— Эти? — настал мой черед хмуриться.

Герцог де Леврой поджал губы, а потом проговорил:

— Я ведь уже говорил, что меня называют демоном из-за магии, которую я практикую. Да только она не демоническая, а божественная. Богов было шестеро, почему же стихий тогда всего четыре?

Вопрос повис в воздухе без ответа, а я постаралась поймать нить его мысли.

— Ты хочешь сказать, что тьма — это пятая стихия? — удивилась я, наконец понимая, что этому колдуну удалось сделать.

— Да. — Он встретился со мной взглядом. — Она слилась с моей родной стихией огня. Я сейчас работаю над тем, чтобы разделить их.

— Но как это возможно? — ахнула я. — По правилам ведь маг может использовать только одну стихию!

— Это тоже неправда, — покачал он головой. — Правда только в том, что маг не сможет пользоваться противоположными между собой силами. Водой и огнем. Землей и воздухом. Тьмой и…

— Светом, — договорила я за него. — Да это же настоящее открытие!

— Я рад, что ты оценила. — Я поймала его взгляд и столько тепла получила, что огонь в камине попросту мерк на фоне глаз Ксандра. — Когда-нибудь это оценят и другие маги. А пока мне остается только продолжать свои исследования. Если я прав, то пятая и шестая стихии смогут уничтожить портал, который оставили демоны. Тогда мы избавимся от угрозы их возвращения.

— Если все так, как ты говоришь, то почему никто не додумался до этого раньше? — покачала я головой. — Нет, открытия всегда были и будут, иначе нет прогресса. Но ведь столько лет прошло. Неужели никому до тебя не пришла эта идея в голову?

— Может, и приходила, — пожал плечами колдун. — Но их либо сожгли жрецы за ересь. Либо им не хватило времени на то, чтобы понять, как действовать. У меня же времени сейчас слишком много.

Я кашлянула и аккуратно спросила:

— А как так вышло, что ты продлил свою жизнь? Это из-за двух стихий?

— Да, если стихий больше, то магия продлевает жизнь.

— Ты сказал, что тебе нужна стихия света для уничтожения портала демонов, но ведь ты не сможешь совместить ее с тьмой.

Ксандр тепло улыбнулся:

— Это такие мелочи. До дня, когда я смогу все понять, пройдет еще немало времени. Но если мы заговорили о магии… Аня, ты ведь переняла от меня дар огня. При этом боевой дар, а не бытовой, как это обычно бывает. Не хочешь ли научиться им пользоваться?

Его вопрос заставил меня вздрогнуть и задуматься. Потому что, с одной стороны, чувство магии, как в ту ночь, — это нечто волшебное. Очень сильное и могущественное. Необычное и такое желанное. А с другой…

— Нет, — твердо решила я. — Я собираюсь вернуться домой. Там нет такой магии. Я не хочу дразнить себя.

Герцог молчал несколько долгих мгновений, а потом кивнул:

— Это очень мудро. Мало кто бы отказался. Тогда тебе точно пригодится это.

Мужчина достал что-то из кармана штанов и подбросил в воздух. Теплая волна принесла блестящую вещь ко мне и уронила на колени.

— Что это? — Я подняла небольшой кулон с алым камешком в черной оправе. Цепочка оказалась настолько тонкой, что я ее даже не сразу заметила.

— Артефакт, который защитит тебя от опасностей.

— Ари мочь защитить хозяку от опасность, — пробормотала полусонная саинан, положив мордочку на лапы.

— Может, — не стал с ней спорить мой муж. — Но лишним не будет. Если рядом яд, то камень почернеет, Аня. Если опасность — нагреется. А если в тебя полетит заклинание или проклятие — отразит его. Заряда хватит на десять заклинаний. К тому моменту Ари придет на помощь, если ее по какой-то причине не будет рядом.

Я погладила камень пальцем. Острые грани, матовый материал. Какой красивый.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая его в руке. — Сага…

Обращение сорвалось с губ само по себе. Я даже ойкнуть не успела, только поймала вопрос в глазах Ксандра де Левроя. Он явно почувствовал мой испуг и смущение.

Надо было что-то срочно делать. Что-то срочно говорить, пока он первым не спросил. Я не смогу солгать. Но… я не хочу ему говорить правду. Пока не хочу. Ари говорит, что я уже все знаю. Так почему же должна втягивать в это дело еще и Ксандра?

— Я хотела спросить про Ари, — осипшим со страха голосом произнесла я. — Она хочет отправиться со мной. Это возможно?

Взгляд колдуна стал только острее. Маг черного пламени буквально сканировал меня, пытаясь найти изъян, понять, что произошло. А я молила всех шестерых богов, чтобы он пропустил чужое имя мимо ушей.

Не знаю, почему я не хотела говорить об этом. Все причины звучали слишком глупо и неубедительно. Да только внутреннее упрямство продолжало настаивать на том, что в этом вопросе я должна разобраться сама. Как-нибудь. Но должна.

— Сможешь, — наконец проговорил лорд де Леврой, не прекращая пристально на меня смотреть. — Но она вряд ли сумеет там говорить. Для этого используются большие магические ресурсы. Если их в твоем родном мире нет, то саинан утратит большую часть своих сил.

— Ари? — Я покосилась на пушистую подругу. — Ты готова пойти на такое? Ты можешь остаться тут. Ксандр очень хороший человек. Он не оставит тебя…

— Меня еще никто не называл очень хорошим человеком за последние двести лет, — со смешком проговорил колдун, а я расслабилась.

Он не заметил. Или не стал акцентировать внимание.

— Если я чем-то тебя обидела, прости, — усмехнулась я, посмотрев на колдуна.

— Обидела? — Новый взрыв смеха. — Аня, если бы я не знал, кто ты, то точно бы решил, что…

Он осекся и как-то странно на меня посмотрел. Не так пристально, не так изучающе. Но что-то в его взгляде изменилось. Он стал отстраненным и даже грустным.

— Ксандр?

— Нет, ничего. — Он мотнул головой, тоже что-то скрывая. — Ари, мы не услышали твой ответ.

Саинаи зажмурилась и тихо пробормотала:

— Ари уже все сказать. Ари отправиться со своя хозяка. Куда бы хозяку ни занести попутным ветром.

В эту секунду у меня в душе будто появился маленькой котенок и замурчал.

Протянув руки, я поймала в объятия кошку и, прижав к себе, чмокнула между ушей. Ари дернулась и перевела на меня непонимающий взгляд синих глаз. Замерла мышкой, а потом тихонечко затарахтела мурчанием.

— Ты мне так и не ответил интересом на интерес, — напомнила я, не отпуская никуда Ари.

Этот теплый и разумный зверь пробуждал во мне целую бурю эмоций, начиная от умиления и заканчивая безграничной благодарностью. Не представляю, как вернусь домой, где Ари станет простой кошкой.

— Я думал, что ты об этом уже забыла, — с улыбкой ответил Ксандр. — Но если кратко, то моя магия позволяет построить связь между отправителем и письмом. Даже если символы исчезли с бумаги, она все равно была кем-то тебе отдана. Цепочка приведет к Мартинесам. И если обыграть так, что письмо я получил от тебя до того, как ты его сожгла, то доказательства будут неопровержимыми.