— Это кто-то должен подтвердить? Король? Или какой-то совет? У вас тут есть что-то вроде правоохранительных органов?

— Жрецы, — кивнул колдун. — Но нет, я уже говорил, такие дела решаются между двумя родами. Никто не вмешивается, пока не нарушен закон.

— И обман таковым не является, — вздохнула я. — А то, что они подделали документы в пансионе? Это тоже никак не наказывается?

— Наказать могут только настоятельницу, — цокнул языком Ксандр. — Но, несмотря на участие в этом заговоре, она хорошо справляется со своими обязанностями. А пансион считается очень хорошим местом. Так что не думаю, что есть смысл подставлять ее под удар. Дело ведь не в том, что ее смогли уговорить или подкупить…

— Или запугать, — пробормотала я, поглаживая Ари по спине.

— Да, такое тоже исключать не стоит. Я хочу заняться этим вопросом послезавтра. Твое присутствие тоже потребуется. Если не боишься.

— Нет, я хочу присутствовать, — проговорила я, приняв решение.

— Тогда как насчет еще парочки рассказов о твоем мире? — с хитрой усмешкой предложил маг черного пламени. — Я готов слушать о неизведанном часами. Если, конечно, ты не хочешь спать.

— Готова рассказывать часами, — ответила в тон и рассмеялась.

Все же как с ним легко. Забывается то, что он могущественный маг, герцог и мужчина из другого мира. Я не чувствую страха или опасности. Только интерес и… и сильное притяжение. От которого непременно стоит избавиться. Иначе это может плохо кончиться. Очень плохо.

— Аня, ты играешь в шахматы? — неожиданно спросил Ксандр, поднимаясь на ноги.

— Когда-то играла. В нашем мире есть такая игра. Хотя… может, правила отличаются.

— Тогда я готов тебя научить, пока ты рассказываешь о чем-то интересном. Что скажешь?

— Почему бы и нет. — Я переложила недовольно буркнувшую Ари на диван и тоже встала.

Через несколько минут мы уже сидели за квадратным столиком у окна друг напротив друга. В воздухе рядом левитировали кубки с вином, а Ксандр объяснял правила.

Они были похожи на наши, но все же отличия нашлись. К примеру, те же пешки, которые у них были изображены в виде мечников, могли пойти не только вперед, но и вбок. Раз в десять ходов.

В общем, я вникала в новые правила краем уха, попивала вино и рассказывала колдуну о самолетах. Он вслух удивлялся тому, что существует некая аэродинамика, которая в состоянии удерживать такие махины в воздухе. О машинах он вообще попросил рассказать подробней. Но так как я не сильно разбиралась в технике, многого от меня он не услышал.

— Твой ход. — Ксандр поставил свой кубок на край стола, где недавно стояла королева, которую тут называли звездой.

— Да-да, сейчас. — Я тоже отпила вина, которое, кажется, не заканчивалось, и подвинула пешку. — Ты, кажется, спрашивал о космосе.

— Ты хорошо играешь, несмотря на незнание правил, — похвалил меня колдун. — Так что там с солнцами? Это звезды?

Я рассказывала все, что знала. Отвечала на вопросы, задавала свои и проводила параллели. Время текло с ужасающей скоростью. Мы сыграли несколько партий, и пока выходила ничья. Вино в кубке обновлялось уже раза четыре.

— Кажется, пора идти спать, — проговорила я, когда второй раз подряд проиграла мужу. — Так скоро светать начнет.

— Да? — Колдун бросил взгляд в сторону окон. — С тобой слишком интересно, чтобы так легко отпустить спать.

Краска прилила к лицу, но я все же встала и, пошатнувшись, шагнула к своей комнате:

— Вы меня извините, лорд Ксандр, но мне и правда уже пора спать.

— Мы с вами вновь перешли на «вы»? — удивился мужчина, как-то слишком быстро оказываясь рядом. — Тогда, Аня, позвольте провести вас в вашу спальню.

— У вас есть своя, — рассмеялась я, чувствуя, как мир вокруг начинает медленно плыть, а вот лицо стоящего напротив мужчины, наоборот, слишком четко видно. — К тому же мы с вами ненастоящие муж и жена.

— С этим я бы мог поспорить, — тихо проговорил он, — а еще вы кое-что забыли.

В его руках появился тот самый защитный кулон, который не так давно упал ко мне на колени. Ксандр ловко поймал его за цепочку, медленно прикоснулся к моим волосам. Убрал их в сторону, глядя мне прямо в глаза. А затем, мазнув по коже пальцами, застегнул цепочку у меня не шее.

— Спасибо, — рвано выдохнула я. Сердце в груди билось с такой скоростью, что мне даже дышать было сложно.

Близость Ксандра буквально сводила меня с ума, в ушах гудело, ноги подгибались. И только глаза напротив помогали удерживать равновесие.

Не совсем понимая, что делаю, протянула руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Короткая темная щетина приятно колола подушечки, а губы сами растянулись в улыбке.

— Аня, вам и правда пора спать, — с рычащими нотками в голосе протянул Ксандр, глаза которого слишком стремительно начинали темнеть.

Но не от магии, нет. От… желания?

— Я уже иду, — невпопад выдохнула я, не сдвинувшись с места. Ноги будто приросли к полу, а сердце уже не билось — оно замерло испуганной птицей.

— Аня…

— Да?

— Еще немного, и я не стану сдерживаться, — предупредил колдун.

Я не то что ответить — моргнуть не успела. Ксандр притянул меня к себе за талию, мазнул губами по щеке и нашел мои губы.

Мне показалось, что только сейчас меня выхватили из воды, где я не могла дышать. Подарили новый глоток воздуха. Вернули к жизни. Ксандр целовал жестко, отдавая мне все свои эмоции. Это не было похоже на поцелуй на свадьбе — легкий церемонный.

Нет. Нам просто сорвало крышу. Может, от вина. А может, и не только от него. Да только я вцепилась в отвороты его сюртука, стараясь устоять на ногах перед этим штормом эмоций. Ответила на поцелуй и растворилась в нем.

Чувства переполняли, били фейерверком по нервным окончаниям, дыхание перехватывало. И я мечтала о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Чтобы менялся мир, умирали и рождались люди, появлялись новые цивилизации. А мы стояли именно тут, продолжая самозабвенно целоваться, позабыв обо всем вокруг.

Открыв глаза, я рвано вздохнула и уставилась в потолок своей спальни. Резко обернулась и не нашла никого рядом в постели. Служанок тоже не было, да и Ари не спешила прыгать мне на грудь с воплем «хозяка».

Тишина и легкая головная боль.

Я пошевелилась, пытаясь вспомнить, что произошло вчера. Мы разговаривали, пили вино, играли в шахматы. А потом… Потом колдун меня поцеловал. Или это я сделала первый шаг?

Подняв руку, я провела пальцами по губам и не смогла не улыбнуться. Ника бы сказала, что я идиотка, раз позволяю мужчине, которого знаю всего ничего, так быстро захватить мое сердце.