называли приборы, что летают вокруг Земли и что-то делают, обитаемые космические станции и заводы, Лунные поселения и города Марса, работы было много, хорошей работы, нужной, но о других системах, опять же, речь не шла.

И продолжалось так примерно до две тысячи сто десятого года, когда на Марсе, во время работы одного хитрого прибора, который занимал площадь ровно в одну шестнадцатую планеты и жрал энергии столько же, сколько всё остальное человечество вместе взятое, не получили очень интересные результаты. А результаты были такие: во-первых, сумели сделать одно хитрое устройство, которое можно было разделить на две части. И, разделив и разнеся эти части друг от друга на любое достижимое и представимое расстояние, их можно было использовать следующим образом — если засунуть в одну часть при определённых условиях любой предмет, пусть даже живого человека, то он тут же выскочит из второй части этого прибора, где бы тот ни находился. Главное, чтобы работали при этом обе половинки, чтобы энергия была. А назвали этот прибор довольно пафосно, Вратами их назвали, вот так, с большой буквы.

И во-вторых, сумели сделать ещё более хитрое устройство, которое могло запускать половинку первого в космос, хотя и не только его, вообще любой неживой объект, но это не было полётом в привычном нам смысле. Запускаемый предмет как бы исчезал здесь, а потом как бы появлялся там, со скоростью примерно год на парсек, как бы не существуя всё это время, его как бы не было, он как бы выпадал из нашего мира в совершеннейшее ничто. Отправлять могли на дальность в десять парсеков самое большее, но делали это всего несколько раз, потому что затраты энергии на полёт росли нелинейно, например, чтобы отправиться на такую дистанцию, требовалось энергии столько, сколько человечество потребляло за десять лет, и это с учётом остальных запусков на ближнюю дистанцию.

Но дурное дело нехитрое, термоядерным синтезом овладели давно, просто не нужно было столько энергии, и тут началось! Началась гонка, безудержная гонка, бешеная, потому что прибор этот, на котором получили все эти результаты, ну, тот что на Марсе стоял, был международным, плоды его работы выкладывались свободно, для всех знающих и понимающих, то есть все заинтересованные лица и государства получили к ним доступ практически одновременно. И ведь не ожидал никто такого!

Россия, а именно это образование сменило собой Советский Союз, несмотря на свою некоторую отсталость в научном плане, не морщитесь, пожалуйста, получила огромную фору в другом. Так исторически сложилось, что страна эта занимала в то время главную роль в обеспечении человечества энергией и, что самое важное, оборудованием для производства этой самой энергии. А что, все технологии были давным-давно ей отработаны, именно в этой отрасли она стала прочным и безоговорочным лидером, так что берите и пользуйтесь, дёшево и сердито. Добавьте к этому то, что производство и технологии стали к этому времени настолько сложными, что ни одно государство той поры, даже самое мощное, потом посмотрите, кто это был, очень удивитесь, не могли позволить себе иметь сразу всё, пришлось волей-неволей соглашаться на международное разделение труда.

Конечно, все страны обеспечивали себя на условно-безопасном уровне, но запасов мощности, тем более такого размера, не было ни у кого, кроме нас, я ведь тоже русский, поэтому и говорю так.

И вот, когда все кинулись строить на Марсе сверхмощные термоядерные реакторы, один-то там уже был, сами понимаете, кому он принадлежал, то протолкнули закон, по которому вся эта гонка должна была Марсом и ограничиться, даже на Луне нельзя, из соображений безопасности. И намерение-то хорошее было, мол, а вдруг долбанёт, что тогда, но именно этот закон, хотя… об этом после.

И ещё, когда начались активные запуски первых исследовательских зондов, а это не быстро, это туда лет пять, да результаты получить и оценить, да между запусками по несколько лет, то на нашу сторону пришёл такой фактор, как удача, кто бы мог подумать, что именно нам так отчаянно, так просто по-жульнически повезёт! Мы-то сразу раз и в дамки, а остальным то замёрзшие миры достанутся, то раскалённые, то нестабильные, то ещё что.

А мы раз, на первую пригодную к использованию планету проникли, поставили там Врата, поставили реактор, и уже оттуда прыгать начали, а потом ещё раз, и ещё! Ну, тут уже никто догнать нас не смог, так что через пятьдесят лет в распоряжении человечества было пятнадцать планет, из них только одна чисто китайская, да и та больше для добычи полезных ископаемых подходила. Остальные же распределились так: один центральный мир, для всех, но под нашим управлением, очень удачная планета подвернулась, сельскохозяйственно-курортного типа, с преобладанием океанов и кислородной атмосферой, да ещё под шикарной, стабильной и устойчивой звездой. Ещё несколько на паях с другими государствами и союзами, остальные для самостоятельного освоения и в резерве.

И ещё, для всех тогда это большим открытием стало, но оказалось, что у эволюции во вселенной один путь, а это углеродные формы жизни, как на Земле, это органическая химия, одна для всех, это белки, нуклеотиды, ДНК-РНК и прочее, это всё одно и то же, всегда и везде. Не выживает, понимаете, другое, не возникает и не развивается!

Да и попали мы на эту планету чрезвычайно удачно, динозавров уже нет, гигантских насекомых тоже, приматов или хоть кого-нибудь, претендующих на их роль, ещё нет, вредных для нас бактерий и вирусов, заточенных на человека, не имеется, рай, да и только. Тепло, светло, уютно.

Выбрали мы для себя небольшой архипелаг в океане, из четырёх больших островов и множества мелких, размером в две Новых Зеландии, причём на таком же удалении от всех остальных континентов, как и та самая земная Зеландия, выжгли всю местную органику на три километра вглубь, с гарантией, огородились куполами, чтобы не вносить пока изменений в местную флору и фауну, хватит с нас чистого воздуха да чистой воды, и стали тут жить.

Это центральный мир, остальные не столь удачны, хотя и есть несколько хороших, их обживали совместно. С Европой обживали, с Северной Америкой, с тем же Китаем, с Южной Америкой, с арабами и индусами, да с объединённой Азией. То есть на Земле она объединённой не была, просто пустили их на одну подходящую планету всех скопом, вот и вышло так. Остальные планеты про запас, там вовсю развивается такая новая наука, как терраформирование, ну и как передовой лагерь для дальнейших поисков, как же без этого. Ну, не устали ещё? Может, чаю?