неожиданностью. К ногам Лайсы подкатился камень, обернутый пергаментом. Она подняла его. «ВОРОНУ» – корявыми буквами было начертано на бумаге.

– Шеф, тебе малява…

Ворон взял в руки камень, развернул послание. Глаза его полезли на лоб.

– Ты не поверишь, – потрясенно сказал он главе гильдии убийц, – когда узнаешь, кто ещё решил заступиться за моего сына.

– Кто?

– Патриарх.

– О–о–о… это радует. – Массакр сел обратно в кресло. – От себя скажу лишь одно. Твой мальчик сегодня отмазал меня от виселицы… – Все уважительно посмотрели на Арчибальда, лежавшего рядом с Одуваном на полу. – …А если бы не отмазал, с вашей гильдией до заката солнца было бы покончено. Какая–то гнида подложила мне прилюдно чужой кошелёк и заточку. И гнида эта из ваших. Я почувствовал твою школу, Ворон. Твой Арчи поставил всех на место и доказал, что я чист, вывернув мне карманы. Кстати, юноша, – повернулся он к аферисту, – мой–то кошелёк зачем спер?

– Буду я разбираться, где твой, а где подкинутый, – огрызнулся Арчибальд.

– А ты нахал, – засмеялся Массакр. – Оставь себе в качестве премиальных.

Глава гильдии убийц опять принялся ковыряться острым лезвием в ногтях.

– Кто?! – побагровел Ворон, оглядывая свою паству. – Кто подставил?

– Думаю, тот, кто тебе на меня накапал, – хмыкнул с пола Арчи.

– Где Маликорн?! – взревел Ворон.

Всё произошло в одно мгновение. Провокатор в рыжем парике метнулся в сторону потайной двери, Массакр вздернул руку, чтобы метнуть в него заточку, слетели верёвки с Одувана, который с воплем: «У, ты зараза! Такой шишак из–за тебя получил», – вдавил кулаком беглецу голову в плечи, и наконец Лайса довершила дело.

Она ласточкой прыгнула на докучливого ухажера, выдернула его голову обратно из плеч, вцепилась в парик и начала, как в детстве, старательно возить носом по каменному полу.

Массакр с сожалением посмотрел на заточку, подумал и возобновил чистку ногтей.

– Одуван, развяжи, – взмолился Арчибальд, – я тоже хочу поучаствовать. Хоть разок ножкой пнуть!

Не судьба. Именно в этот момент с Маликорна, которого, как грушу, трясла Лайса, слетел парик.

– Малик…

Все повернулись к Массакру. Глава гильдии убийц, поигрывая заточкой, подошёл к Маликорну. Лайса испуганно шарахнулась в сторону.

– Что скажешь в своё оправдание, Малик?

Маликорн лежал на полу рядом с Арчибальдом, не подавая признаков жизни.

– Лайса, Одуван, вы что, обалдели? – испугался Арканарский вор. – Убийство – это не наш профиль!

– Забавный ты пацан, – опять рассмеялся Массакр.

– Да ты что, братишка, – переполошился Одуван, – я его слегка, вишь, даже кулак не помялся.

– А я от души старалась, – честно призналась Лайса.

Одуван прошептал что–то себе под нос. Маликорн приподнялся, окинул бессмысленным взглядом сход и спросил:

– Где я?

– Здесь, милый, здесь, – ласково произнёс Массакр вертя заточу перед его лицом.

– А ты кто?

Глава гильдии убийц посмотрел на Одувана.

– Притворяется?

– Да нет… обиделся я за шишку… а когда кулаком–то его, это… приголубил, колданул заодно. А вот как колданул, не помню.

– Ты кого привел на тайную сходку, остолоп? – сердито спросил Ворон сына.

– Вообще–то нас сюда принесли, – огрызнулся Арчибальд.

– Ну с вами всё ясно, – зашевелился Массакр. – Мне здесь больше делать нечего. Представляешь, – повернулся глава гильдии убийц к Ворону, – какую змею мы на груди пригрели.

