— Но это же огромный риск! Шанс успешного принятия крови… Не поверю, чтобы такой человек поставил на кон свою жизнь.

— Может, его так сильно впечатлила моя сила, вот и решил повторить?

— Ладно, неважно. В любом случае у нас численное превосходство. Нападаем!

И я напал. Перчатка и секира столкнулись друг с другом, вызвав мощную ударную волну и оглушительный грохот. Я уже и забыл, что бывает при столкновении двух королевских оружий.

Вспоминая первую встречу на турнире, сложно сказать, кто из нас тогда был сильнее. Нет-нет, я помню, что до активации суперсилы он уделал меня в нулину, но на нём тогда был защитный артефакт, так что не считается. Ещё неизвестно, кто из нас одержал бы победу, сражайся мы на равных условиях. Артефакт наверняка и сейчас при нём, вот только едва ли он спасёт от королевского оружия.

Но что бы там ни было на турнире, в данный момент Хон держался молодцом. Успешно блокировал мои удары и бил в ответ. Мы оба превосходили обычных людей по своим показателям и сражались на равных. Сила против силы. Скорость против скорости. Прямо как в финале, когда я сражался с Люциусом.

Ладно, поигрались и хватит. Отбив очередной удар, я сместился в сторону, открывая союзнице пространство для стрельбы. Отбиваться от меня и параллельно уклоняться от её магии этот бугай точно не сможет, исход боя уже предрешён. Главное, чтобы меня ненароком не зацепила. Только я подумал об этом…

— Мелис, справа!!!

За спиной раздался свистящий звук, что-то куда-то воткнулось. Отогнав Хона назад, я обернулся. Слух у меня хороший, если громила снова пойдёт в атаку, я об этом узнаю, а пока посмотрю, что там происходит.

Мелис с напряжённым лицом стоит в десятке метров позади, а перед ней в землю воткнут клинок. Широкий у рукояти — сантиметров пятнадцать, на конце он сужался до острого лезвия. А тот, кто его метнул, стоял на вершине оврага. Худощавый парень с красными волосами до плеч и жестокой улыбкой.

Если бы не его демоническая кровь, я бы его даже не заметил. Но почему он появился так внезапно? Могу догадаться. Видимо, почувствовать энергию демона в человеке я могу только после её активации, не раньше. На руках у него были тёмные наручи с гравировкой в виде меча.

— Ты ещё кто? — спросил я, пользуясь тем, что первый враг не спешил нападать, позволяя мне разглядеть новое лицо.

— Знакомьтесь, это мой брат, Кловерт, — ответил за него Хон.

— Так у тебя ещё и брат есть?

— Кловерт Браун… — задумчиво проговорила Мелис. Голос её слегка подрагивал. Похоже, осознаёт, что её только что чуть не пригвоздили к земле. — Уже много лет считается пропавшим без вести.

— Ну, дома я и правда редко появляюсь, — заговорил тощий с хрипотцой в голосе. — Странствую по миру, появляюсь то тут, то там. Так что в какой-то мере меня и правда можно назвать пропавшим.

— И ты тоже демон? И тоже с королевским оружием?

— Как видите. Получив от её высочества кольца и разрешение на их использование, братан решил и со мной одним поделиться. Полезная штука, скажу я вам.

Так его оружие — такой вот странной формы меч? И зачем он его выбросил? И вообще, не похож этот дистрофик на воина. Словно прочитав мои мысли, он взмахнул руками, и за его спиной появились в воздухе ещё несколько таких же клинков. Погодите, так это магия? Тогда его оружие — это те странные наручи на руках? Стоп, ещё раз. Тощая фигура, красные волосы до плеч, левитирующие в воздухе клинки…

— Эй, Кловерт или как тебя там. Это случаем не ты несколько лет назад промышлял в Гербоуне?

— В Гербоуне? Да, что-то такое припоминаю. Весёлые были деньки. Всё думал, сколько людей мне надо поубивать, чтобы меня наконец поймали. Так и не дождался. В конце концов мне это надоело, и я отправился дальше. Ну и как там поживают гербоунцы?

— Сошли с ума от ненависти к красноволосым, особенно мэр. Из-за этого, кстати, пострадала моя напарница, так что теперь у меня на один повод больше тебя прикончить.

— Да я только за! Чем больше людей ненавидят тебя и хотят убить, тем большую ценность ты из себя представляешь!

— И откуда же ты взялся? — вклинилась в наш разговор Мелис. — Все, кого мы опрашивали в дороге, уверяли, что Хон путешествует с двумя слугами. И ни слова про брата.

— Ну я же не дурак, чтобы ездить по королевству в компании демонического отродья, — ответил Хон. — Ой, простите, я не хотел вас оскорбить. Просто Кловерт добрался до Калирона своим ходом, и встретились мы уже здесь. А потом на место встречи вдруг заявляется королевская особа и победительница турнира. Надо же, какие в жизни бывают совпадения.

— Братан, долго ещё будем с ними базарить? — прервал его худощавый. — Королевскую кровь я ещё не проливал. Я уже весь в нетерпении!

— И правда, что-то мы заболтались, — согласился громила. — Ну что, продолжим веселье?

— Кирао, этого я возьму на себя, — решительно сказала Мелис. — А ты займись Хоном.

— Окей.

И бой возобновился. Мы с Хоном разменивались ударами, а в перерывах между взрывами я слышал свистящие звуки, свидетельствующие о происходившей за спиной перестрелке.

Вот теперь время работало против нас. У Мелис нет ни демонической крови, ни артефактов, а её щит может оказаться бесполезен перед мощью королевского оружия. Ах да, она ведь даже не может использовать своё собственное оружие. Не подходит оно, видите ли, для прямых столкновений. В общем, несмотря на самоуверенные речи, долго она не протянет, и я должен торопиться.

К обычным атакам добавились призрачные удары и лезвия, но результат был тот же, что и на турнире. Для их подготовки мне по-прежнему требовалась секундная пауза, с головой выдававшая мои намерения, и Хон всякий раз отступал, либо наоборот бросался в атаку и бил по руке, в которой я концентрировал энергию.

Особые техники не помогали, силы и оружие были равны, и превосходил я его разве что в навыках. Но враг, понимая это, ушёл в оборону и принялся тянуть время. Хорошо читает обстановку, гад.

Может, резко сменить цель и нанести неожиданный удар по метателю мечей? Нет, не выйдет. Он слишком высоко. Призрачным лезвием не дотянуться и уж тем