— Сережа, я же и обидеться могу. Я старалась для тебя, а ты пытаешься выставить меня меркантильной особой, беспокоящейся исключительно о собственной выгоде.

Она оскорбленно поджала пухлые губы.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть расчетливой стервой, — заулыбался Баженов, поглаживая по руке сидящую напротив Риту. — В этом есть нечто возбуждающее. И нечто правильное: ты точно знаешь, чего хочешь, и не позволишь глупым эмоциям этому помешать.

— К сожалению, это не про меня, — она театрально вздохнула. — Иначе я бы никогда не согласилась пойти на такой риск. Только ради тебя.

— Я ценю твою жертвенность и очень надеюсь, что она была не напрасной, — Баженов намекнул, что прелюдия затянулась.

— Я не вижу перевода на свой счет, — намекнула теперь уже Рита.

— Кто-то недавно говорил, что она не меркантильна…

— Даже немеркантильным девушкам нужно на что-то жить… Она крутила в руках бокал, не торопясь пить, и выразительно щурилась. Баженов нахмурился, но все-таки перевел деньги, прежде чем спросить:

— Итак?

Рита проверила пришедшую сумму, сладко заулыбалась и ответила:

— Совершенно точно не артефактные, никакой магической активности не зафиксировано. Выглядят настоящими и живыми. Я к его руке прикоснулась — теплая.

— То есть настоящие… — Баженов выпятил губы, сосредоточенно что-то обдумывая.

— Очень похоже на то, — согласилась Рита. — На как? Я совершенно точно уверена, что рук не было, когда я Стаса видела в последний раз.

— Хочешь узнать как? — вкрадчиво спросил Баженов, решивший, что слишком много заплатил за столь короткую справку и нуждается в дополнительных услугах. — Боюсь, это разговор не для ресторана. Но у меня поблизости есть квартира для агентурных встреч, в которой совершенно свободно можно говорить на любые темы. Пойдем туда?

В голове Риты защелкал арифмометр, торопясь вычислить плюсы и минусы подобного предложения. Плюсов нащелкалось больше, поэтому Рита томно выгнулась и проворковала:

— А ты умеешь заинтриговать, Сережа. Я же уснуть не смогу, пока не узнаю.

— Сейчас звонок сделаю, и пойдем.

С кем разговаривал Баженов, Рита не поняла, потому что ни одного имени не прозвучало. Кроме, разумеется, Лапина, Елисеева и Постникова. Но кому эти имена интересны?

Валерия Лазарева полагала, и не без основания, что если что-то делать открыто, то никто и не подумает, что она занимается чем-то не совсем законным. Вот и сейчас она сидела в небольшом кафе крупного торгового центра в компании импозантного мужчины с седыми висками и, слушала его отчет, параллельно просматривая записи и попивая дрянной чай.

Нанять для слежки стороннюю компанию, никак не связанную с Лазаревыми, показалась ей прекрасной идеей: она узнает все ей нужное в полном объеме, а не теми огрызками, которые предоставили бы свекор и муж, зато родственники окажутся совершенно не в теме ее интереса. Потому что интерес они бы точно не одобрили — Андрей Кириллович прямо сказал, чтобы она держалась подальше от Елисеевых, потому что ее выкрутасы дорого обходятся клану. Но сидеть сложа руки было не в характере Валерии. В конце концов она сейчас боролась даже не за свои интересы, а за интересы сына. Мальчика несправедливо ущемили в пользу никчемного ублюдка, и она, Валерия, всего лишь хочет восстановить справедливость.

— Пока вы не сказали ровным счетом ничего интересного, — холодно процедила она.

— Я и не обещал интересного. Я обещал узнать все, что смогу.

— Не слишком много вы смогли.

— Объекты бывают разные. К этому практически не подступиться. Но мы отслеживаем и его передвижения, и его встречи.

— Встреч практически нет, — фыркнула Валерия.

— Предлагаете нам организовывать для него дополнительные? — холодно спросил мужчина, прекрасно знающий цену своей конторе. Они были лучшими из внеклановых и уж точно не заслуживали критики не разбирающейся ни в чем дамочки. — Или вписывать в отчет несуществующие?

— Вы их и без того вписали. — Она ткнула острым ногтем в строку. — Неизвестно откуда взявшийся и непонятно куда девшийся неустановленный тип. Столкнулся с Елисеевым на улице, и тот пригласил его в квартиру. Что за ересь? Вот прямо так незнакомого типа — и сразу в квартиру? И даже не удосужились придумать, о чем они говорили!

На последней фразе Валерия неосознанно повысила голос, желая посильнее надавить на собеседника. Но тот к выкрутасам клиентов привык давно, поэтому вопли его не слишком впечатлили. О том, что кто-то обратит на них внимание или услышит, о чем речь, он и вовсе не переживал, поскольку артефакт против подслушивания активировал еще в начале разговора.

— Валерия Дмитриевна, если вас не устраивает наша работа, мы всегда можем расстаться.

— Извините, — коротко бросила Валерия. — Но у меня в голове ваш отчет не укладывается. За все время вы не узнали практически ничего. А ведь это подросток, обыкновенный подросток. Мой собственный сын его ненамного старше, поэтому я имею представление о возможностях в таком возрасте.

— Наверное, возможности этого молодого человека превышают возможности вашего сына.

Она зло покраснела и выпалила:

— В конце концов, мне насрать и на его возможности, и на то, с кем он встречается. Мне нужен выход на его учителя.

— Описанный вами субъект ни разу не попадал в поле зрения наших агентов. А это значит, что он не появлялся рядом с Елисеевым. Согласитесь, его сложно было бы не заметить.

Валерия неохотно кивнула. Да уж, этот Варсонофий из тех, кто сразу бросается в глаза, слишком колоритная фигура. Она раздраженно отодвинула чашку, жидкость в которой по вкусу напоминала заваренное несвежее сено, но никак не дорогой коллекционный чай, как значилось в меню.

— Валерия Дмитриевна, — окликнул ее собеседник, когда молчание уже порядком затянулось, — так как? Продолжаем? Или сворачиваем слежку?

— За те деньги, что я вам плачу, вы могли бы хотя бы камеры поставить в его квартире, если уж он там не появляется.

— Мы не беремся за невыполнимые задания, — отрезал мужчина. — Признаться, нас не засекли пока только потому, что мы стараемся не использовать магию и действуем очень удаленно. Как только мы пойдем на близкий контакт, все предосторожности пойдут прахом.

— Боитесь? — нехорошо прищурилась Валерия.

— Разумеется. Не хотим потерять многолетнюю репутацию ради вашей блажи.

— Это не блажь. Я уверена, что учитель Елисеева приходит прямо к нему.

— Телепортом? — приподнял брови ее собеседник. — При этом идут такие магические возмущения, что не заметить невозможно.

— То есть ничего подобного не было?

— Разумеется, нет.