– Мы?

– Мы. Этот парень пару лет назад пришёл к нам. Предложил услуги. Работал неплохо, профессионально. Я его своей правой рукой сделал. Хотел после себя бизнес оставить, а он, видать, решил процесс ускорить, подлец.

– А у меня ведь тоже, – честно признался Ворон, – Арчи да он. Других в преемники не метил.

– Понятно. Хотел сначала меня свалить, а потом до тебя с сыном добраться.

Массакр взмахнул заточкой. Веревки с Арчибальда слетели.

– Этот мальчик отныне под моим покровительством, – внушительно произнёс глава гильдии убийц и не спеша покинул воровскую сходку.

Первым делом Арчибальд кинулся к поверженному сопернику, который сидел, прислонясь к стене, бессмысленно хлопая глазами.

– Одуван, это у него надолго?

– Дык… не знаю. А тебе зачем?

– Не могу же я его пинать, когда он в таком состоянии! А знаешь, как хочется? Быстро верни всё назад, я ему навтыкаю!

Одуван смущенно развел руками, давая понять, что магия в данном случае бессильна, и в этот момент раздался деликатный стук в дверь и чей–то голос не менее деликатно сообщил:

– Городская стража. Извините, господа, но нам приказано сообщить обитателям этого дома, что он окружен. Тут где–то у вас наш лейтенант с сержантом находятся. Не могли бы вы их нам отдать?

Воровская сходка замерла.

– Да, ещё просили передать, что дом окружен со всех сторон и сверху… Тьфу! Более дурацкого приказа я ещё не исполнял…

Сходка намек поняла.

– Уходим подземным ходом. Быстро, в подвал! – распорядился Ворон. – Маликорна с собой, потом с ним разберёмся. Арчи…

– Мы с Одуваном вас прикроем. Я всё же лейтенант!

– Но чтоб потом домой. Есть разговор.

– Может, не надо? – испугался Арчи.

– Надо! Такое место засветили…

Лайса откинула люк погреба, и воры один за другим начали нырять вниз. Как только за последним захлопнулась крышка люка, Арчибальд распахнул дверь. Внутрь вошёл сержант городской стражи, окинул недоуменным взглядом опустевшее помещение.

– Учения, сержант, учения, – похлопал его по плечу аферист. – Благодарю за службу и оперативность!

– Рад стараться, господин офицер!

– Вольно. Все свободны.

Сержант щёлкнул каблуками и строевым шагом вышел во двор. Арчи аккуратно закрыл за ним дверь.

– Фу–у–у, ну и денек. Слышь, Одуван, давай этой дури эльфийской хлебнем. Ноги уже не держат.

– Ни в коем случае! – Сквозь стену просочился призрак. – Я ведь вам говорил – она жизненные соки пьёт!

– А кто–то говорил, что от замка далеко отойти не может, – насмешливо протянул аферист. – Вот и верь после этого людям.

– Начнем с того, что я давно уже не люди, – резонно возразил Мерлан. – Это во–первых. А во–вторых – да… немножечко слукавил для пользы дела, но заметьте – как только возникла опасность, я немедленно поспешил вам на помощь…

– И, разумеется, опоздал, – закончил за него Арчибальд. – Что ж ты во дворце за нас не вступился?

– Не хотелось раскрывать инкогнито. Так сказать, раньше времени светиться. А кроме того, вы сами виноваты.

– Что?!!

– Но ты же сказал своему другу, чтоб сильно не бил, потому что это свои! И хватит препираться! – рассердился Мерлан. – Я пришёл получить отчёт. Хочу знать, как вы отрабатываете свой гонорар. В первую очередь меня интересует, какая зараза стерла защитную магию в кабинете Кефера? По его имению теперь экскурсии водить можно!

Арчи с Одуваном дружно показали пальцем друг на друга.

– Прохвосты! – взвизгнул дух. – Вы хоть понимаете, что там вся истинная история кучи королевств. Не