замолчал и тяжело вздохнул. — В общем, с тобой желает поговорить человек из рода Императора. Но встреча будет неофициальной и в неформальной обстановке.

Интересно, кто бы это мог быть? Я, конечно, известен в узких кругах, но уж точно не настолько популярен, чтобы прям чета императорских кровей мною заинтересовалась…

Черт, кажется, я начинаю нервничать…

— Благодарю что сообщили. — кивнул я директору.

Похоже, встреча будет сегодня в полночь.

— И еще, Максим, думаю, ты и без моих подсказок догадаешься, но сохрани это в секрете. — добавил он.

— Разумеется, — улыбнулся я и ушел.

Ага, как же.

Если брать во внимание то, что произошло недавно с тем стариком, то это может быть ловушка. Но кто же знал, что он императорских кровей? А может и нет, и старый лис просто подставил меня перед кем-то более серьезным.

В любом случае, нужно быть осторожным и озаботиться своей безопасностью.

Кому я могу доверять в данной ситуации? Исключая всех, кто может просто проигнорировать просьбу о помощи из-за страха оказаться вне Императорской милость, есть только десять человек, которые с радостью встанут на мою сторону.

Хотя они и не совсем люди… но да неважно.

Именно с этой десяткой я и связался. Трое из них с ядрами фиолетового цвета — Примера, Сегунда и Тресс. С печатями их сила вполне может быть сопоставима с офицерами продвинутого уровня. Остальные еще ходят с ядрами синего цвета, но они все равно сильные бойцы.

С другой стороны, вчера ночью я таки достиг следующей эволюции — ядра красного цвета. Теперь худо-бедно потяну на полноценного офицера пробужденного уровня…

Этого не хватит, если меня решит убить кто-то такой величины, но, думаю, секунда для телепортации у меня найдется, а от всяких ядов я избавлюсь печатью исцеления.

План был готов. Девочки скрылись в паре сотне метров, чтобы в случае необходимости вмешаться. И я вошел в ресторан, где, когда узнали мое имя, проводили в отдельную комнату.

Там меня уже ждал этот человек…

К моему удивлению — это был не старик, а мужчина лет тридцати с пепельного цвета волосами. И вид у него был, мягко говоря, не внушающим — встреть я его на улице, подумал бы что он какой-нибудь торгаш.

— Так вы и есть тот самый Максим Морозов? — пристально взглянул он в мои глаза.

Сейчас главное сохранять спокойствие и уверенность. Но это сложно сделать перед человеком, которого окружает такая аура. Сложно сказать, насколько именно он силен — даже с печатью идентификации не могу определить, но точно не слабее генерала продвинутого уровня. То есть, таких сильных бойцов по всей стране лишь единицы.

— Да, — скромно кивнул я.

— Какой воспитанный, — улыбнулся он. — Хорошо, присаживайтесь, пожалуйста. У меня с вами планируется долгий разговор.

Я бы сказал, что он выглядит куда более воспитанным.

— Жаль. А вот я хотел поскорее вернуться домой. — честно признался я.

В излишнем лизоблюдстве не вижу смысла. Вокруг никого нет, а значит засады можно не ждать. А в случае нападения от него одного я смогу убежать через печать телепортации.

Он посмеялся от моей прямоты.

— Уверен, ваше мнение изменится, когда вы узнаете почему мы встретились.

— Слушаю вас внимательно.

Однако этот засранец вместо того, чтобы сразу ответить, подошел к кофезаварочной машине — которая тут, какого-то черта, была, и я готов поставить душу отца, что он специально ее сюда притащил для этого номера — и налил себе кофе, полностью меня игнорируя в течении полуминуты. И даже мне не предложил! А потом сел на кресло, сделал долгий протяжной глоток, и только после заговорил.

— Романов Олег. Слышали о таком?

Я сглотнул. Беру все свои мысли назад, а то еще казнят за гос-измену. Благо, чтобы обвинить простолюдина многого и не надо.

Несколько секунд посидев с каменным лицом, я встал, подошел к шкафу откуда взял кружку.

— Есть что покрепче кофе? — спросил я.

Глаза Олега пылали интересом, и он покачал головой.

Вздохнув, я также налил себе самый горький кофе, и сев на свое место, сделал еще более протяженный глоток.

— Аха-ха-ха, когда Вячеслав сказал, что вы забавный, я не поверил. Но, похоже, зря!

Ему определенно весело.

