—Членгрин? Ты весс мэги Верды и околачивался здесь поблизости?— Астра отодвинула амулет дальше к кристаллу. Мордочка мохнатого зеленого существа уже не казалась столь отвратительной, а слова его были забавны.

—Ни в коем случае! Я — ваш весс! Дайте облизать сладкую ладошку!— не дожидаясь одобрения, он привстал и потянулся языком к пальцам, пахнущим обворожительной приманкой.

—Фу, гадость!— мэги отдернула руку, будто от прикосновения жабы.— Мне вполне хватает Херика. И вызывала я его.

—Госпожа Пей, но чем хуже два весса? Доложу вам, ни одной мэги не служат более одного. К тому же Херика нет. Нету его! Он трус и глупыш. Херик! Херик! Где ты?— Членгрин снова сел на пол, повернув голову, заросшую зеленовато-коричневыми лохмами к порталу.

—Два весса не служат одной мэги потому, что и с одним хлопот через край! Хотя, если ты от той бледноволосой ведьмы…— Астра снова увидела тень, скользнувшую к пограничному слою Двери. Поверхность пошла кругами, словно вода, отражавшая яркое неземное небо, потревоженная тяжелым камнем. Через мгновенье оттуда появился Херик — спрыгнул на циновку и, настороженно принюхиваясь, двинулся к хозяйке заклятий.

—Ну, иди, иди сюда, мой долгожданный… выродок шетов!— отпустив хвост Членгрина, Астра шагнула навстречу.— Где моя сумка?! Где мои вещи?! Деньги и медальон?!— она вцепилась в его рыже-бурую шерсть на холке и рывком притянула к себе.— Где все это?! Ты помнишь, как бросил меня на средине пути?! Бросил прямо в грязную лужу?! Ты знаешь, как дорого мне стало это путешествие?!

—Пощади, госпожа!— весс заскулил, мотая головой и притворно подкатив свекольного цвета глаза.— Виноват я. Но самую малость. Ты же… Ты сама начала отрывать мои уши. Больно было! Невтерпеж! Вот мы и свалились. И потерялось все. Все-все потерялось! Летает где-то в междумирье! И денежки твои, и вещи… А сумки у тебя не было. Клянусь, чем пожелаешь — один ремешок болтался.

—Сумка была, гаденыш! Думаешь, я совсем свихнулась, чтобы верить клятвам весса?! Я оторву твои безобразные уши — доделаю начатое! Ну?— она с силой повернула его к себе.— Или немедленно вези меня туда, где ты все спрятал!

—Госпожа Пэй, Херик не врет. Я сам видел, как он страдал, что не смог обокрасть вас. А хотите, я не буду воровать у вас почти ничего? Только с вашего позволения это вот утащу,— Членгрин поднял одно из платьев Аниты, выпавших из шифоньера, глаза его полыхнули восторгом.— Все будут завидовать, что я вас раздел! Еще это,— волоча платье, он подбежал к столу, схватил заколку из кости береса.— И это,— зеленошерстый потянулся к амулету Голафа.

—Мерзавец!— отпустив Херика, Астра застыла, сраженная столь хамоватой выходкой.

Когда мэги бросилась к воришке, он вертко нырнул под стол, вылез с противоположной стороны, едва не перевернув кристалл и, царапая когтистыми лапами пол, прыгнул к Двери Измерений.

—Я вас люблю, мэги Астра! Увидимся обязательно!— обернувшись и выпучив на прощанье глаза, Членгрин кувыркнулся в воронку портала.

—Херик! Чего стоишь?!— Астра сердито пнула весса.— Скорее за ним!

—Но…

—Без «но»! Я сказала — за ним!— Астра вскочила на него верхом, сдавив безжалостно бока, направила к порталу.

Лиловые с отвратительно-желтыми прожилками стены туннеля проносились мимо с безумной быстротой. От падения в бездну, дикого вращения шла кругом голова, и сильно тошнило.

