой я оказался, казалась крошечной песчинкой по сравнению с этим огромным пространством. Я пошел уверенно к её концу. И эта уверенность чуть меня не сгубила. Сильный толчок сбоку из стены и меня отшвырнуло на десяток метров, в пропасть. Мимолетная паника задавлена холодом, сознание заработало с удвоенной скоростью. Выстрел тросом и через пару секунд он впивается в поверхность стены.

— У тебя хорошая реакция, — похвалила Элейн.

— Угу.

Вернувшись на платформу, я присмотрелся. И во время увернулся от куска стены, который снова вырвался и попытался меня столкнуть. Вывод: нужно быть увереннее и быстрее. Осмотревшись на краю платформы, я приметил небольшой выступ ниже того места, где я стою на двадцать метров. И прыгнул.

Пока падал, думал, что как жаль, что здесь не работает модулятор. Ведь пройти путь в таком случае можно было бы проще.

Затормозив о стену совсем рядом с платформой, а плавно опустился. Полоса выступа длинной тридцать метров выглядела вполне себе безобидной. Только это было не так. Приготовившись, я рванул с места вперед.

Раз.

Два.

Три.

Три раза меня могли столкнуть установленные ловушки, но я оказался быстрее. Домчавшись до края этого выступа я прыгнул вперед. Не рассчитал, но увидел небольшой длинный выступ и с помощью троса зацепился за него. Залез. Встал.

Дальнейший путь вел через пропасть, к двухкилометровому, вырывающемуся из тьмы столбу. К нему вела тропа торчащих в пустоте и подсвеченных красным красных платформ. Все ничего, но расстояние было достаточно большим между ними. И я даже не уверен, что смогу его преодолеть.

— Конструкция твоих ног создана так, что можно перевести её в прыжковый режим и увеличить дальность прыжка, — как бы между прочим сказала Элейн.

— Ты что, мысли читаешь? — удивился я.

— В данной ситуации не трудно догадаться о чем ты думаешь, — пожала она плечами.

Покачав головой, я полез в настройки. И действительно нашел нужный пункт, а с ним подключился и небольшой пакет разных макросов. Конструкция ног поменялась. Я стал на пару сантиметров ниже. Зато стоило мне посмотреть на платформу впереди, как появилась траектория прыжка. ВЫставив её, я прыгнул.

Сколько я преодолел за раз? Метров двести? И опустился ровно по центру красной платформы.

— А быть техноидом не так уж и плохо, — заметил я.

— Им приходится подстраиваться под изменяющиеся условия боя. Да и потом, тебе стоит внимательно прочитать мануал к своему механоиду, — в голосе Элейн чувствовалась насмешка.

Таким нехитрым образом я преодолел с десяток платформ, находящихся на разной высоте. Где-то приходилось прыгать выше, где-то ниже. Зато легко и непринужденно я добрался до гигантского столба и запрыгнул на самый широкий и подсвеченный красным выступ.

Здесь меня ждало второе испытание. Нужно было не просто прыгнуть прямо, вниз или вверх, но дойти до края выступа. Он завершался в паре метров от угла самого столба. Прыгнуть так, чтобы изловчится и повернуть по контуру столба. Немного подумав, я снова залез в настройки. На этот раз перестроил свои руки и как скалолаз полез по отвесной стене, используя холод и душа страх высоты, внезапно вылезший из глубин сознания.

На другой стороне столба оказался большой выступ с щелью посередине. Именно в эту щель я и залез. И снова прополз ещё несколько сотен метров. Чтобы вылезти через маленький проем и оказаться в другом зале.

Зал, в который я попал, представлял собой огромное помещение, освещенное мягким зеленым светом. Множество колонн, удерживающих потолок, мешали увидеть что впереди.

— Чувствую себя микробом, — пробормотал я.