На самом деле, я хотел сегодня успеть встретиться с Ингой, так как мне было интересно, как она обустроилась в Питере, но королева была непреклонна - никаких встреч. Выезжаем через несколько часов. Ладно. И кто только придумал всю эту сходку днем мутить? Я думал, что ведьмы только по ночам на шабаши летают. Но, как оказалось, классическое представление о ведьмах сильно отличается от реального. Никакими волшебными мазями они не мажутся, а только дорогими косметическими кремами. Голыми на метлах не летают, а предпочитают машины бизнес-класса или самолеты. Животных заводят и даже могут заменить им сознание на чудика из нижних уровней, но это не фамильяр в том виде, как мы знаем из книг и фильмов. В нашем ковене никто даже в сатану не верит и не носит дьявольских символик. В бога они тоже, правда, не верят.

В одном из необъятных чемоданов нашлись и мои шмотки выходного дня. Еххи собрала и для меня минигардероб. Я терпеть не могу костюмы и все эти дорогие побрякушки, но мне снова пришлось прилично одеться, побриться и аккуратно причесаться. Пистолеты в кобурах, костяной кинжал в рукаве - жутко неудобные ножны, но больше засунуть просто было некуда. Вряд ли мне все это понадобится, но чем черт не шутит. Данила рассказывал, как в середине 90-х на шабаш нагрянула группа каких-то молодчиков. То ли перепутали, то ли хотели ограбить толпу полуголых девок, но для налетчиков все закончилось плохо, хотя мой учитель получил пулю в ногу. С тех пор на любые шабаши фамильяры и ведьмы брали оружие.

Еххи вырядилась в яркое зеленое платье, а Даша помогла ей сделать сложную прическу с двумя длинными острыми шпильками - канзаши, которые заканчивались белыми букетиками лилий. Королева позаимствовала это оружие у японских гейш. Бабкины изумруды снова легли на ее высокую грудь. В ушах тяжелые серьги. Губы же Еххи накрасила золотой помадой.

Остальные ведьмы выглядели гораздо бледнее на ее фоне. Герда была в голубом длинном платье и больше смахивала на деревенскую знахарку. Дара оделась в коричневое с желтым, а Рута выбрала строгий темно-красный брючный костюм. Все разноцветные. Один я как идиот весь в черном, ладно хоть галстук бордовый. Щас бы побриться налысо, накрутить на “Беретты” глушители, а на затылок набить штрихкод. Ух, я бы повеселился! Черные кожаные перчатки только усилили бы мое сходство со знаменитым убийцей из серии компьютерных игр.

- Нужно было вместо меня взять Вадима, - нервно произнесла Герда. Молодая ведьмочка сильно волнуется. Это по ней видно. У нее начинают краснеть ушки.

- Чужого фамильяра? - хмыкнула Еххи, которая была холодна как лед, - не бойся, нас там никто и пальцем не тронет. На крайний случай у нас есть Сергей. Не забывай об этом. Просто держись рядом с ним, если тебе будет страшно. Хорошо? Кстати…

Королева повернулась ко мне.

- В машине найдется еще одно место?

- Даже два, у нас же три ряда сидений, - ответил я.

- Тогда по пути заскочим за моей старой приятельницей.

- Она тоже королева?

- Конечно.

- Одна и без свиты? - удивился я.

- Да кому она нужна? Живет на выселках, до нее черта с два доберешься.

- Вы, кстати, не взяли спальных принадлежностей и Дашину пижамку, - заметил я.

- Потому что мы не собираемся там оставаться на ночевку, - строго ответила Женя, - никаких общих тусовок. Я готовлюсь к самому худшему.

- А Сережа, небось, готовился к крутой групповухе, - подколола меня Рута, - там будет много красивых женщин, и ты точно окажешься в центре внимания.

- Мужчин тоже будет немало, - возразила Даша, - но за Сергеем придется присматривать. Его запросто могут соблазнить и переманить в другой ковен.

- Черта с два он от нас уйдет, - ответила Еххи, - мы же поможем ему спасти Алену. Вряд ли какой другой ковен возьмется за это дело и захочет попасть под удар Серой ложи, а у нас уже есть опыт.

- Тогда поехали, - сказал я, и мы отправились к машине.

Навигатор пригодился мне, и не один раз. Сначала я долго петлял по питерским дворам в поисках улицы со сложным названием, чтобы подобрать королеву Сахалина - некую Гартану. Ею оказалась пожилая тетка в каракулевой шубе и смешной шапке с бубенчиками. Наполовину русская, наполовину кореянка. Она производила очень позитивное впечатление. Много шутила и весело смеялась. Ей, наверное, лет шестьдесят точно. Белая ведьма. От нее сильно пахло духами. “Шанель номер пять”? Слышал, что старушки от них без ума, как и от “Красной Москвы”. Гартана сумела разрядить напряженную обстановку в машине и хоть как-то разгрузить Еххи, которая курила одну сигарету за другой. Ей бы успокоиться. Слишком уж она нервничает. Мне и самому немного не по себе, но что нам там скажут? Рута, думаю, уже высказала все основные претензии, так что вряд ли мы услышим нечто новое. Московский ковен, как мне казалось, был весьма обособлен, и считался самым сильным во всей России. Так меня убеждал Данила, не раз говоря, что остальные ковены нам не указ. О том, что существует грандшабаш, мне вообще сообщили недавно. Еххи устроила мне небольшую лекцию, в ходе которой я узнал, что почти в каждой области России есть свой большой ковен во главе с собственной королевой. Когда королевы решают, что что-то идет не так в их организации, то устраивают грандшабаш, где обсуждают все вместе и выносят какие-то решения. Проводятся они чрезвычайно редко и посвящены каким-то серьезным событиям. Женя спросила Гартану, не знает ли та, о чем пойдет разговор на сегодняшней встрече. Та вздрогнула, а потом сказала, что нет. Врет. Милая бабулька, а все туда же.

Ведьмы очень любят подковерные игры. Казалось бы - ковенам незачем конкурировать между собой, но на самом деле это ни черта не так. Каждый из них хочет стать больше, сильнее и богаче. Борьба идет постоянно - за перспективных ведьм, фамильяров, артефакты, влияние в больших городах. И внутри ковенов тоже не все спокойно - многие ведьмы слишком амбициозны и мечтают нацепить корону пораньше. Так уж получилось, что у руля сейчас стоят в основном престарелые бабки, которым уже скоро шмотки в Закатный город собирать пора будет. Власть передается обычно в результате голосования, но не всегда. Иногда корону отдают самой сильной ведьме, как это у нас и вышло, но такой подход осуждается. Так что, я думаю, нам еще и за это выставят предъяву. В том, что нас ожидает разнос по всем фронтам, я даже не сомневался. В принципе, мы могли и не ехать на это сборище, а просто получить результаты голосования по почте, но Еххи хочет посмотреть лично в глаза своим обвинительницам.

Я чуть было не прозевал незаметный поворот в лес. Он вообще никак не был помечен - хоть бы табличку поставили. Дорога оказалась грунтовкой, засыпанной снегом. Узкая, петляющая среди деревьев и огромных валунов - ехать по ней было весьма трудно. Тяжелый джип лихо подбрасывало на ухабах, поэтому мне пришлось снизить скорость. В итоге, минут через десять мы оказались на развилке, а навигатор потерял связь со спутником. Я приглушил музыку в машине и уставился в белоснежные сугробы. Лес троллей, не иначе. Вон какие валуны огромные вокруг виднеются. Машина тихо урчала.