class="p1">— Угу…

— Как можно Рому на кого-то променять? Он лучший! — уверенно.

— Тогда я так не думала. И Шолохов не такой, как ты его себе идеализируешь… Он может быть грубым и жестоким…

— Не поверю!

— Я его знаю с разных сторон… И учиться ему ещё надо…

— А вам?

— И мне… Но чтобы получить степень. Я старше его на пять лет.

Юля с долей брезгливости окинула меня взглядов. Понятно. Посчитала старой.

Дальше шли молча. Купили в магазине все, что было нужно Юле. Я себе взяла сладости, Роме — курицу, молоко и творог. Ему белки нужны.

Обратно тоже в полном молчании. Девочка даже не смотрит на меня. Видно — обдумывает в голове что-то.

— А хотите прогуляться в одно местечко? — спрашивает у калитки Юля. — Говорят, что раньше там шаманы свои обряды проводили.

— Интересно. Хочу!

— Тогда оденьтесь потеплее, а то в лесу прохладно и комары. Я через полчаса зайду.

* * *

Мы пробирались в бору только по видимой одной девочке дорожке. Сосны стоят так близко, что свет плохо проникает вниз. Сумрачно и прохладно. А ещё сыро. Под кроссовками хрустит толстый слой хвои. Иногда я спотыкаюсь о шишки или корни.

Комары огромные. Хорошо додумалась прихватить баллончик с репеллентом.

— Нам ещё далеко? — понимаю, что мои ноги начинают уставать.

Торможу, достаю из рюкзака бутылку воды и делаю пару глотков.

— Нет. Минут пятнадцать.

— Пятнадцать… — про себя.

Смотрю на часы. Мы уже час топаем без остановок.

Лес начинает редеть и отрывается место, где из земли вырастают камни, растягиваясь змейкой далеко в глубину чащи.

— Ух, ты! — не отрываю глаза.

— Надо наверх подняться. Оттуда вид шикарнее. И там ритуальный алтарь, где делали заклание.

Если надо, пошли. Хоть и ноги уже гудят.

Подниматься очень сложно. Камни гладкие, будто их кто-то шлифовал. Постоянно срываюсь.

Смотрю на Юлю, которая ловко поднимается наверх, цепляясь за щели между плит. Да, они здесь здоровее, энергичнее и опытнее.

Надо взять у Шолохова пару уроков по скалолазанию, он же вроде занимался этим до армии. Видела даже у него в прихожей амуницию для альпинистов, когда он привёз меня в первый раз к себе.

Вот по возвращению домой так сразу потребую инструктаж по альпинизму. Когда у тебя активный парень — глупо притворяться немощной и говорить, что у тебя лапки. Наоборот, надо и в огонь, и в воду, и куда там его ещё приспичит.

Да, и холодной водой обливаться тоже начну…

А сейчас надо отдышаться.

Прижимаюсь спиной к холодному камню и делаю глубокие вдохи.

Рохля. В спортзал тоже абонемент куплю…

Воздух чистый. Режет лёгкие. Не привык мой организм не видеть, чем дышит.

— Вы где? — доносится голос Юли сверху.

— Тут я. Сдыхаю… — тихо. — Иду! — повышаю голос и продолжаю путь.

Она подаёт мне руку и затягивает на огромный валун.

Осматриваюсь.

Эх, жаль, даже телефона с собой нет, чтобы эту красоту сфотографировать.

— У тебя мобила с собой? — спрашиваю у Юли.

— Да. Только здесь не ловит, — достаёт из внутреннего кармана.

— Мне камера нужна. Вернёмся — скинешь на телефон Шолохова.

Девочка оживляется и отдаёт свой смартфон.

Делаю несколько снимков природы и селфи на фоне этой красоты.

Возвращаю.

— И где здесь капище? — смотрю по сторонам.

— Туда, — показывает направление.

Перепрыгиваем с камня на камень. Душа от страха в прятки. Чуть промажешь и кубарём отсюда. А внизу камни. Если выживешь, то инвалид. Но это при самом лучшем раскладе, скорее свернёшь шею. И всё…

Почему эти древние шаманы не могли выбрать место поближе к земле? Или тропинку сделать, чтобы потомкам было легче подниматься.

Алтарь — большой прямоугольный камень с выемкой посередине и бороздками по сторонам.

— Это чтобы кровь стекала? — провожу пальцем по выемке.

— Наверное… Только не трогайте его. Старики говорят, что он проклятый. На нём младенцев в жертвоприношения приносили, пугает меня.

Одёргиваю руку, как от огня. Дурно становится от этой информации. Я верю во всю эту паранормальную дичь.

Перекрестила камень. От греха подальше.

Юля сзади хмыкнула.

Отошла от этого места. Тянет от него какой-то нехорошей энергетикой.

Место силы… Аномальная зона… Даже часы на руке дуреют и моргают. А возможно здесь где-то просто залежи магнитной руды. Это многое может объяснить. И ощущения странные, и вибрации непонятные в теле, и глюк приборов.

Сажусь на край и смотрю вдаль.

Шолохов прав, мы недооцениваем землю русскую и бежим сломя голову по заграницам. А красота она рядом. Просто протяни руку…

Вот она. Дикая, невероятная и неизведанная…

Сижу так долго, задумавшись и засмотревшись. Вспоминаю, что не одна.

Разворачиваюсь к ней.

— Юля!

Глава 31

Дома никто не встречает. Замок.

Убежала куда-то. Выбор здесь не очень большой — за покупками или к тёте Зое что-нибудь готовить и разузнать обо мне новенькое. Сплетница…

Выгружаю остатки вещей из багажника.

Замечаю на столе пакеты с конфетами и зефиром. В холодильнике свежие продукты.

Не в магазин…

Отправляюсь к Зое Тихоновне. Она на кухне лепит пельмени.

— А Маша не у вас?

— Нет. Сама к ней ходила, хотела, чтобы помогла мне, а у вас заперто. Может в магазин ускакала? — пожимает плечами.

— Была она уже в магазине…

— Прогуляться пошла… Не волнуйся. Куда она отсюда денется? Может быть, познакомилась с кем-нибудь и сидит теперь болтает.

— Наверное… Я поеду, поищу…

Волнительно как-то на душе.

— Жду вас на ужин, — вдогонку.

— Хорошо.

Возвращаюсь домой. Деньги в шкафу на месте. Не сбежала… Взяла только мелочь, что лежала в ящике на кухне.

Прыгаю в машину и объезжаю весь посёлок. Нигде нет.

Чёрт! Странное вибрирующее чувство в груди, будто что-то случилось. Или накручиваю?..

В магазине сказали, что она была с Юлькой, но той дома нет — сбежала куда-то.

Клинская, вот где ты, зараза такая!

Вспоминаю, что у неё в часах есть отслеживающее, но оно нигде не видно на картах.

Суки, бракованные продали?!

Подожди, работало же всё до утра…

Или выключено, или вне зоны доступа.

По спине ползёт липкий страх. В этих местах столько людей сгинуло, что никаких пальцев не хватит.

Но и бросаться на поиски сломя голову — безнадёжно. Нужно хотя бы часть картины происходящего знать. Видел ли кто и где, с кем. А последней с ней была Юля.

Где ты, мелкая?

Тихо схожу с ума в одиночестве и тревоге дома, вышагивая из угла в угол по комнате.

Тётя Зоя звонит и напоминает про ужин. Отказываюсь. Объяснять не стал. Соврал, что заняты. Волноваться будет, а у неё давление…

Уже