актрису» я встречала в другом месте. Вспомнить бы еще в каком… Узнать человека в театральном гриме было тяжело, но черты лица кого-то мне определенно напоминали, да и имя это…

Сас!

А в это время на сцене развивалась настоящая батальная сцена.

Показывая чудеса владения холодным оружием, бок о бок сражалась со своим возлюбленным юная мечница. Вот она наступила на горло поверженному врагу, и мужчина зашелся в конвульсиях. А уже в следующее мгновение откинула сверкающий меч и молниеносно подняла с земли упавшее копье. Наступила гробовая тишина.

И тут героиня запела. Надрывно, с тоской…

Какой сильный и чистый голос… И какая странная песня, напоминающая ритуальное песнопение. В зале раздались удивленные возгласы. Женщина пела все громче и все тоньше. Кто-то упал в обморок.

Мы с Русом переглянулись. А по моей коже вдруг пробежала холодная волна, и неведомая сила заставила наклониться к вздыбившемуся йодлю за секунду до того, как в меня полетело копье.

Настоящее боевое копье. С наконечником из зачарованной стали и древком из боевых заклинаний.

И я вспомнила.

* * *

А спустя мгновение совершила то, что категорически запрещается Магам Времени и Пространства — использовала Время для себя самой.

Я его остановила.

За мгновение до того, как копье на огромной скорости пробьет мою грудную клетку и кровь забрызгает роскошную ложу. Просто открыв свое сознание той силе, что вдруг хлынула серым потоком и скрыла меня за нерушимой стеной.

Я смотрела на застывшее, искаженное от ярости и ненависти лицо Сафирии и видела рыдающую на Императорском балу женщину. Женщину, прожигающую меня ненавистью в приемной Императора… Женщину, бывшую любовницей Тахеомира…

Мне нет до нее дела. У меня нет эмоций. Только серый океан разделяет меня сейчас и меня секундой ранее.

Театр замер в тягостном ожидании решения. Которое сейчас принимаю только я. Остальные лишь тени в моем сознании…

Взяв удивленно зависшее перед моим сердцем копье, я осторожно вложила его в руку Квиара. Сжала пальцы вокруг древка. Он — воин. Он поймал его. Да будет так.

Зал взорвался буйством красок и криков. Квиар, стоящий с копьем в руке, ошеломленно крутит головой. Истошно орет Плюшка. Что-то кричит Рус. На сцене и в партере началось невообразимое.

И я вдруг подумала, а не пора ли первый раз в жизни упасть в обморок? Меньше вопросов возникнет.

* * *

Необычно пустынный коридор Театра заканчивался незаметным глазу выходом. Еще немного, и заветная дверь выпустит беглянку, и женщина неслась по коридору, не разбирая дороги. Еще чуть-чуть, уже близко! Последний рывок.

Неожиданно она почувствовала препятствие. Буквально за пару шагов до свободы уткнувшись в невидимую стену, нервно замотала по сторонам головой.

— Сас! — заклинание отскочило, не нарушив структуры преграды.

— Он не поможет, — насмешливо раздалось сзади.

— Вы кто? — женщина в панике замерла.

— Это не важно, — прошипел голос из-под накинутого капюшона.

Вспышка, и бездыханное женское тело с ошеломительной скоростью протащило по полу.

— Глупа, черства, — и перерезав уже мертвое горло, всадил окровавленный хрустальный осколок прямо в сердце. — И чуть не помешала планам.

Безжизненная рука с надетым на нее драгоценным браслетом была удостоена мимолетного взгляда, и в мгновение ока украшение оказалось уже у другого владельца.

Глава 13

Открыв глаза после изображения весьма правдоподобного обморока, я закрыла их вновь. Открыла. Не-не-не! Не может быть! О, Маа…

Варианта два: либо у меня галлюцинации, либо меня опять куда-то занесло.

Где я?!?!

Я находилась где-то.

В центре гула и дрожащего пространства. Вокруг было очень светло, очень ярко и… никаких окон и дверей. Вот вообще ничего, что напоминало бы отверстие, через которое можно покинуть это странное место.

Замечательно! Просто великолепно. Я опять во что-то вляпалась. И, похоже, серьезно…

А это значит что? Что надо открывать портал домой и уносить ноги!

Превозмогая дрожь в руках, я попыталась сосредоточиться. Сложила пальцами самую эффективную комбинацию, призванную ускорить открытие портала. Глубоко вздохнула, призвала Магию Времени и Вространства, представила конечные координаты и…

И почему я не удивлена, что не получилось? После нескольких неудачных попыток вдруг почувствовала, как что-то стало тянуть из меня силы. Аккурат после того, как я проявила себя, как мага.

И что делать?

Сценарий «поорать и поплакать» отпадал сразу. Во-первых, не услышат, во-вторых, не успокоят. Значит, придется исследовать это место. Самой. Все самой…

Однако, оказалось, что и осматривать было нечего. Обстановка менялась каждые несколько секунд, неизменным оставался лишь белый фон и сильный тупой гул, от которого начала болеть голова.

Только чтобы не стоять на месте я куда-то пошла. И опять оказалась там же. Что за?

Свернула направо. Тот же эффект. Хм… Похоже, петля времени.

Но этого не может быть… Или может? Что случается с магами, использовавшими Время для самих себя, я не знала. Все преподаватели на этот счет были непреклонны — этого нельзя делать и точка. Вот и умирай теперь от недостатка знаний.

И только я подумала про петлю времени, как обстановка моментально изменилась. Вместо стерильно белого «нигде» я вдруг очутилась во вполне себе разноцветном месте, напоминающем старинный, слегка разрушенный вечерний город. Впереди маячила башня. Гул усилился.

По спине пробежал холодок.

О, а может призраков позвать?! Обычно помогали…

Однако, к моему великому сожалению, никто не пришел. Ни вместе, ни поодиночке.

Ясно, этот вариант тоже не проходной. А если…

Но подумать о чем-то еще я не успела. Внезапно возникло ощущение, что за мной наблюдают. Спокойно так, с легким равнодушным интересом.

И мне интересно, кто ты… Вот только друг или враг?

И словно в ответ на мои суматошные мысли, прямо из колеблющегося пространства показались… черные щупальца!!! Энергетические сгустки какой-то материи!

— МААААААААААААА! — заорала я. Громко, истошно, во всю мощь своих легких.

То ли от шедеврального ора, то ли еще от чего, но щупальца напряженно застыли. Диадема в моих волосах раскалилась так, что казалось, сожжет кожу. И я уже даже приготовилась к запаху паленого, когда услышала голос. Медленный такой, неповоротливый, как будто им давно никто не пользовался.

— Ты… при-шшш-ла… ко мне?

Оглядывалась я с испугом и осторожностью. Вокруг не было ни души. Почти. Кроме застывших возле меня щупалец непонятно кого.

— Темного дня, достопочтенный! К-кто Вы?

Имеющий щупальца имеет право на вежливость. Мало ли.

— Я — Храни-тель Баш-ни.

— Очень приятно.

На самом деле не очень, но куда деваться? Щупальца шевельнулись и осторожно приблизились к моей застывшей фигуре. Одно из них очень медленно, почти невесомо провело по макушке, отчего у меня практически