«Я должна! Должна привыкнуть к этому!— уговаривала себя Астра, прижавшись к горячему телу Херика — единственно близкому, понятному существу на тысячи, тысячи лиг вокруг.— Это придется делать еще много раз. Я должна. Просто… как учиться плавать».

Она старалась не смотреть по сторонам, на гигантские изгибы междумирья, проносящиеся с космической быстротой, на ленты фиолетовой, черной мглы, обжигающие даже издали невыносимым холодом, на искры чужих миров, вспыхивающие вдруг больно и угасающие во тьме. Прикрыв глаза, Астра щипала губами жесткую шерсть на затылке весса и вспоминала смутные, долгие строки книги Хаелорета: «…ощутивший себя, ощутивший себя целиком в целом, вернется в себя, как капля моря возвращается в море и вновь становится каплей. Ощутивший себя, способен остаться целым, и нити целого послушны ощущениям ума и рук его». Мысли старого мудреца, казавшиеся ранее путанными и невнятными, будто помогли, головокружение прекратилось. Теперь Астра ясно видела маячившую впереди фигурку Членгрина с трепещущим хвостом краденого платья.

—Не догоним. Он быстрее меня,— признал Херик.— Сейчас он свернет в хелтхат и — тю-тю.

—Какой «хелтхат»?— пальцы мэги снова потянулись к мягким огромным ушам весса.

—Развилина такая. Там более сотни ходов — попробуй угадай в какой он нырнул,— Херик замедлил полет, оглядывая раздувшееся багровым пузырем окончание туннеля. Членгрина уже не было видно.

—Тогда летим в ваш мир! В проклятый Вессеркер!

—Нельзя, госпожа. Следующие два дня там лето. Жара такая, что грязь в озерах закипает. Твоя нежная кожа облезет сразу,— он осторожно погладил ее вжавшееся в шерсть бедро.

—Херик! Мне нужно вернуть эти вещи! Хотя бы амулет! Я поручилась за него! Думай, давай! А еще мне нужно забрать мои вещи! Я выпотрошу твою нору и гадкое гнездо твоего друга!— Астра рывком повернула к себе его голову.

—Ай-я-яй! Госпожа! Очень больно! Пустите, а то умру сейчас!— весс, поджав хвост, задергался всем телом, и они полетели в сторону, где черные лоскуты мрака скрывали алые, похожие на вспоротые вены начала туннелей.

—Умоляю!— продолжал визжать он.— Какой тебе толк, если я погибну? Если мы свалимся в шетово пламя и сгорим разом! Клянусь, нет у меня твоих вещей!

—Хорошо, Херик,— Астра увидела, как в его темно-красных глазах появились блестящие капли слез.— Извини. Просто ты, а потом твой друг слишком не вовремя меня разозлили.

Приближаясь к рваным полосам тумана, они закружились быстрее. Мэги почувствовала новый приступ тошноты и в этот раз легко справилась с ним, повторяя строки некогда любимой Изольдой книги, обращаясь ощущениями глубоко в себя. На какой-то миг Астре почудилась даже власть над полетом, и вращение потихоньку замедлилось.

—Я был знаком с двадцатью тремя почтенными мэги, знал много колдуний из Анраса и Бурга, но ни одна из них была такой ж…— он не договорил, втянул голову в плечи и свернул в рукав ближайшего туннеля.

—Ну, продолжай! Такой жадной? Это не жадность, гаденыш. Просто и ты, и твой друг лишили меня того, что мне было очень нужно. Если бы имелись деньги в достатке, как у твоих анрасских ведьм и почтенных мэги, я бы и глазом не моргнула из-за такой мелочи. Куда мы летим?— Астра старалась разглядеть размытые детали какого-то пейзажа в приближавшемся световом пятне.

—Не знаю. Я здесь никогда не был. Мне нужно отдохнуть, госпожа. Хоть капельку. Ты меня так напугала, что сердце теперь тяжелее желудка. Упадем куда-нибудь и все,— расставив широко передние лапы, весс скользил по пограничному слою к обозначившейся внизу земле.