— Сам собой напрашивается вопрос, что тут вообще происходит? — изогнул я бровь.

— Вы же знаете, кто я? — спросил Олег.

— Если не соврали об имени, то Романов Олег, младший брат Императора.

Говорить это было почти физически больно.

Я, конечно, знал, что встречаюсь с императорской четой, но одно дело родственник через десятое колено, и совсем другое — кровный брат. Честно говоря… пугает…

Он улыбнулся.

— Все верно. — кивнул он. — А теперь следующий вопрос… кем являетесь вы? — вдруг спросил он.

Это уже был гораздо более неожиданный вопрос.

— Морозов Максим, простолюдин. Мой род вырезали.

Пусть я и сказал это уверенно, но ничего найти о роде Морозовых не получилось. Сначала я думал, что такого аристократического рода вообще никогда не существовало, но как вариант, его просто вычеркнули из истории. А значит он должен был очень сильно провиниться.

— Правильно-правильно… а за что был уничтожен род Морозовых? — задал он следующий вопрос.

Вот это уже было сложнее. Гадать бессмысленно, но и молчать нельзя — а то еще заподозрят невесть что…

У меня есть только один рабочий вариант того, что случилось.

— Потому что устроили восстание.

— Браво, — похлопал он в ладоши. — Но я говорю о причине восстания.

Неужели я попал в точку? Черт, честно говоря, я надеялся, что ошибся. Если он говорит правду, то моя ситуация гораздо хуже, чем я думал…

Молчание длилось слишком долго.

— Не трудно догадаться, что ради власти.

Он сделал еще один глоток кофе, и начал говорить.

— На самом деле, род Морозовых очень древний. Древнее Елизаровых и Пламеневых. — заявил он. — Роман и Мороз были двумя братьями. Когда Рюриковы привели страну к краху, именно Роман и Мороз вместе устроили восстание и свергли диктатора. А после основали новую империю на землях разрушенного государства. Позже потомков Романа начали называть Романовы. А потомки Мороза стали Морозовы.

Его слова были больше похожи на бред, нежили правду.

— В это сложно поверить. — признался я.

— Тем не менее, это так. Но с тех пор очень многое изменилось. Особенно это касается периода, когда потомок Рюрика устроил восстание и временно захватил власть. Морозовы тогда обладали огромной властью, и потому их начали всячески ограничивать, опасаясь восстания. Собственно, так и случилось — когда Романовы вернулись, первыми и самыми сильными их сторонниками были Морозовы. Однако, когда Рюриковы добровольно уступили престол, Романовы забыли обо всех обещаниях и фактически задавили оба могущественных рода.

— К чему вы клоните? — так и не понял я.

— Как я и сказал, я второй сын. Вы недавно взяли в ученики ту, кто также была тенью сестры, и должны понимать, что я испытывал…

— Ну, допустим. Неприятно каждый день слышать какой ты неудачник, и как хорош твой брат. Но и что с того?

— Меня не устраивало, что титул и все почести достанется моему брату, и я решил пойти ва-банк…

— И подговорили Морозовых пойти с вами. — понял я.

— Верно. Если бы все получилось, то Морозовы стали бы вторыми после Романовых…

— Но вы переоценили и себя, и нас. — хмыкнул я.

Возможно, будь я настоящим Максимом, то эта история задела бы меня гораздо больше. Но сейчас я чувствовал себя лишь сторонним наблюдателем.

— Жестокая правда. Род Морозовых вырезали, а меня наказали другим способом… — он опустил взгляд, скрывая свою боль. — Они вырезали всю мою родовую линию и лишили возможности иметь детей…

Для аристократа не было участи хуже, ведь для них их потомки — это будущее. Лишая детей, ты лишаешь их будущего.

— Ваш брат не пощадил даже племяшек, но оставил в живых меня? — удивился я.

Он промолчал. Долгих несколько минут он сидел и не двигался. Ушел в себя, судя по всему. Но наконец вздохнул, будто решившись мне кое-что рассказать.

— На самом деле, брат не знал об одном из моих детей… — он очень серьезно посмотрел в мои глаза.

В комнате стало холодно. Он будто бы специально давил на меня своей силой.

Прошла секунда, вторая, и я наконец начал понимать о ком он.

— Мария… — осенило меня. — Теперь все становится на свои места. Ваша жена была из Морозовых…

Вот почему у нее была сила холода, а не иллюзии как у брата. Я изначально ошибался на счет ее силы.

Однако, Максим ведь ее брат! Или может