Откинувшись назад, она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В голове мелькали картинки прошлого, и Кейтлин силилась от них избавиться. Всё тщетно. Перед глазами она видела лицо Калеба таким, каким она запомнила его в то утро, когда они сидели на террасе. Она вспомнила его смеющееся лицо, когда они ехали на лошадях по пляжу. Она вспомнила, как они вместе летели в небе. Вспомнила Калеба на вершине холма, красоту и безмятежность его лица как раз перед тем, как приземлился сокол.

Кейтлин изо всех сил старалась избавиться от этих воспоминаний, ведь именно тогда её жизнь поменялась навсегда.

Она старалась заставить себя думать о чём-нибудь другом. Она думала об Эйдене, их лесной прогулке, и о его словах. Что, если Щит – это не тот предмет, который можно найти? Что, если он – это то, что находит тебя? Что если Щит – это то, кем ты становишься?

Кейтлин открыла глаза и уставилась в потолок, размышляя над его словами. Что Эйден хотел сказать? Кем она становилась?

Кейтлин посмотрела на край стола, куда она положила послание от отца. Оно по-прежнему лежало в серебряном ларце, призывая её открыть его и посмотреть. Кейтлин не знала, о чём ей мог писать отец. Она гадала, сможет ли открыть ларец сейчас. Часть Кейтлин очень этого хотела, но при этом она понимала, что как только откроет письмо и найдёт в нём подсказку, ей придётся бросить всё, чтобы вновь отправиться на поиски. Она не хотела уезжать отсюда так быстро. Здесь Кейтлин была счастлива. Более того, ей нужно было ещё многому научиться.

Как Кейтлин ни старалась, но любопытство брало верх. Она медленно вылезла из ванны, вся покрытая мыльными пузырями, завернулась в большое махровое полотенце и босыми ногами прошла по мраморному полу. Взяв ларец в руки, Кейтлин остановилась на мгновение, внимательно его разглядывая и чувствуя исходящую от него энергетику.

Чувства подсказывали, что в этой шкатулке кроется невероятная мощь, от которой по всему её телу разбегались электрические токи. Кейтлин была в доле секунды от того, чтобы, наконец, открыть послание.

Вдруг послышался стук в дверь. Кейтлин быстро спрятала ларец, плотнее запахнулась полотенцем и прошла через комнату, чтобы отпереть дверь. Открыв задвижку, она выглянула наружу, встретившись с парой голубых глаз, ярко выделявшихся на веснушчатом лице, обрамлённом рыжими волосами. Она тут же заметила большие уши и широкую улыбку. Кейтлин этого совсем не ожидала. Перед ней стоял Патрик.

«Кейтлин, ты ещё не готова?» – услышала она голос. Голос был Патрика, теперь сомнений не оставалось.

«Готова к чему?» – в замешательстве спросила Кейтлин.

«За тобой меня послал Эйден. Время тренироваться. Пошли, а то опоздаем!»

«Минуту!» – крикнула Кейтлин.

Она быстро пересекла комнату, вытерлась полотенцем и быстро надела тренировочный костюм. Зачесав волосы назад, она закрепила их в тугом пучке и спрятала его за высокий воротник, чтобы волосы не мешали во время схватки.

Кейтлин быстро вышла из комнаты. Рут бежала рядом.

Снаружи её всё также ждал Патрик, развернувшись к ней спиной. Услышав шум шагов, он повернулся и задорно улыбнулся.

Кейтлин не удержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Было в нём что-то ребяческое и весёлое, что всегда заставляло её улыбаться.

«Боже, вы, девчонки, всегда собираетесь целую вечность», – сказал Патрик.

Кейтлин последовала за ним через поле.

Он на ходу передал ей деревянный меч. Кейтлин с радостью за него схватилась и пробежала пальцами по рукояти.

«Я – Кейтлин», – сказала она, не уверенная, что Патрик её помнит.

Он весело рассмеялся.

«А ты думаешь, я не знаю? – спросил он. – Все только о тебе и говорят. Всем не терпится увидеть, на что ты способна!»

Завернув за угол, они прошли через английский парк и вышли в открытое поле, где их ждал десяток вампиров клана Эйдена. Аккуратно выстроившись вокруг импровизированного тренировочного ринга, они наблюдали, как на нём сражаются два вампира. Вдали, на мраморных ступенях сидели зрители из королевской знати, внимательно наблюдая за поединком.

В воздухе раздавался треск от ударяющихся друг об друга деревянных мечей.

«Говорят, ты – хороший воин, – сказал Патрик, – но не думаю, что ты лучше меня, – добавил он, подмигнув».

Патрик ускорил шаг, и вскоре они уже стояли вместе с остальными. Кейтлин наблюдала, как на ринке сражаются два вампира.

Она не верила своим глазам. Перед ней были близнецы Тайлер и Тейлор. Время шло, а они всё также сражались друг с другом. Кейтлин наблюдала, как Тайлер сделал выпад, но Тейлор вдруг расправила крылья и пролетела у него над головой, а затем больно ударила брата деревянным мечом в спину.

Зрители взревели.

«Это нечестно! – крикнул Тайлер, обращаясь к Эйдену, который спокойно наблюдал за схваткой. – Она пользовалась крыльями!»

Эйден сделал шаг вперёд.

«Тейлор, ты нарушила правила», – сказал он.

«Это был не перелёт, а прыжок!» – защищалась Тейлор.

Эйден медленно покачал головой: «Дисквалифицирована».

Тейлор удручённо ушла с ринга.

«Кейтлин!» – позвал Эйден.

Все посмотрели на неё, и Кейтлин почувствовала, как покраснела от смущения.

«Ты следующая!» – прокричал он.

Тейлор ушла с ринга, освободив место Кейтлин. Тайлер остался в центре поля, ожидая следующего противника.

Кейтлин медленно вошла в круг и встала напротив него, ощущая на себе внимательные взгляды десятков пар глаз. Крепко сжав рукоять меча, Кейтлин ощутила его вес.

Стоя в нескольких метрах от Тайлера, Кейтлин внимательно его рассматривала. Он был таким же, каким Кейтлин его себе запомнила. Если память ей не изменяла, то Тайлер больше любил атаковать, чем отбивать удары. Ещё он любил сбивать противника с ног. Кейтлин посмотрела ему в глаза, увидев в них озорство и самовлюблённость. Судя по его взгляду, Тайлер ожидал, что схватка с Кейтлин станет для него лёгкой победой.

Тайлер бросился в атаку. Он сделал выпад, который, будь он удачным, больно бы ударил Кейтлин прямо в живот.

К счастью для Кейтлин, её инстинкты проснулись вовремя. В самую последнюю секунду она увернулась, сделала шаг в сторону, и удар Тайлера прошёлся по воздуху. Кейтлин была на волоске от поражения. Она поразилась собственной скорости, сконцентрировавшись на сражении и победе.

Позволив Тайлеру атаковать вновь, Кейтлин заняла оборонительную позицию. В этот раз он нанёс удар сверху, метясь прямо Кейтлин в лопатку. Взяв меч за оба конца, она подняла его над головой и предотвратила удар. Сцепившись мечами, в сантиметрах друг от друга, Кейтлин видела перед собой потное от усилий лицо Тайлера, его напряженные скулы и жалкие попытки завершить атаку. Он пытался пересилить Кейтлин и выиграть схватку.