Так что, оставшись один, я не полез искать сундук с сокровищами. Я принялся практиковаться!

Приняв позу попафоснее, поднял руку и скомандовал:

— Поднять пыль!

Некий звук, вроде как… “бдыффф”. Весь барак с дырявой крышей скрылся в грязно-серых клубах пыли, в которых действительно было мало что видно.

Неплохо.

Теперь стоит проверить, что из себя представляет эффект кашля. Я присел на ящик и открыл опции. Покопавшись и выставив среди расширенных настроек пункт “На себя”, я снова скрылся в облаке пыли и, внезапно, зашелся приступом дикого кашля, сложившись в три погибели. С первого раза сработало.

Елки-палки, да это как оглушение! Какое сражение, тут легкие бы оставить на месте!

Приступ закончился так же резко, как и начался. Что ж… пока не забыл, убрал галочку.

Немного подумав, я настроил быстрый вызов заклинания на действие-жест, а голосовую активацию убрал. Теперь пыль поднимется, если просто сильно притопнуть пяткой любой ноги. Проверив работу и оставшись доволен, занялся собственно заданием. Взял метлу…

И тут по моей спине прошелся холодок. В углу горели кроваво-красные глаза, и они приближались.

Я медленно отступил, готовясь к бою — ведь на белый свет, мне по пояс, выползла Серая крыса, 11 уровень! Конечно, уровень для моего 2-го великоват, но у меня есть оружие и ужасающие меня самого навыки!

В мыслях я ликовал. На начальных уровнях крысы — это железная классика, основной хлеб тысяч нищих игроков типа меня, стартующих в обносках и с фигой в кармане, и в будущем покоряющих мир. Странно, что эта крыса не агрится, определяется как нейтральный юнит… но так даже проще.

Я уже занес метлу для удара, когда головной ганглий отобрал контроль над телом у спинного мозга и заставил притвориться, что метлой я пытаюсь снять паутину с потолка.

Потому что эта крыса была самой маленькой, и следом за ней на тусклый свет выползли еще четыре, все 20-го уровня и выше.

Что ж, крыса тоже человек. Обойдемся без классики.

Самая первая крыса, оказалось, была подписана как Любимица, питомец Эозинаброда (тут я мысленно отвесил себе подзатыльник). Любимица, продолжая нагло на меня пялиться, вперевалочку вползла на центр сарая и с любопытством понюхала воду в моем ведре.

И скривилась.

Через полчаса ленивых движений я кое-как сгреб пыль да грязь в большую кучу и то взмахами метлы, то пинками вынес ее за пределы склада, на задний двор. Не мы такие, а жизнь такая. Крыс, которые с интересом за мной наблюдали, я аккуратно обходил, описывая вокруг них круги в пыли.

Когда мы с крысами уже играли в гляделки, мужик пришел и квест засчитался. Причем я с удивлением получил сразу 120 монет, на целых сто больше, чем было в описании задания. Возможно, и стоило посмотреть ящики все-таки… только я про них совершенно забыл. Да и вряд ли его “лапочки” позволили бы. Может, другие игроки обычно убивают крыс?.. Тогда это проверка не на добро и зло, а на уровень и трусость.

Непыльная работенка, прогресс 2/3. Награда: 100 опыта, 120 медных монет.

Метла, владение: ступень 1, 18 %

Осталось всего 100 опыта до третьего уровня. Может, убить кого по дороге, как подойду да ведро на голову как надену…

Я вышел на улицу, и снова окунулся в яркий свет, гам и пеструю толпу.

Для третьего “пыльного” квеста нужно было убраться в каком-то замке на другом конце города. Я туда доберусь только к вечеру, и не факт, что меня пустят. Да и надоело мне, если честно, метлой махать. Спину вон ломит…

Тогда, пожалуй, время поискать цирюльника, из-за неожиданной премии должно хватить денег уже сейчас. А потом, если успею сегодня до ночи, заскочу на Арену. Я бы и сейчас с удовольствием, но мне лучше бы сперва убрать свою бросающуюся в глаза прическу. А то примелькаюсь еще с “безрасой” своей, и ни перса не реализую, ни пета не получу.

К тому же мне там нечего делать без хотя бы одного боевого скила. Я так ни одну дуэль не выиграю.

На карте цирюльник нашелся в паре кварталов, и я поперся туда. По дороге, по закону Мерфи, снова повстречал компанию из давешней таверны.

Внимание!

Вы получили урон (10)! (подсказки можно отключить здесь)

Здоровье: 50/60

Только в этот раз сдержаться не получилось — проходящий мимо молодчик из их числа, с одним здоровенным, явно артефактным наплечником на голый торс, пихнул меня плечом, и я скатился в пыль под их гогот.

Ну я и не сдержался.

— Слышь, тупорылый, у тебя Силы не многовато? Тебе бы в Интеллект пару очков кинуть.

Компания притормозила. Стриптезер с наплечником бойко обернулся, видимо, ответа ожидал и сваре был только рад:

— Че вякнул, рак?

— Что слышал. Или у тебя Восприятие тоже по нулям?

— Ты, придурок… это, в Эпосе нет стата Интеллект! Вот нубло, лол.

Я ухмыльнулся:

— Ну, у некоторых точно нет.

Стриптезер окончательно созрел и, набычившись, шагнул ко мне, вытаскивая палицу с меня ростом из-за спины. Вот понторез, проще же в рюкзаке носить! На это обратил внимание не только я: какой-то игрок-топ в черно-синем с невиданным для яслей уровнем 198 отвесил едкий комментарий и фыркнул. Впрочем, ни моего противника, ни игрока-хая, ни собравшихся зевак нисколько не волновало, что из моей тушки скоро сделают кебаб.

Но махач не сложился.

— Оставь его, — бросил тот, в зеленых латах. — Пошли, у нас нет времени на… это.

И презрительно глянул на меня.

А я презрительно глянул на него в ответ, хотя, наверное, у него вышло убедительнее.

"Ренегат7" его ник. Мажор в зеленых латах и с драконом. Я запомнил.

… просто так запомнил, не то чтобы я собирался страшно мстить или мсташно стрстить, ничего такого.

Когда компания уже почти свалила и забыла про меня, до меня донеслись обрывки их разговора про редких петов и юбилейные квесты. Меня это не особо удивило. Даже из моих собственных действий за последние дни, должно быть, видно, что питомцы действительно важная и ценная вещь, а не современный тамагочи.

Во-первых, это просто полезно — пет помогает находить клады, дроп и тайники, предупреждает об опасности, учится отдельным командам (который игрок может и сам придумать). Немного подкачавшись, питомец становится серьезной силой в бою, зачастую мощнее хозяина, и к тому же может переносить вещей больше. А по достижению им 50-го уровня каждый из них, за редким исключением, выступает еще и как ездовое животное.

Но это только цветочки.

Во-вторых,