— Сказал.

Из-за моей спины послышалось встревоженное:

— Менрих, только не говори, что ты хочешь…

— Хочу.

Глава гильдии медленно, молча и торжественно, будто бы через силу, протянул мне какой-то предмет. Сзади остальные цирюльники возбужденно зашептались…

Венец Меняющего Судьбы

Описание: когда Боги уходили из нашего мира в неведомый Лабиринт, свои сокровища они забирали с собой. Многие, но не все. Данный могущественный венец — лишь одна из подобных вещей, забытых на землях смертных. Однако имя ее истинного хозяина по-прежнему остается неизвестным.

Слот: Голова

Прочность: 200/200

Защита: +5

Свойства:

1. Носитель в любой момент может изменить прическу на любую существующую в мире Эпоса, перезарядка 30 минут.

2. Раз в сутки может защитить носителя от смертельного удара в голову, перезарядка 24 часа.

Требования:

1. раса: эльф, вампир, гном

2. репутация с Гильдией Цирюльников Аха-Мен-Пта не ниже нейтральной

Тип: Аксессуар, Персональный (невозможно украсть, не выпадает), Скрытый

Материал: Золото, Бронза, Рубин

Качество: Редкое

— О-господи-боже-ты-мой, спасибо! — едва ли не запрыгал я, вчитавшись и поняв, ЧТО мне подсовывают.

Главный цирюльник слегка пожал плечами, болезненно улыбаясь.

— Надеюсь, теперь Вы довольны, сэр?

— Конечно! Конечно. Вот только…

За спиной кто-то причитал “… ах, а какие планы, какие планы были…”, и я чувствовал себя несколько виноватым. Ну и открыл рот, на свою голову:

— Знаю, что раньше я другое говорил… но, может быть, я могу вам как-то отплатить? Задание выполнить какое-нибудь, или что другое. Вы ведь сделали мне поистине царский подарок!

Стало тихо. Мастер Менрих задумчиво рассматривал потолок:

— Задание, говоришь?.. Ну пусть.

Вам доступно новое задание!

“Дружеская услуга”

Описание: постарайтесь не истечь кровью слишком рано.

Задача:

Принять участие в дуэли с Менрихом Кровопускателем.

Награда: неизвестно.

Принять? Да/Нет

Кровопускатель?..

Выбрав “Да”, я перевел взгляд на гильдмастера, который поигрывал огромной… бритвой. От его улыбки меня пробрала дрожь. Потом я перевел взгляд выше и вовсе выпал в осадок: глава гильдии оказался 200-го уровня!

В небольшом помещении парикмахерской еще минуту назад казалось, что развернуться негде. Однако мрачновато-оживленные цирюльники споро растащили стулья, занавесили окна и образовали вокруг нас с Менрихом довольно широкий круг.

Я, честно говоря, растерялся: во-первых, я для него как муха для танка, а во-вторых, у меня и навыков-то боевых еще нет.

Тогда как цирюльники, пусть нубам и невдомек, известны как скрытый боевой класс. Они что-то вроде ассасинов, только с бритвой, способных к маскировке и убивающих противника мучительно и очень кроваво. Очень.

В помещении стало совсем темно. Оранжевое пламя в паре газовых светильников буду взбесилось, и по стенам и полу скакали сумасшедшие тени. Повеяло какой-то необъяснимой жутью, и я начал было подумывать как бы свалить. Но не успел.

Менрих медленно поднял руку. Гвалт стих. Я вытянул из инвентаря метлу, в этой ситуации еще более бесполезную, чем обычно, и вцепился в черенок. Руки, удивительное дело, действительно потели. А потом он заговорил, и, о боже, его голос стал гораздо ниже и глубже, пробирающим до костей, и каким-то даже рычащим:

— Не пер-р-редумал, мальчик мой?

— Я… я обещал уже…

Игра, мать его. Мой голос дрожал как школьник, встретивший порноактрису.

Глава гильдии оскалился. Потом глава, или скорее какой-то чудовищный демонический маньяк, сорвался с места — так быстро, что я засек только смазанное движение и смог разве что выставить вперед метлу.

И, черт побери, это было больно. Реально больно, я имею в виду..

Будто острый и холодный язык пламени обжег меня вдоль живота, будто из меня, как из здания, вынули одну из несущих опор, и я начал разваливаться.

Рухнув на колени, заливая струганные доски пола кровью, я в ужасе глядел на собственный кишечник, бледными кольцами расползающимся в багровой луже. Цирюльники молча смотрели.

Что-то холодное коснулось шеи, и хриплый голос, в котором уже не было ничего человеческого, сказал:

— Спасибо тебе, мальчик. С твоей помощью я утолил жажду крови… ненадолго…

Я попытался послать его в облысевшую, чтобы он не мог найти работу, задницу, но только невнятно забулькал. С перерезанным горлом не пообщаешься…

Мир погас.

Вы погибли.

Ваша душа ищет путь назад. Пожалуйста, подождите…

До возрождения: 4:59… 4:58…

Какого хрена здесь происходит?!

Что это, мать его, было?! Ну и больной же на голову геймдизайнер этот квест пилил, жесть… Надо бы логи посмотреть, это чем же он меня приложил?… И где я, к слову, должен возродиться?.. Вопросы, вопросы…

Я задрал голову и заорал куда-то наверх:

— Маски, вы на голову больные, слышите?!

Масками в Эпосе зовут модераторов и админов с самого, кажется, ее начала. Связано это с очевидным — будучи одеты в обычные строгие офисные костюмы, на лице они носят металлические маски. Все модераторы в игре анонимны и, ходят слухи, следят друг за другом на предмет злоупотребления властью.

Маски есть трех цветов — бронзовые, серебряные и золотые. Бронза — справка и наблюдатели, если нужна помощь, можно подойти к любой игровой статуе и попросить. Сейчас, вроде бы, статуя оживает, но я не знаю и не могу представить, в мое время такого не было — и мне просто отвечал голос из воздуха.

Серебро — модераторы, у которых, гласит молва, есть огромный молоток-банхаммер, а еще они регулируют функционирование отдельных локаций и занимаются клановыми вопросами. Насчет молотка не знаю, но вот то, что у них есть серебряные крылья — это правда, сам видел. Они могут летать, и куда там доступным игрокам расам…

Ну а золотых вообще редко кто-то видит. Вроде бы они и есть — геймдизайнеры. Слышал я, что у золотых админов шесть крыльев, слышал, что они могут изменять архитектонику кода игры в реальном времени, чего я только не слышал. Мало народу реальных игровых монстров типа драконов, так они придумывают новых…

Я осознал, что тупо пялился в темноту. Темноту, в которой тихо звенели цепи, возникали неясные образы, и кто-то далекий смеялся…

Успокоившись, вздохнул, выдохнул и шагнул вперед, преодолевая сопротивление вязкого темного космоса, в направлении приоткрытых створок Врат, из которых бил яркий свет.

О да. Механика смерти и возрождения, мое любимое.

В играх-предшественниках Эпоса, всяких разных глобальных VR-MMORPG, это происходило по-всякому. Где-то игроки возрождались на кладбище, где-то в форме призрака искали свой труп, где-то возвращались в локацию по выбору, а где-то и вовсе воскресали на том же месте.

Однако у каждого варианта свои недостатки, и, наверное, поэтому эпосовцы схитрили. Как говорит один из рекламных роликов, невозбранно цитирующий классику подростковой литературы прошлого века, “смерть — это еще одно приключение”.

Умирая, игрок попадает