«Я только избавлю ее от неприятностей, в которые она угодила отчасти по моей вине», – раз за разом повторял себе Ком Хен и сам начинал верить в сказанное.

Он давно привык, что томные взгляды студенток, вздохи и расстегнутые верхние пуговички на блузках не вызывают ничего, кроме раздражения. Может быть, дело в том, что Лика и не пыталась его подобным образом провоцировать? Наоборот, со всей своей юной непосредственностью намекала на разницу в возрасте и социальном положении, будто он сам этого не замечал.

Утро выдалось суматошным, но зато к середине дня Ком Хен точно знал, кто именно угрожал Лике. Он узнал бы и раньше, если бы не участвовал в неприятном разговоре с деканом, заподозрившим его в неподобающих отношениях со студенткой. Узколобость и ограниченность некоторых людей сильно раздражала. Федор Алексеевич, сам полноватый и немолодой, любил, особенно лет пятнадцать назад, завлечь какую-нибудь старшекурсницу в свои сети. Слухи о его подвигах до сих пор ходили по университету. Да и сейчас он бы с удовольствием продолжил развлекаться, но ему не позволяли возраст и сомнительная внешность. Поэтому он подозревал в других такие же грешки. Завидовал молодости, благополучию и, конечно, деньгам, не предполагая, каким путем они достались. А впрочем, если бы предполагал, вряд ли бы изменил мнение.

На Ком Хена он смотрел со смесью раздражения и непонимания. Как так?! За молодым здоровым мужиком бегают толпы студенток, готовых душу продать за один лишь взгляд, а он нос воротит, словно юная дева!

Сейчас же впервые за годы работы нашелся замечательный повод устроить разнос преподавателю и объявить о его недостойном поведении в стенах вуза.

Декан наслаждался тем, как в глазах университетской общественности с Ли-сонсеннима слетает шелуха благородства, и с удовольствием подливал масла в огонь, заставляя собеседника оправдываться.

– Федор Алексеевич, разве я хоть раз давал повод подозревать меня в подобном недостойном поведении? – очень искренне возмутился Ком Хен, поглядывая на часы.

Сальная лысина декана поблескивала. Короткие толстопалые ручки сложены на животе, и не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы почувствовать исходящее от него мелочное удовольствие.

– Нет, конечно… – Федор Алексеевич, казалось, несколько смутился под холодным, пронизывающим взглядом Ли-сонсеннима. – Но вчера Анжелика была явно не в себе, и девочки из ее группы…

– Да, у госпожи Романовой проблемы, не имеющие никакого отношения ко мне, и да, ее травят сокурсницы, которым, как и вам, взбрело в голову невесть что. Но они почти дети, и им простительно… – Фразу Ком Хен не закончил, но по выразительно задрожавшему подбородку декана понял, что в этом и нет необходимости. Общий смысл Федор Алексеевич уловил. – А сейчас простите меня, но лекция начинается через три минуты. Мне стоит поспешить!

– И все же, господин Ли, – ввернул декан напоследок, – следите за своим поведением, чтобы подобные слухи не возникали, пусть даже на пустом месте. Они не идут на пользу вашей репутации.

– Непременно.

Этот разговор вывел из себя и из-за глупых, практически не обоснованных подозрений, и из-за того, что Ком Хен понимал – находясь вчера вечером в клубе с Ликой, он был слишком близок к тому, чтобы забыть о своих же собственных принципах. Можно, конечно, свалить все на магию фейри, но он слишком хорошо был знаком с ее действием. Она не рождала несвойственные желания. Лика просила веселье, и весь вечер ее не покидало хорошее настроение, а он просто на несколько часов стал раскованнее, чем обычно. В результате при одном лишь воспоминании о вчерашнем танце хочется под холодный душ.

