…Братва стояла на площадке перед грохочущим музыкой «Мандарином», парни дурели от счастья, задирали головы. Кузьма подошел к ним, раздал каждому по билету.

– Не пить, – предупредил, – в драки не ввязываться. Если понравится свободная девчонка, нет вопросов. Но чтоб свободная и только на одну ночь!

Они дружной компанией направились ко входу в ресторан.

Публики здесь было более чем достаточно. Кто-то полностью отдавался танцу, кто-то выпивал возле барных стоек, а кто-то сидел за столиками, неторопливо жевал, пил, наблюдал за тусовкой.

На высокой сцене в сумасшедшем вертепе света и музыки носился знаменитый певец. Он то убегал в глубину сцены, то выходил на самый край ее, и тогда публика визжала, тянула к нему руки, пыталась достать, ухватить, стащить к себе.

Пацаны из группы Кузьмы стояли особняком, горящими глазами смотрели на творящееся.

– Леонтьев… Надо же, сам Леонтьев, – бормотал один из пацанов. – Как живой.

Друзья стали давиться от смеха.

– Конечно живой, – толкали его. – Не кукла же! Раз поет, значит, живой.

Кузьма встретился взглядом с Вадимом, подмигнул.

Из пекла танцующих вынырнул Санек, лыбился во весь рот, тащил за руку симпатичную девицу.

– Ничего бабец? – продемонстрировал он ее своим друзья. – По-моему, ништяк!

– Молодец, Санек! – махнул ему Кузьма. – Не подкачай!

Тот поволок девицу за собой и снова окунулся в бурлящую массу танцующих.

…Кузьма оставил пацанов, отыскал глазами столик Кипы в отдельном кабинете, двинулся к нему. Тот молча кивнул на место рядом с собой, принял из рук Сергея внушительную пачку фотографий, стал с любопытством разглядывать.

– Ага… – пробормотал он, узнав кого-то. – Ты смотри… А вот этот… интересно. Та-ак, а вот и мы… Ух ты, кто к нам пожаловал!.. А вот этого мы не ожидали… – Отложил снимки, улыбнулся Кузьме. – Нормально. Молодцом! Есть моменты, над которыми мы подумаем. Хозяин, кстати, уже интересовался. Кстати, ни разу не засекли?

– Было, – пожал плечами Сергей. – Один раз. Охранники.

Кипа хохотнул.

– Всего один раз?! Это ты, братец, свистишь. За вами ведь тоже наш хвостик бегал.

– Иди ты?! – искренне удивился Кузьма.

– А как же! Проверяли, как работаете, – раз. А потом подстраховочка, чтоб не обидели. Все-таки мы отвечаем за вас… – Кипа хитро посмотрел на Кузьму. – И даже здесь, в «Мандарине», за вами наблюдаем. – Он вдруг поинтересовался с хитрым прищуром: – Приучаешь, значит, к себе пацанов, Кузьма?

– А кто ж еще будет их приучать? Чужаки, из другого города. Сам такой.

– Я тоже так считаю. – Кипа аккуратно сложил фотографии. – Кстати, братишка, чуть не забыл. Завтра в «Мандарине» будет у нас базар с Пантелеем.

– С кем?

– С Пантелеем! Ресторанщиком!

– Со мной пойдешь?

– Плохо слышишь? С тобой! Хозяин тебе доверяет. Хочет, чтобы ты помаленьку привыкал к нашему делу. Говорит, из тебя толк выйдет. – Кипа толкнул Кузьму в плечо. – Я тоже так считаю. Толк выйдет, бестолочь останется, – и свойски подтолкнул: – Давай двигай к своим пацанам. А то как бы не отчебучили чего!

Кузьма покинул кабинет, стал проталкиваться к братве, которая частью продолжала стоять, а частью уже овладела подходящей женской живностью и вовсю отплясывала в общей танцевальной массе.

От метро Сергей двинулся к своему жилищу пешком. Было уже около часа ночи, встречных людей попадалось мало, фонари горели тускло, одиноко.

На подходе к дому, недалеко от своего подъезда Кузьма вдруг заметил «Жигули» шестой модели, и что-то в них насторожило его. Придержал шаг, готовясь рвануть куда-нибудь в сторону, и в это время из машины вышли трое парней в спортивных куртках, четвертый остался за рулем.

Это были те самые люберецкие, с которыми еще при жизни Юры встречались Сергей и Олег.

Они подошли к Сергею, руки не подали, смотрели недобро, угрожающе.

– Здорово, братан.

– Здорово, братаны.

– Узнал? – усмехнулся старшой.

– Как не узнать? Память вроде еще не отшибло.

– Наши бабки карманы не жгут?

– Жгут. Но отработать пока не могу, – пожал плечами Сергей. – Лавэ ведь остались у Юры, а Юра уже там, – показал на небо, – со святыми гутарит. Может, и за нас что-то доброе скажет.

– Нас эти байки как-то не колышат, – жестко оборвал его люберецкий, оглядываясь на свою братву, – мы дали заказ, он не выполнен. Либо лавэ обратно с процентами, либо даем месяц, чтоб наши затраты были отработаны. Иначе ты знаешь, какой будет разговор.

– Пугаешь?

– Предупреждаю. А если наложил в штаны, тоже неплохо. Быстрее до головы дойдет.

Любера дружно развернулись и так же дружно двинулись к своей машине.

Утром «Мандарин» казался проще и даже будничнее.

К нему на шикарной «тойоте» Кипа и Кузьма подъехали днем. Охранник последовал за ними в ресторан, Кипа шагал смело и уверенно, как к себе домой.

– Нам Александра Семеновича, – бросил он подошедшему метрдотелю.

– Он у себя.

– Проводи.

– Я должен позвонить.

– Звони.

– Как вас представить?

– Скажешь, Кипа.

– Кипа?!

– Именно.

– Хорошо, господин Кипа… Вы один?

– С ним, – кивнул тот на Кузьму.

Метрдотель ушел, Кипа подмигнул:

– Вот и дожили! Не просто Кипа, а господин!

Кузьма с интересом стал наблюдать за происходящим, видел, как метрдотель спешно подошел к столу с телефоном, что-то сообщил кому-то.

Вернулся с молодым ухоженным человеком, уважительно сказал Кипе:

– Вас проводят. – Затем извинительно сообщил охраннику: – А вам придется подождать.

Кипа кивком велел охраннику остаться, одернул сорочку, и они с Кузьмой двинулись вслед за молодым человеком.

В кабинет Пантелеева их провели с ходу, минуя секретаршу. Сопровождающий широко распахнул дверь, склонил голову:

– Прошу.

Кабинет был огромный, светлый, с массой грамот, наград, картин.

Пантелеев при виде Кипы поднялся из-за стола, двинулся навстречу с протянутыми руками.

– Дорогой! Сколько лет, сколько зим.

Они обнялись.

– Лет, Семеныч, не так уж много, а вот зим хватает, – сострил Кипа, затем показал на Сергея: – Это Кузьма, наш человек.

Пантелеев старательно пожал Сергею руку, жестом пригласил к столу: