Однако невероятный успех «Кода да Винчи» и суровая необходимость создать роман, в котором информативность должна сочетаться с занимательной фабулой и головокружительной интригой, вынудили Брауна положиться на редакторское чутье Кауфмана. По словам последнего, они с Дэном обсуждают ход работы над «Ключом Соломона» по меньшей мере два раза в день, а иногда даже чаще.

«Мы анализируем каждый поворот сюжета, каждый эпизод, — рассказывает Кауфман. — Я стараюсь помогать ему и выступаю в роли своего рода резонатора».

Став знаменитостью, Дэн Браун начал постепенно сокращать свои контакты с окружающим миром. Во-первых, он перестал летать на самолетах коммерческих авиалиний, потому что стоило пассажирам узнать его, как он моментально лишался покоя. Люди воспринимали Дэна как какую-нибудь рок-звезду и сразу же выстраивались в очередь за автографом, прося поставить подпись на книге, которую якобы случайно захватили с собой в полет. Один изобретательный пассажир, не имея с собой экземпляра «Кода да Винчи», подсунул для подписи гигиенический пакет.

Брауна ошеломил новоприобретенный звездный статус. «Я раньше не имел ни малейшего представления о том, как знаменитости воспринимают свалившуюся на них славу, — признался он. — Я — обычный человек, написавший книгу, но, когда оказываюсь на публике, до сих пор чувствую себя так, будто попал на цирковую арену. Моя жизнь переменилась самым драматическим образом».

Все больше отгораживаясь от окружающего мира, Браун стал в большей степени тяготеть к тем, кого хорошо знал в дни, предшествовавшие славе «Кода да Винчи». Библиотекарь Стен Плентон по-прежнему помогает ему в поисках информации, необходимой для работы над «Ключом Соломона». Дружба Брауна с Плентоном значительно упрочилась, и Стен с удовольствием выуживает для него нужные сведения, оказывая тем самым неоценимую помощь. Плентон и Браун, после нескольких лет заочного знакомства, смогли наконец встретиться. Дэн пригласил своего доброго бескорыстного помощника вместе с семьей погостить в его доме.

То, что Дэн Браун не успевает со сроками сдачи очередного детища, стало очевидно практически с самого начала работы над «Ключом Соломона». Писатель слишком занят множеством неотложных дел. «Успех „Кода да Винчи“ у читателей самым серьезным образом изменил мою жизнь, — признался Браун. — Вот, например, сейчас я сижу у Мэтта Лауэра в программе „Сегодня“. Такого со мной еще не случалось. И все-таки я как был, так и остаюсь писателем. Все свое время провожу за компьютером. В этом отношении ничего не изменилось. Каждый день я сталкиваюсь со ставшими уже привычными муками творчества».

В соответствии с прочно укоренившейся привычкой Дэн Браун приступил к сбору материала для нового романа еще до того, как из-под печатного станка вышел первый экземпляр «Кода да Винчи». Однако на сей раз посягательства на его личное время и неуемное желание прессы во что бы то ни стало услышать его высказывания превратились в серьезную угрозу для работы над очередной книгой.

«Насколько известно моим издателям, я упорно тружусь над новым романом», — пошутил Дэн спустя месяц после публикации «Кода да Винчи». Вскоре после того как второй роман о приключениях Роберта Лэнгдона побил все рекорды популярности среди книг остросюжетного жанра, Дэн Браун понял, насколько разным может быть отношение издателя к автору. Одно дело, когда издатель рискует, вкладывая деньги в книгу без твердых гарантий успеха, и совсем другое — когда он вынужден холить и лелеять писателя, который приносит ему сверхприбыль. По этому поводу сам Дэн испытывает смешанные чувства.

«Я думал, что буду свободнее распоряжаться ходом творческого процесса, но на деле оказалось наоборот, — признался он. — Чем лучше продается моя книга, тем сильнее нажимает на меня издатель, желая, чтобы я быстрее работал над следующей. Я, конечно же, в долгу перед ним, поскольку он способствовал появлению этой замечательной книжной новинки, однако ирония судьбы состоит в том, что рекламные турне и выступления на радио отнимают драгоценное время, нужное для работы».

Тем не менее опытные журналисты, которые при имени Дэн Браун держат ухо востро, понимают, что не поинтересоваться темой его нового романа — значит расписаться в собственной профнепригодности. Стивен Рубин и сотрудники рекламного отдела издательства «Даблдей» посоветовали Дэну в этом случае ограничиться ответом лишь самого общего свойства — мол, пусть думают что хотят. Следуя этой рекомендации, Браун сообщил, что действие пятого романа разворачивается в городе Вашингтоне, округ Колумбия, а его сюжет связан с масонами. И больше никаких подробностей. «Это все, о чем я имею право рассказать вам», — заявил Дэн журналисту, который брал у него интервью.

После этого начинающие писатели буквально завалили Брауна просьбами прочитать их рукописи и, в соответствии с давней традицией книгоиздания, оставить хвалебный отзыв на обложке их книг. В первый месяц после издания «Кода да Винчи» Дэн получал по меньшей мере одну рукопись или один экземпляр гранок в день.

«У меня в жизни не было столько друзей, — заявил Браун. — Если бы я взялся читать все до единой рукописи, которые мне присылают, то не смог бы написать ни одного собственного слова». Так что нет ничего удивительного в том, что из-за бесчисленных интервью и нескончаемых поисков информации, необходимой для работы над новым романом, «Ключ Соломона» продвигается, что называется, медленно и со скрипом.

После того как всемирный интерес к «Коду да Винчи» заставил зарубежных издателей приобрести на него права — летом 2005 года роман был переведен на различные языки в 44 странах мира, — на книгу обратил свои взоры и Голливуд. Поначалу к намерениям экранизировать его детище Браун отнесся крайне неохотно.

«Поскольку Лэнгдон будет героем моих следующих романов, я испытываю некоторые сомнения относительно возможной экранизации „Кода да Винчи“. Чтение дает каждому человеку прекрасную возможность представить себе Лэнгдона по-своему. Как только герой романа попадает на страницы киносценария — независимо от того, как ты описал Лэнгдона или остальных персонажей, — киношники сразу начинают видеть в этой роли Бена Аффлека, или Хита Леджера, или кого-то еще».

Прожив несколько лет в Лос-Анджелесе, Браун по личному опыту знал, каково отношение деятелей шоу-бизнеса к любому творческому проекту, особенно к такому, который в данный момент пользуется сверхпопулярностью и способен принести колоссальные доходы.

«В Голливуде из моей вещи сделают боевик с автомобильными погонями по улицам Парижа, со стрельбой из автоматического оружия и драками с применением приемов карате, — сказал Браун. — По этой причине я не тороплюсь давать согласие на экранизацию, но уже веду переговоры с несколькими людьми, которые умеют снимать умное кино. Я продам права на экранизацию только при том условии, что будет снят умный фильм. Кроме того, я хочу следить за ходом съемок и до известной степени иметь право сказать при случае свое веское слово». Режиссер Рон Ховард, по всей видимости, сумел найти с Дэном Брауном общий язык. Выход на экран фильма «Кода да Винчи» запланирован на 19 мая 2006 года. Главную роль в нем сыграет Том Хэнкс.

Как и предполагалось, Дэну Брауну недолго пришлось ждать обвинений в плагиате со стороны других авторов.