Лишь после того, как в полном изнеможении я была готова сползти с постели, но была поймана за лодыжку.

Меня втащили обратно на ложе, и все повторилось. Еще два раза. И вот тогда…

О том, как я оказалась в центре бассейна, Император услышал из первых уст. Не представляю, что бы он подумал, если бы о происшествии в Театре стало известно от главного дознавателя Кира.

Конечно, пришлось рассказать и о применении запрещенного приема, и о Башне (и тут у Тахеомира округлились глаза). И если бы не остановка Времени, на которую я вынужденно пошла, то я… Я бы уже мило и по-домашнему общалась с Альто при исполнении им служебных обязанностей. После этих слов Император изменился в лице. А у меня промелькнула мысль — он так сильно испугался, потому что с его Зеркалом может что-то случиться или все же по другой причине?

Но это все было после. А до этого я испытала такой взрыв эмоций и наслаждения, что хотелось расплавиться, да так и остаться в этой форме. Это было… очень жарко… очень чувственно… и очень одуряюще… Ласки на грани, и далеко за ней. Ни капли стеснения. Идеальное совпадение темпераментов, тел, желаний. Мы так долго не могли насытиться друг другом, что были похожи на любовников после долгой разлуки.

О, да! Тахеомир, огонь! И кто бы мог подумать, что Император — такой затейник?

От этих глупых мыслей я захихикала.

Чтобы скрыть нервный смешок, провела ладонью по коже, и рука моментально покрылась мурашками. Внизу живота еще горело… от недавних прикосновений. Мозг тут же подкинул красочную картинку того, что мы с Тахеомиром вытворяли в постели, и тело откликнулось жаждой продолжения. А тут главный дознаватель… будь он неладен!

Собралась я лишь после слов господина Кира об убийстве Сафирии.

Хоть данная особа не вызывала особо теплых чувств, но сам факт гибели актрисы произвел гнетущее впечатление. Смерти ей я точно не желала.

И я стала внимательно прислушиваться.

Очень внимательно.

Но по мере развития разговора ощутила ни с чем не сравнимую злость. Да что там злость — еще немного, и выскочу из своего убежища, чтобы рассказать все, как было на самом деле. Я могу!

Главный дознаватель, будь он снова неладен, пытался за уши притянуть к этому убийству… меня? Меня?!? А не попутал ли его часом Сас?

Но затем мое алиби подтвердили, и накатило облегчение. Длившееся ровно секунду.

Меня тут же бросило в жар.

Любовница. Меня назвали любовницей. Отвратительное слово и содержание.

Быть постельной игрушкой на месяц, а дольше, как мне любезно доложили добрые сведущие люди, они не задерживались, я не желала. А большего мне Император дать не мог. Честно говоря, и не обещал… Такие натуры не меняются. Правда ведь, не меняются?

Любовницей я быть не хотела. Для графини ри Фарра, аристократки из старинного магического рода, коей я себя сейчас в полной мере почувствовала, этого слишком мало. Любовница. Брр…

И так жалко стало себя глупую… Император мне нравился. Очень нравился… И мне понравилось все, что происходило между нами ранее, но… любовница? Нет.

Вспомнив, что Тахеомир эти слова не опроверг, я еще раз подумала и вынесла окончательный вердикт: «Нет!»

Пора и честь знать.

И внезапно поняла, что лучше уйти сейчас, пока это все еще не зашло слишком далеко, чем принимать потом настойки забвения… Возможно, эта ночь будет лучшим воспоминанием о Тахеомире. Возможно…

С грустью взглянув на постель, еще хранящую форму мужского тела, я стянула простынь (мое платье осталось где-то…), завернулась. И, окинув прощальным взглядом комнату, которая теперь останется в моих воспоминаниях, потянула за золотые нити.

Свой долг Зеркала при необходимости я выполню. Не знаю как, но уверена, что Магия Солара и об этом позаботилась. А сейчас самое время заняться Короной и помощью Квиару.

Прощайте, Ваше Величество! Прощай, Дориан!

— «Киана! Подожди…!»

* * *

Отлично! Наконец, отправил настырного, обнаглевшего и так не вовремя появившегося главного дознавателя восвояси!

Вздох облегчения, и Тахеомир Третий поспешил обратно, в теплую постель. К той, кого он так страстно желал последнее время. Одного… нет трех раз, как оказалось, недостаточно.

С улыбкой на припухших губах и в предвкушении следующего раза Император торопился в спальню, на ходу развязывая халат… и резко остановившись, остолбенел.

Комната была пуста.

Постель лишилась своей простыни, а Тахеомир — своего сладкого на сегодня. Девушка ушла, оставив после себя лишь неуловимый аромат тела, которым он не мог насытиться. И яркий запах страсти, которой они предавались.

— Сас! — ярость Императора жаждала разметать все вокруг, но внезапно он замер и в изнеможении присел на хранившую воспоминания о ночи кровать.

— Испугалась… — мрачная мысль заставила схватиться за голову.

— Отпусти ее!

Император поднял глаза и угрюмо уставился на свою призрачную копию.

— Не хочу. Не хочу отпускать! Не отдам! Слышишь?! НЕ ОТДАМ! МОЯ!

Дух-Хранитель насмешливо фыркнул и огромная люстра в центре комнаты удивленно мигнула, когда мимо нее пронесся призрак.

— Ну, тогда дай ей Время. А вообще, Тахо, зачем тебе Киана? — Дориан задумчиво взирал на него сверху вниз. — Она не подойдет на роль любовницы. Да и я не позволю обижать девочку! — зло сверкнув призрачными глазами, Дух-Хранитель подлетел ближе.

— Я… я не могу тебе ответить… Я просто чувствую, что она должна быть рядом со мной, — выдохнул Император.

— Чувствует он, — проворчал призрак. — Как Зеркало она и так будет рядом, даже сама того не желая.

— Мне претит мысль, что она Зеркало… Я не хочу… не смогу… если она умрет. Сас! — Император длинно и нервно выругался, а Дориан также задумчиво продолжал взирать на него.

— Разберись в себе, Тахо, а потом уже лезь в ее жизнь. У каждого есть выбор, но у нее этого выбора, к сожалению, нет. Ее судьба предопределена. А вот у тебя этот выбор есть. И поверь мне, если единственное, что ты можешь ей предложить — это плотские утехи, — тут Дориан усмехнулся и театрально замолчал, — то их Киане не надо долго искать. Ей всегда в этом помогут. Ты же знаешь…

Император стиснул зубы.

Летящая на огромной скорости подушка прошла сквозь смеющегося Дориана и приземлилась около стены.

В центре дизайнерского великолепия висел занавешенный легкой тканью портрет. Не так давно приобретенный у Главного Мага Искусства Галереи.

— И он мне еще что-то рассказывает, — саркастически заметил Дух-Хранитель и, шутливо поклонившись, растворился в воздухе.

* * *

Как же прекрасно лето! А если лето, да еще и море? Все-таки правы были те, кто построил Утренний