class="p1">Я попытался ей улыбнуться, но… даже без зеркала понятно, как жалко я сейчас выгляжу.

— Учитель… как мне вам помочь?

Я отвел взгляд.

— Мне не нужна помощь, — солгал я.

Однако вместо того, чтобы просто послушаться меня, она села рядом и начала гладить по голове.

— Мои кулинарные навыки не так хороши, как у Сегунды. Я не умею делать массаж как Примера. Не умею смешить как Секста. И не кажусь милой, как Септима. И все, что я могу — быть рядом с вами, если хотите, Учитель. Но… я буду с вами столько, сколько захотите…

Она так обворожительно улыбнулась, что весь негатив просто пропал.

Действительно, чего это я разнылся? Как будто другую девушку не найду.

— Спасибо, Тресс. Этого достаточно. — улыбнулся я, и поднялся на ноги. — Ладно, самое время поесть. — сказал я, направляясь к холодильнику. — У меня есть… — но замолчал на полуслове.

Я почувствовал, как что-то теплое коснулось меня сзади. Она… обняла меня? И почему-то она… голая⁈

— Знаете, учитель, я тут подумала… есть еще кое-что, что я могу сделать…

— Нет, это… — я собирался сказать ей отпустить, но… но не мог выдавить и слова.

— У меня совсем нет опыта, но за то вы можете научить меня, как хотите… — я чувствовал ее учащенное дыхание и затылком ощущал жар от ее смущенного лица. — Учитель… я буду ничем не хуже, чем она… — заявила Тресс.

Сердце начало биться быстрее, голова чуть закружилась, и в момент, когда паника, казалось, достигла пика, я… почувствовал небывалое спокойствие.

А ведь действительно, почему я должен отказываться?

— В таком случае, я покажу тебе способ, с которым ты обгонишь в развитии и Примеру, и Сегенду. — я повернулся к ней, совершенно голой, смущенной, но, тем не менее, улыбающейся. — Но предупреждаю. Практиковать парное совершенствование ты можешь только со мной, в противном случае… — мой взгляд стал холодным.

— Не беспокойтесь, Учитель, я никогда вас не предам.

Бурлящее желание подчинить и сломить… я чувствовал внутри себя что-то невероятно страшное и темное… и сейчас подавить это было гораздо сложнее. Но я сделал это… в противном случае мог сломать Тресс.

— Хорошо, я верю тебе. — улыбнулся я.

И подался вперед. Это первый поцелуй милой девушки, надо быть осторожнее.

Глава 17

Я лежал на кровати и смотрел в потолок. В последнее время уже привык так просыпаться. Рядом лежала красивая девушка, но уже не Варвара.

«Чувствую себя мужчиной легкого поведения…» — вяло подумал я.

За мою жизнь всего две девушки попытались меня соблазнить, и по стечению обстоятельств, оба раза я согласился…

Справедливости ради, в случае с Варварой я был восемнадцатилетним девственником и мой интерес вполне обоснован. А ночь с Тресс… это можно оправдать тем, что мне разбили сердце, да.

Почему я вообще ищу себе оправдание?

«Все должно быть из-за нее…»

У меня не было романтической связи с девушками. И, конечно, интимной тоже. Но в период моего изгнания была одна девушка, которая навестила меня в том ужасном доме. Дочь моего дяди… ужасная извращенка, которая уже в пятнадцать лет всячески надо мной издевалась… а ведь мне было всего двенадцать!

«Даже думать о ней не хочу… а то вдруг появится как самый настоящий черт…»

Поднявшись и умывшись, я собирался насладиться завтраком, но… холодильник был пустым

А ведь точно, вчера нам с Тресс было не до завтрака. Не в смысле, что веселились всю ночь — если это кровавое побоище вообще можно назвать весельем — а потому, что пришлось успокаивать Тресс и клясться, что в дальнейшем будет не так плохо…

«Это была худшая ночь в моей жизни…»

К счастью, все закончилось.

Оставив Тресс спать и восстанавливаться, я пошел на уроки. Впереди меня ждал долгий учебный день.

Но я даже не представлял, насколько тяжелый…

Директор вызвал весь преподавательский состав чтобы объявить о грядущей комиссии.

— Как вы уже знаете, главная проблема всех образовательных учреждений — эти сукины дети, приходящие якобы проверить работу учителей. На самом же деле, они просто питаются нашими страхами и наслаждаются мучениями. Именно для этого они приходят в академию! — заявил директор.

Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Если бы не они, то в этой академии творилось бы черти что.

