что вдвое меньше. Организаторы хотели сделать так, чтобы к финалу была только пара сильнейших. Надо бы дотянуть…

— Думаю, Звездочет должен подсобить, если хочет, чтобы ты был полон сил, — добавила Лора.

— Так, дядьки-тетьки, а давайте мы не будем сейчас с такими минами на лицах стоять, — хлопнув в ладоши, сказал я и первым полез в машину. — Я, блин, прошел в третий этап. И довольно легко! Если вас это успокоит, даже с ростом ранга! — конечно, пришлось немного приврать, но им этого знать не обязательно. — А теперь я хочу, чтобы меня отвезли в самый вкусный ресторан в этом городе!

Маша сразу улыбнулась, как и Трофим. Они-то знали, если я так спокоен, значит у меня все под контролем. А вот Звездочет знал Мишу Кузнецова немного с другой стороны, и ему до сих пор казалось, что у меня все получается по чистой случайности.

Хотя… Кто его знает, может, и это тоже…

С ним я поговорю после еды.

Куратор не подвел и привез нас в стейкхаус. На выходе до меня донеслись запахи жареного мяса, и рот наполнился слюной.

— Ну вот, другое дело! — похлопал я его по плечу. — Пойдем! Я угощаю!

У куратора даже оказался забронирован столик. Как он это делал, я не понимал, но Трофим поглядывал на него с завистью в глазах.

Я заказал самый большой кусок мяса и кучу гарнира. Маша взяла салат, а остальные по стейку с вином.

Пока все это готовилось, я пролистал чатик, где меня опять поздравляли. Царь Петр предупредил, чтобы я не сильно напрягался на завтрашнем этапе. Мол, рост ранга — штука очень тонкая, и если чуть поднапрячься, то может случиться непоправимое.

Я ответил, что все будет хорошо.

Также обнаружились несколько фоток от Кутузова и Нахимова. Ничего постыдного — просто снимки из кабинета Горького, где самым пьяным, на удивление, оказался Белозеров. В углу сидел Асая Рей, но по его умиротворенному лицу было не понятно, под мухой он или нет. Я послал дежурные смайлики и открыл СМСки.

Там тоже полный набор поздравлений. От Нади с Марусей до Димы и Виолетты.

Бердышев решил отправить небольшой отчет о Свете. Она чувствовала себя отлично и уже ходила в Дикую Зону, прокачивать своего питомца, который быстро набирал объемы. Под ее присмотром он прогрессировал куда быстрее.

Я даже позавидовал. Я мечтал, что мой Аркадий Михайлович и ее Игорь будут проводить совместные спарринги, сражаясь друг против друга и совершенствуясь. Но Дима описал его чуть ли не настоящим кракеном.

Ну что ж, поживем и увидим! А пока мне принесли здоровенный жареный кусок ароматного мяса.

— Не забудь поговорить со Звездочетом, и желательно, не в присутствии куратора, а то мало ли что!

Лора была крайне осторожна и не хотела, чтобы наши секреты выходили за пределы института или моего родового поместья.

Как же я поел! Столько мяса мне давно не приходилось поглощать, но Лора сказала, что это необходимо, чтобы ночью все прошло так, как она запланировала. Правда, это не точно.

После отличного ужина мы направились в отель, где и распрощались с куратором. Он поехал на стадион, чтобы узнать правила завтрашнего этапа, а мы пошли в номера.

— Алефтин Генрихович, на минутку, — попросил я, отойдя в сторону. Машу я предупредил, чтобы она шла в номер и ждала. Ее помощь мне тоже понадобится.

— Да, Михаил, что такое? — серьезно спросил замдиректора.

— У меня есть третий вариант, как сделать так, чтобы завтра я был в лучшей форме, — начал я издалека.

— Вот оно как? — удивился он, слегка расслабившись. — Ну, рассказывай.

— Мне надо достать много красных кристаллов. И думаю, к утру новый ранг будет завершен.

— Ты же понимаешь, что это бред? — наклонился он. — Столько энергии, да и буст ранга к утру? Без специального оборудования?

— Я просто хочу попробовать.

По его лицу было понятно, что он не верит в мою авантюру. Хотя тут несложно понять, почему. Все же такого никто НИКОГДА еще не делал. Вообще.

Даже Есенин. Хотя насчет него я сомневаюсь.

— Миша… Я, конечно, понимаю, что ты очень одаренный молодой человек, но… Это невозможно! — он начал мотать головой. — Просто за счет энергии кристаллов? Это даже звучит, как…

— Секреты рода, — перебил я его. — Скажите, Алефтин Генрихович, вы сможете достать мне кристаллы или мне самому поискать?

У меня нет времени с ним спорить. Я и вправду думал самостоятельно найти нужную энергию. Если понадобится, то отправлю Болванчика затариваться по артефактным магазинам. Дорого, но что поделать? Не красть же их.

Звездочет какое-то время смотрел на меня проницательным взглядом и, наверное, думал, придуриваюсь я или нет? В итоге сдался.

— Ладно, к вечеру будет тебе… — кивнул он. — Сколько?

— Сколько сможете достать, — честно признался я.

— Эмм… — он слегка улыбнулся и погладил усы. — Грузовик?

— А вы сможете?

Кажется, его шутка была воспринята, не как шутка.

— Ты же шутишь, да? — спросил Звездочет. В его голове просто не могло уложиться, что я был вполне серьезен, когда соглашался на грузовик.

— Алефтин Генрихович. Столько, сколько сможете достать… Если нужны деньги…

— Да не нужны! — завелся он. — Это все спонсирует КИИМ! Так что любые расходы за счет института. К какому времени тебе нужны кристаллы?

— До десяти вечера.

Он бросил взгляд на часы в холле и нервно погладил усы.

— Так чего ты мне тут резину тянешь⁈ — рявкнул он, достал телефон и пошел к выходу, параллельно кого-то набирая. — АЛЛО! Это я! Мне надо…

Он скрылся за дверями, и его голос затих.

— А теперь, дорогая, расскажи поподробнее, что ты задумала? — я уселся на