Они долго шли по бесконечной тропинке через лес пока, наконец, не дошли до небольшой поляны, ярко освещённой солнечным светом, проникающим сюда сквозь кроны деревьев.

Эйден остановился и посмотрел на Кейтлин.

«Ты меня разочаровала», – сказал он.

«Я не виновата! – ответила Кейтлин в свою защиту. – Вы ведь видели бой. Он с самого начала играл не по правилам».

«Это не имеет значения, тебе нужно было быть выше этого».

«Он пытался сделать мне больно. Нарочно пытался сделать мне больно. Даже когда бой уже был окончен».

«Ты перестаёшь защищаться слишком рано, – ответил Эйден. – Бой никогда не заканчивается».

«Это ведь ваша работа – судить бой. И если вы и должны на кого-то злиться, то злитесь на него, – проворчала Кейтлин в ответ, просто взрываясь от гнева. Хватит с неё нравоучений. – Почему вы не отчитываете его? Почему только меня?»

Кейтлин понимала, что разговаривает с Эйденом неподобающе грубо, но её терпение давно иссякло, и она была рада, наконец, высказать всё, что накопилось.

Эйден был абсолютно спокоен и лишь слегка покачивал головой.

«Я решил поговорить именно с тобой, а не с ним, – медленно промолвил он, – в качестве награды, а не наказания. У тебя есть уникальная возможность услышать то, что я скажу. У него нет такой возможности. У тебя есть возможность стать лучшим воином, которого я когда-либо тренировал. У него нет такой возможности».

«Вы мне НЕ отец! – проворчала Кейтлин. – Мне не нужна эта возможность. Я не хочу вас слушать!»

Произнеся эти слова, она поняла, что ведёт себя слишком своенравно, но просто уже не могла остановиться. Она так устала от людей, которые всю жизнь пытаются её поучать, устала противостоять этим людям и просто устала брать на себя вину за чужие ошибки.

«Ты права, – спокойно ответил Эйден, – я – не твой отец, и ты не обязана находиться здесь и отвечать мне. Ты сама выбрала свой путь в жизни. Ты сама выбираешь каждый шаг этого пути. И только ты сама должна решить, останешься ты здесь или уйдёшь», – спокойно напомнил он.

Кейтлин задумалась над его словами и успокоилась, понимая, что Эйден был прав. Она сама выбрала этот путь. Она сама решила, что хочет тренироваться. Она просто…просто не знала, что с ней творится. Кейтлин была настолько зла на всех и вся, что не могла рассуждать трезво.

«Твоё главное преимущество может стать твоей главной слабостью, – добавил Эйден. – Твоя страсть. Твой гнев. Я не пытаюсь сказать, что тебе не стоило бить Каина. Я лишь хочу сказать, что тебе не следовало делать это лично».

Кейтлин пыталась понять, что он имел в виду. Ей всегда было сложно постичь истинный смысл его слов. Она поняла, что это его заявление ей следует добавить в копилку мудрых мыслей Эйдена, над которым следует хорошенько подумать.

«То, что ты до сих пор не можешь понять, так это то, что твои силы ещё не достигли максимального развития. Внутри тебя кроются такие способности, о которых ты даже и мечтать не могла. Я хочу показать тебе, как их высвободить. Ты мыслишь поверхностно – для тебя важны такие вещи, как победа и поражение, гнев и месть. Если ты хочешь стать сильнее, тебе нужно заглянут глубже в своё сознание».

Кейтлин сделала глубокий вдох и начала успокаиваться. Чем больше Эйден говорил, тем легче ей становилось. Чем больше он объяснял, тем лучше она понимала, что он не ставил своей целью её поучать или контролировать её действия. Кейтлин начала понимать, что Эйден действительно хочет помочь. И она была ему за это благодарна.

«Что я должна для этого сделать?» – спросила она.

Эйден сделал несколько шагов в сторону и развернулся лицом к ней. Он закрыл глаза и, глубоко дыша, взял свой посох так, чтобы его край касался её плеча. Она чувствовала, как дерево касается кожи.

«Сними туфли», – сказал он.

Кейтлин сделала так, как он велел. Мягкая трава щекотала ноги.

«Закрой глаза».

Она закрыла глаза. Казалось, молчание длилось вечность, и ей стало интересно, что же он делает. Тут она снова услышала его голос.

«Что ты чувствуешь?» – спросил он.

Кейтлин задумалась.

«Я чувствую…лес, ваш посох на моём плече, чувствую траву под ногами».

«Что ещё?» – продолжал Эйден.

Кейтлин сконцентрировалась.

«Я чувствую…как ветер треплет мои волосы…Я чувствую солнечное тепло и влажность, от которой кожа становится липкой».

«Так, – сказал Эйден, – очень хорошо. Сейчас я хочу, чтобы ты вытянула руку и развернула её ладонью вверх. Держи посох между нами и не открывай глаза».

Кейтлин медленно вытянула руку и схватилась за посох, ощущая гладкость старинного дерева и исходящую от него энергию.

«Не хватай его так сильно, – сказал Эйден, – просто положи на ладонь и слегка придерживай. Не нужно сжимать его в кулак».

Кейтлин ослабила хватку.

«Хорошо, – сказал Эйден, – теперь, когда ты держись его, опиши, что ты чувствуешь».

«Я чувствую кусок дерева», – ответила она. Кейтлин чувствовала себя глупо, потому что не понимала, что ещё он хочет от неё услышать.

«Какое конкретно дерево? – настаивал Эйден. – Можешь ли ты почувствовать его структуру? Его вес? Его плотность и размеры?»

Кейтлин сконцентрировалась и постепенно начала ощущать текстуру дерева во всех деталях.

«Хорошо, – сказал Эйден. – Сейчас постарайся поднять посох над головой. Используй только ладонь, не поднимай его руками. Используй энергию своего тела, проведи её через ладонь. Найди эту энергию. Прочувствуй её».

Кейтлин постаралась сфокусироваться. Вдруг она почувствовала, как теплеет рука. Поднимая посох вверх, она ощутила сгусток энергии прямо в центре ладони.

«Хорошо, – сказал Эйден. – Отлично. Теперь открой глаза, – добавил он, выдержав паузу».

Кейтлин медленно открыла глаза.

Увиденное чрезвычайно её удивило.

Прямо перед собой она увидела посох Эйдена. Она не держала его в руках, он просто висел в воздухе, метрах в шести над землёй, прямо над её открытой ладонью.

Кейтлин удивленно взглянула на Эйдена.

Как только она отвернулась, посох упал и громко ударился о землю.

Эйден нахмурился.

«Ты отвлеклась, – сказал он».

«Как я это сделала?» – спросила Кейтлин, всё ещё в шоке от произошедшего.

Эйден наклонился и поднял посох.

«Это лишь один из твоих талантов. Сейчас я хочу развить в тебе именно эту способность. Твоя сила кроется внутри тебя. Я называю это центрированием. Ты можешь использовать эту силу, чтобы передвигать предметы на большие расстояния или приближать их к себе.

Теперь ты видишь, что между тобой и физической вселенной нет преград. Как только ты это осознаешь, то постигнешь искусство боя».