– У тебя и так полно забот. – бросила я, отводя глаза.

– Речь идет об угрозе твоей жизни! – взревел он и начал расхаживать из стороны в сторону. – Я же с самого первого дня старался делать все, чтобы защитить тебя…

– А может мне не нужна твоя защита?! – вдруг вырвалось у меня, но мне стало невыносимо от мысли, что он считал меня слабой. Я сжала руки.

– Раз я тебе не нужен, то зачем ты позвала меня сейчас?

Я сделала глубокий вдох. Сейчас не время выяснять отношения.

– Потому что дело не только во мне. Во дворце завелся предатель и, кто знает на какие еще гнусности он способен? – я чуть понизила голос. – Что, если его следующей целью станешь ты? Мы должны выяснить, кто это и… – я перевела взгляд на записку в его руке. – Возможно она приведет нас к нему.

Рэй не сводил с меня глаз. Я видела, что он колеблется и хочет возразить мне, но мой аргумент был для него более, чем убедительным. Тогда он все же опустил руки и посмотрел в сторону, где за окном колыхались деревья на ветру и сквозь облака пробивались солнечные лучи.

– Ты права. – наконец сказал он. – И что ты предлагаешь?

К счастью, я уже успела обдумать этот вопрос.

– Нам нужно заполучить почерк каждого, кто пребывает во дворце, и, кажется, я знаю, как это можно сделать.

Остаток дня принц занимался исполнением своей части нашего плана. Мы за считанные минуты набросали сомнительный текст указа, в котором принц призвал каждого быть осторожным и не покидать своих комнат в поздние часы в связи с угрозой нападения мятежников. После того, как он оформил бумагу и придал ей официальный вид – в игру вступила я. Заблаговременно до этого он вручил мне список с именами всех, кто проживает во дворце, и теперь я должна была нанести визит каждому и получить их подпись в знак того, что они ознакомились с указом Его Высочества.

Почерк в записке был нетипичным. Линии были очень резкими и заостренными, а буква «о» скорее напоминала квадрат. Я заодно сравнила эту записку с той, что когда-то получила от Софи, и не удивилась, когда почерк совпал. Оставалось надеяться, что тот, кто написал эту записку, не успел скрыться за пределами дворца.

Чтобы мне было проще найти всех я обратилась за помощью к Софи, и мы вместе отправились собирать подписи.

Рэй пообещал рассказать Джеймсу о нашем плане, как только тот вернется во дворец. Оказывается, он покинул его еще утром и даже не соизволил попрощаться. Я старалась не думать о том, что меня это задело, когда у меня были дела поважнее.

Обойти всех представителей знати, прислуги, а потом еще и солдат, которые на регулярной основе патрулировали дворец, оказалось намного дольше, чем я планировала. К концу третьего дня мы собрали несколько сотен подписей и не добрались даже до середины списка.

Я устало прислонилась к стене и пробежалась глазами по листу с подписями. Затея начала казаться мне глупой, как вдруг мой взгляд зацепился за одно из имен и подпись рядом с ним. В этот момент я чуть было не выронила листок из рук. Протерев глаза, я продолжала смотреть на имя, в котором красовалась практически идеально прямоугольная буква «о».

Софи обеспокоено поглядывала на меня, тогда я сказала, что мы закончили и направилась прямиком к принцу в кабинет. Мне не хотелось в это верить, но чем больше я вглядывалась в подпись, тем больше убеждалась в своей правоте.

Я вломилась в его кабинет, когда он перебирал какие-то бумаги. Но, к моему удивлению, он был не один. Джеймс развалился в кресле и читал какую-то книгу в ветхом переплете. Он поднял на меня взгляд и равнодушно кивнул. Я ожидала услышать от него хоть какое-то приветствие, но он снова погрузился в чтение, как будто не было ничего интереснее этого занятия. Внутри нарастала волна раздражения. Неужели он опять принялся за старое или это дело рук принца?

Я перевела взгляд на Рэя.

– Ты выглядишь слегка взволнованной. – сказал он, вглядываясь в мое лицо. – Есть новости?

– Я нашла его.

Принц взбодрился и даже Джеймс теперь с интересом поглядывал на лист в моих руках.

– Хотя правильнее будет сказать «ее». – добавил я, подбирая слова.

– Как это понимать? – принц присел на краешек стола и скрести руки на груди.

– А то, что записку написала служанка по имени Дора Локвуд.

В этот момент книга из рук Джеймса выпала, заставив меня вздрогнуть. Он поспешно поднял ее и теперь его внимание полностью переключилось на меня.

– О какой записке идет речь? – недоуменно спросит он.

– Я как раз собирался рассказать тебе. – принц пересказал то, что нам удалось выяснить, а лицо Джеймса принимало все более хмурое выражение. Я припоминала, что у Джеймса всегда было особое отношения к прислуге и вероятно имя Доры не было для него чужим. Затем я показала им ее подпись, и они оба согласились, что почерк совпал.

Мы решили действовать незамедлительно. Рэй прихватил несколько стражников, в числе них оказался уже знакомый мне Картер, который чуть поклонился мне, но лицо его оставалось сосредоточенным, поскольку принц поделился с ним нашими подозрениями.

– Что-то давно тебя не было видно в тренировочном зале. – заметил Картер, глядя то на меня, то на Джеймса.

– Так уж и быть. В ближайшие дни зайду, чтобы надрать задницу одному из твоих парней. – пролепетала я, чем вызвала у капитана легкую улыбку. Лицо Джеймса ничего не выражало, похоже его слишком потрясло внезапное открытие.

      Мы все вместе направились в сторону личных покоев служанок. Найти Дору было не сложно. Она и другие девушки как раз собрались на чаепитие в общей комнате отдыха для прислуги. Они расположились на нескольких диванчиках вокруг кофейного столика и о чем-то переговаривались.

Дора улыбалась, но завидев нас на ее лице отразился неподдельный ужас. Нам не составило труда выпроводить всех, чтобы допросить ее наедине. При виде грозного лица принца она вся сжалась, а целый отряд стражников делал обстановку еще более напряженной.

Мы договорились с Рэем, что спрашивать буду я, чтобы не слишком давить на нее, да и мне уже однажды доводилось общаться со служанкой, и я надеялась, что это поспособствует более искреннему разговору.

Джеймс плотно закрыл дверь и привалился к ней, оставшись чуть в стороне. Картер и стражники расположились у другой стены, а Рэй остался стоять ближе всех ко мне и служанке.

Мне до сих пор не