а после принял руку девушки, нежно ее поцеловав. Блондинка заулыбалась, а ее начальник ощетинился, едва заметно закатив глаза.

«Значит, – фыркнула я про себя, – ее целовать тебе приятно, а меня нет!».

Отмахнувшись от всего не нужного, я напомнила себе, что должна не упустить шанс проявить себя перед непосредственным начальником. Потому, сделав шаг вперед, кратко и сдержано поздоровалась с девушкой, к которой из-за Николая Александровича появилась легкая антипатия. А вот мужчину решила задобрить.

Он, в отличии от Соболева, руку мне целовать не спешил, но протянул. Радостно ее пожимая, я рассыпалась в комплиментах:

– Добрый день! Сразу чувствуется хватка опытного начальника, способного свернуть горы. Мы лишь только познакомились, но я уже чувствую, каким плодотворным будет сотрудничество.

Мужчина как-то странно усмехнулся, а Соболев рядом закашлялся:

– Думаете?

– Уверена, – кивнула я, – от вас веет энергетикой победителя. С такими людьми невозможно работать не плодотворно!

– Прямо так и веет… – уже с открытым сарказмом ахнул тот, бросив злорадный взгляд на блондинку. Я по инерции тоже и тут же испугалась. Она была вне себя от ярости! – Слышала, Кристиночка? Я вот ей верю. Девушка в «Армани» и с таким милым личиком врать просто не способна!

– Виктория, – многозначительно закрыл мне рот Соболев одним лишь упоминанием моего имени. После встал на сторону блондинки, мягко указывая на нее рукой. – Это – владелец сети стоматологий – Кристина Валерьевна Абрамова. Я ведь тебе рассказывал, как ты могла забыть!

Ничего мне Соболев не рассказывал, это явно. То, что начальник – женщина, а не мужчина – я бы запомнила мгновенно. Но лучше потонуть одной, чем утащить за собой весь коробь. Так что сгорая от стыда, я согласилась:

– Точно! Это все моя девичья память.

– Ничего, сладенькая. Я никогда не ставила много не секретарш. В ваши шикарные головки ничего толще шоколадки не помещается, – говоря ехидным тоном, она умудрялась искренне улыбаться. При этом поглядывала то на меня, то на своего, как выяснилось, помощника. Соболев побелел, переменился в лице, а я потеряла дар речи. – Что же… Раз вы ощутили какую-то там энергию от Максика, то лучше вам уединиться в другом конце зала. А лучше проветритесь… Боюсь, ко мне прицепится, потом не отмоюсь, – повернувшись к Соболеву, она подцепила его под локоть, уволакивая в сторону шикарной лаундж зоны. – Идемте, дорогой. Уверена, вы так же, как и я, хотите отдохнуть от этого «цветника».

Боссы ушли, мы – челядь – снова остались в стороне. Пока я внутри возмущалась и злилась, этот самый Максим восхищенно присвистнул вслед начальнице. Это привлекло внимание. С недоумением я лицезрела его взгляд, полный восхищения и желания.

– Видела, какая дама? – обратился он ко мне, мечтательно закатывая глаза. – Меня подсидела, представляешь. Я еще месяц назад был в ее кресле. А теперь вот – на побегушках.

– Как это? – растерянно моргала я.

Словно совершенно меня не слушая, тот продолжал отсыпать комплименты той, что его в грош не ставила:

– Нет, ты это точно видела? Ей двадцать три, только институт окончила, а всех вокруг строит так, что мама не горюй! Ей в глаза боятся смотреть! – затем он словно очнулся, снова обращая свое внимание на меня. – Как подсидела, говоришь? Изначально клиниками владел ее отец. Он уже года три, как отошел от дел, а меня на свое место поставил в качестве управляющего. И вот перед смертью дочку в свое кресло заснул.

– Не обидно? – зачем-то спросила я, хотя это чужое дело.

– Очень. Ненавижу эту мразь. Посадят меня, Вика, однажды за ее убийство! – совсем без злобы, но мечтательно вздохнул он, а после подставил мне локоть, игриво подмигивая. – Идем. Тут в соседнем заведении есть шикарная шаурма.

Я нахмурилась:

– Твоя начальница чувствительна к запахам.

Взгляд Максима стал еще более злорадным:

– Именно, солнышко. Именно!

Та самая шикарная шаурма напоминала больше полуразваленный вагончик, списанный железной дорогой еще со времен царя. Разрисованный всеми существующими цветами, с громогласным названием «У дяди Ашотика»!

Закашлявшись от пробирающего до нутра резкого запаха чеснока, я смахнула выступившие слезы.

– Максим, ты действительно хочешь тут есть? – с недоумением посмотрев на презентабельный вид мужчины, я засомневалась.

– Очень, Вика. Очень! – когда наша очередь подошла, тот заговорил радостным воодушевлённым голосом: – Мне большую шаурму с тройным чесноком, халапеньо побольше и все возможные начинки тоже добавляйте, – повернувшись ко мне, он галантно подмигнул: – Что будет дама? Угощаю.

Честно говоря, пахло довольно вкусно, но! Я достаточно сильно уважала Николая Александровича, чтобы не подставлять начальника резкими ароматами. Потому скромно кивнула на холодильник:

– Только чай, пожалуйста.

Ел Максим стоя у импровизированного столика, сделанного из скрепленных между собой поддонов. Скромно попивая свой заводской чай, я пыталась разгадать тайну нового знакомого.

– Ты меня пугаешь, – наконец призналась я, тяжело вздыхая. – Твоя начальника выглядит той еще мегерой. Ты либо бессмертный, либо сумасшедший. Зачем провоцируешь? Она же тебя уволит!

– Не уволит, не переживай, – как-то странно усмехнувшись, мужчина засмотрелся куда-то в пустоту. В его красивых глазах промелькнуло что-то печальное. – У нас взаимные «чувства».

– Не понимаю, – пожала плечами я, поглядывая на часы и гадая: договорились ли наши боссы о чем-то или нет?

– Скажем так, Кристина не плоха. Самая крутая особь женского пола, что я встречал… – оборвавшись на полуслове, он посмотрел на меня и зашипел, словно от боли. – Черт! Не то имел в виду, просто…

– Просто ты меня не знаешь совершенно, – помогла ему выпутаться из неловкости я, широко улыбаясь. – Все понятно, как божий день. Продолжай!

– Именно! Но ты мне уже нравишься, – подмигнул мне тот, посылая улыбку из разряда заигрывающих. Я многозначительно отвернулась, и тот продолжил. – В общем, от Кристины я ничего не ждал. Думал, типичная дочка богачей: тупая чикуля. А эта нет: упорная, идейная, настойчивая, работоспособная. И есть в ней эта самая искра, что заставляет всех вокруг бояться ее, но стараться завоевать расположение. В общем, прирожденный лидер!

Максим замолчал, а я вопросительно вздернула бровь:

– Но?..

– Именно, «но»! Умница, Викуля! – моя рука жила своей жизнью, играя с трубочкой от чая, когда ее подцепил Максим и внезапно поцеловал ладонь с таким видом, будто мы направляемся в спальню. Мужчина явно имел харизму бабника, покорителя женских сердец! Покачав головой, я как бы сказала: «Не перед той распинаешься, амиго!». Он тут же поджал губу, но оставил меня в покое. – Я лучше Кристины, и она, как умная девочка, это прекрасно понимает. У меня опыт, связи, обаяние и такой же острый ум, как у нее.

– Проще говоря, Кристина без тебя не вывезет эту компанию, – резюмировала я, разгадав злостный