— Когда ты устроила эти догонялки на вокзале, Коля как раз встречал меня, я приезжал тарасовским поездом…

— Пошли поговорим на свежем воздухе, — прервала я Володьку и вышла из машины. Он тут же выскочил за мной следом.

Мы отошли немного от «Волги», и я прямо спросила у Володьки про перспективы Петрова.

— Ты же видишь, как все дело развернулось, — сказала я. — Нашелся еще один мотив, и гораздо крупнее, чем простое желание избавиться от жены.

— Для него это не меняет картины, сама понимаешь, — ответил Володька. — Этот мотив очень хорошо заменяет старый. Хоть и негоже так говорить, но из дела вычеркнута свидетельница. Однако остается пистолет, отсутствие алиби… Надо признать, Танька: или Нину убил сам Петров, или преступник не найден. И кстати, где деньги, из-за которых все это замутилось? Ты их нашла?

— Нет, — с неохотой призналась я.

Я понимала, что Володька был прав, и мне это не нравилось. Не нравилось не то, что он прав, а я нет, а то, что преступник действительно не найден и все возможные концы опущены в такую мутную воду, что, пожалуй, в ней не скоро что-нибудь найдешь.

Я машинально шла дальше по дороге, почти не слушая того, что мне пытался объяснить Володька.

Думала о деле Петрова и пыталась свести все версии воедино. Володька догнал меня и остановил, положив руку на плечо.

— У кого деньги, тот и убил Нину, если хочешь знать мое мнение, — сказал он.

— Не факт, — вздохнула я. — История с деньгами вообще очень темная. Ни Борис Сергеевич, ни Борман не знают, где они. Следовательно, вмешалась третья сила. Твой Коля-каратист так хорошо подходил на эту роль. Я уже привыкла к нему как к преступнику.

Начало светать, и, повернув голову в сторону деревни, я увидела, как там формируется колонна и готовится выехать в город.

Володька встал рядом со мной. Опустив взгляд к обочине, я вздрогнула: прямо передо мной, метрах в пяти, у насыпи под деревом сидел Костик, неловко прижимая к боку травмированную руку.

Наверное, он так удивился, увидев меня спокойно расхаживающей у всех на виду, что забыл спрятаться.

Володька, проследив за моим взглядом, резко выхватил пистолет. Костик вжался в ствол дерева, а я схватила своего майора за руку.

— Там никого нет, — тихо сказала я, — тебе мерещится.

— Что? — Володька удивленно повернулся ко мне и тут же снова обратился к Костику, скомандовал:

— А ну, двигай сюда!

— Там никого нет, зануда, — повторила я, взяла Володьку за плечи и развернула в обратном направлении. — Ты не понял меня, что ли? Пошли к машине!

Володька непонимающе вытаращился на меня, потом посмотрел на то место, где только что сидел Костик. Тот наконец-то опомнился, сполз ниже и стал почти незаметен.

— Пошли, пошли, я тебе все объясню, — тихонько сказала я, беря Володьку под руку и ведя его к «Волге».

— А-а-а, — протянул он, но предпочел пока помолчать. Умное решение, между прочим.

Сказать правду, то есть что Костик работает на Бормана, я могла только после того, как он уйдет достаточно далеко. Может, это и не совсем правильно, но организовывать парню отсидку на нарах я сейчас не собиралась.

Мы вернулись к машине, и я прямо спросила у Коли, кто убил Кудрявцеву — Я опоздал на минуту, — сказал он, — но видел, как кто-то быстро заскочил в «Ауди» и умчался. Перехват ничего не дал. Вас, конечно, мы не подозреваем, Кудрявцева умерла до вашего прихода.

А версию, что ищем вас, распространили нарочно, чтобы не спугнуть настоящего преступника и поддержать вас в глазах Бормана. Нам были непонятны ваши с ним отношения, но, наверное, вам не повредило, что вы тоже оказались, как бы это помягче, немного запачканы в криминале…

— Мерси, — поблагодарила я его. — А сюда вы примчались, потому что перехватили телефонный разговор?

— Ну да, — просто сказала Коля.

— Если бы вы еще нашли убийцу Нины Петровой, то были бы совсем молодцы, — помечтала я.

— Ее убил сам Петров, — сказал Коля. — Все факты против него.

Следующие несколько дней были заполнены весьма интересными занятиями. Я встречалась со множеством людей в форме и без нее, диктовала, подписывала, перечитывала и снова диктовала.

Параллельно с этим я два раза навестила клуб «Веселый Джокер», имела там разговоры с девчонками, работающими на сценах и в залах, и по большому счету не выяснила ничего нового. Нина и Ирина, как мне объяснили, были действительно менеджерами и руководили клубом совместно, под общим наблюдением Дяди Бори, являющегося хозяином этого злачного места.

Не удалось только переговорить с Надей — той самой девушкой, которая передала мне пакет со всякой Нининой ерундой на улице. Надя после того дня не появлялась на работе. Я даже съездила к ней домой, но безрезультатно.

Петрова я не видела, зато не расставалась с Володькой Степановым. После нашей встречи на поздней дороге я поставила ребром вопрос об охране и безопасности, и Володька, лицемерно вздохнув, вселился в мой люксовый номер в отеле «Асторйя». С обязанностями телохранителя он справлялся, как всегда, неплохо. Я отдавала ему команды по своему сотовику, а он принимал их по своему, находясь от меня на расстоянии вытянутой руки. Если бы не неудача с делом Петрова, было бы весело.

В последний вечер перед отъездом домой я рассказала о своей работе в получасовой передаче на местном телевидении и распрощалась с «гостеприимным» городом Волгополоцком.

Третьего августа мы вернулись в Тарасов.

Володька подвез меня к дому и тоскующими глазами посмотрел на часы. Было восемь вечера, а его командировка заканчивалась только завтра. Решив напоследок использовать все преимущества, получаемые мною от личного охранника, я продиктовала Володьке список необходимых продуктов и отослала его в магазин.

— Если вы, юноша, появитесь позже чем через полчаса, можете вообще больше не приходить, — сказала я ему.

— Буду раньше, — четко, почти по-военному ответил Володька и уехал.

Я вошла в свой подъезд и поднялась на лифте к квартире.

Стоя перед дверью и доставая из сумки ключ, я услышала у себя за спиной движение и легкий щелчок. Задержав руку в сумке, я проделала необходимые манипуляции и только после этого обернулась.

Позади стояла Ирина с пистолетом в руке.

— Ты неплохо смотришься для покойницы, — сказала я ей.

— Молчи и открывай дверь быстрее, — хрипло сказала она.

Я послушалась, и мы вошли в мою квартиру.

— Оружие есть? — спросила Ирина, приставляя ствол пистолета к моей спине.

Я медленно кивнула, опустила руку в сумку, вынула, держа двумя пальчиками, «Макаров» и уронила его на пол, после чего сделала шаг вперед. Но Ирина не совершила ошибки и не стала поднимать мой пистолет, поэтому мне пришлось еще потерпеть в ожидании другого подходящего случая.