Вообще, комиссия в академии, где учатся аристократы — это отдельный разговор. Ее направляет лично Император, и отчитываются они перед премьер-министром.

И все у меня было хорошо. Планы на все четыре урока готовы. Полная посещаемость всех учеников всех классов. И даже отрепетированная и поставленная сценка опроса учеников…

Но все рухнуло за одну минуту…

— Хо-хо-хо… какое совпадение, кажется, я знаю всех учеников этого класса. — улыбаясь произнес старик.

Я же сжал зубы, чтобы хоть немного подавить гнев.

О, я злился. Не передать словами как я злился. Этот старый ублюдок виноват в том, какая судьба меня настигла — именно он во всеуслышание объявил, что у меня бесполезный дар. Хотя его работа заключалась в том, чтобы объяснить какие мутации у моего дара, он просто сказал, что мое пламя не пригодно для боя, и с того момента все началось.

— А вы, молодой человек… я лично провел инициацию всех детей аристократов, но вас не помню… — сказал он, глядя на меня.

Что это за старик? Детей аристократов в империи не меньше тысячи, и, он заявляет, что наведывался ко всем лично?

— Я не аристократ. — решил я придерживаться истории Максима.

Пока что я неплохо держал себя в руках.

— О, вы без дара стали учителем этой академии? Впечатляет. — улыбнулся старик.

— У учителя есть дар! — заявила Розалин, которая, должно быть, таила обиду на этого старика. — И он невероятно сильный!

Старик сосредоточил свой взгляд на моей ученице.

— О, вы же Розалин Лукьяненко, верно? — спросил он. — И вы здесь? С вашим даром я не думал, что вас примут… возможно, проблемы в академии гораздо шире, чем мы предполагали…

Это он только что оскорбил мою ученицу?

— Старик, хочешь сказать, что ее дар бесполезен? — холодно посмотрел я на него. — Протри глаза, и посмотри еще раз. Дар Розалин не хуже, чем у ее сестры. Пламя Разрушения Розалин также заслуживает наивысший ранг.

Заставить себя обращаться к нему на «вы» я не смог. Однако, он не обратил на это внимание.

— Вы сомневаетесь в моей компетентности, молодой человек? — прищурился старик.

— Очень даже сомневаюсь, — не стал скрывать я. — Розалин, иди сюда и покажи ему силу своего дара. — приказал я.

Замявшаяся было Розалин все-таки встала и призвала пламя в руке. Самой Розалин оно никак не вредило, а вот мы могли сильно пострадать, решившись дотронуться него.

— Оу… я чувствую жар от этого пламени даже отсюда… — тихо сказал он. — Однако, эта сила достигается не за счет силы дара, а из-за сильной духовной энергии…

Что за абсурдная попытка выгородиться?

— Брехня! — вмешался я. — Чистота духовной энергии влияет на мощь навыка, но вы можете наблюдать, что она не достигла даже уровня пробужденного солдата. И количество энергии у нее совсем не впечатляет. Получается, все просто — ты ошибся. Ее дар не слабый. Он вполне на уровне Глаз Разрушения!

Старик нахмурился. Не знаю, что я от него хотел. Даже если он признает свою некомпетентность — это ничего не изменит. Тем не менее, если уж не ради себя, то ради Розалин я был обязан доказать всем, что она талантлива.

Воздух потяжелел.

— Юноша… побольше уважения к старшим… — хриплом голосом сказал он, и это была явная угроза.

Пытается съехать с темы, старый пердун.

— Какое еще уважение? По своей ошибке ты разрушил жизнь ребенку. Но ты не хочешь признавать, что был неправ⁈ Если уж на то пошло, то мы не знаем сколько еще таких же учеников, чей потенциал ты сгубил из-за своей глупости! — в конце я сорвался на крик.

Он долгих несколько секунд смотрел на меня, а после развернулся и ушел. Обиженный и злой.

Не так я планировал встретить комиссию, однако, вины за собой не ощущаю.

Проводив его взглядом, я достал учебник и продолжил урок.

Будь что будет, но улыбаться таким заносчивым ублюдкам не намерен.

Удивительно, но до вечера обошлось без происшествий. Старик ничего не сказал директору. Более того, оценка академии в целом была хорошая. Но меня не покидало чувство, что это затишье перед бурей.

* * *

Три дня прошли не успел я оглянуться. И случилось это…

— Т-то есть, как это, меня вызывают во дворец⁈

— Не совсем во дворец… — директор