Чтобы найти тех, кто угрожал Лике, и не привлечь к себе ненужного внимания, потребовалось прибегнуть к таланту, который Ком Хен не использовал давно. Сбросив привычную маску самоконтроля, он дал волю охотничьим инстинктам комсина и быстро обнаружил тех, чью душу пропитало древнее черное колдовство тигров-оборотней. От них за версту воняло смертью и удушливым запашком разложения. Они с рождения не были людьми, имея лишь оболочку и крохи изворотливого хитрого разума тигра-убийцы.

Чтобы стать чангуи, человек должен был погибнуть от лап тигра-убийцы – свирепого, жестокого и уже попробовавшего мяса разумного существа. Если душа убитого после смерти не могла найти покоя, она начинала скитаться по миру, периодически вселяясь в тело зверя-людоеда. Дух, обозленный на весь свет, пытался управлять животным, нашептывая и заставляя убивать снова и снова, подчиняя себе зверя и постепенно сливаясь с ним в одно целое. Иногда дух намеренно приводил тигра к погибели, провоцируя людей на убийство, загоняя в ямы-ловушки или заставляя прыгать с обрывов, а иногда сам начинал наслаждаться кровью и смертью. Если животному под контролем духа удавалось прожить тысячу лет, сея на земле смерть и хаос, тигр обретал возможность обращаться в человека и становился чангуи.

Дети и внуки тигра-оборотня сами оборотнями не были, но верно служили своему прародителю, а лучшие удостаивались чести погибнуть от укуса специально выращенного тигра-убийцы для того, чтобы впоследствии разделить с ним тело и, возможно, через тысячу лет стать основателями нового клана или убить своего предшественника и захватить власть. Но такая участь ждала немногих, основная же задача детей и внуков тигра-оборотня – это служение своему господину. Как Ком Хен и предполагал, сюда прислали младших, тех, кто мог год за годом сливаться с серой людской массой и ждать того момента, когда где-то объявятся пинё. Студенты по обмену – лучшее прикрытие. Он готов был поклясться, что такие студенты есть во многих вузах страны и за ее пределами. Тигр действительно беспокоился о пинё, раз повсюду имел своих людей. Здесь ошивались совсем еще котята, не имеющие ни силы, ни власти, ни мало-мальской ценности. Только в одном из них имелась магия прародителя, остальные были просто посвященными людьми-прислужниками. Ком Хен предугадывал ход их мыслей. Они не нервничали и были полностью спокойны. Не беспокоились, что жертва не принесет пинё. Считали, что девушка полностью в их власти. И даже присутствие комсина поблизости их не пугало, а это означало одно – они слишком молоды и наивны, чтобы оценить ситуацию.

Перед лекциями, которые он должен был провести в группе Анжелики, Ком Хен закрылся в аудитории, предварительно выгнав возмущающихся студенток в коридор, и провел некоторые несложные, но необходимые приготовления. Он рассчитывал, что «тигрята» придут к нему сами. Не бегать же за ними по всем подворотням? Недостойно это комсина. Он предпочитал встречаться с врагами на своей территории и на своих условиях. Но об этой встрече в шумном и переполненном народом университете никто узнать не должен, а значит, стоит немного схитрить.

Ком Хен достал из кейса огненный нож с лезвием-пламенем и, сморщившись, чиркнул себя по ладони. Кровь выступила словно нехотя – густая, алая, тягучая. Достаточно нескольких капель на порог у двери, под подоконниками и в каждый угол. Студентам ничего не грозит, они даже не почувствуют изменений. Не видимые никому, кроме комсина, нити, словно извивающиеся черви, опутали аудиторию, превращая ее в клетку для слепых глупых тигрят, возомнивших себя центром вселенной. Им стоило преподать урок. Вряд ли это решит проблему глобально, но от мелких неприятностей Лику избавит точно. Правда, уничтожив пешек, он приблизит появление короля. Но сейчас думать об этом рано, сейчас нужно сосредоточиться на лекции и не забыть о том, что он Ли-сонсенним. Иногда это было довольно сложно сделать, и сегодня он чувствовал, что не удержится и выгонит с занятий слишком много возомнившую о себе девицу, которая пришла на учебу в платье настолько коротком, что его можно было назвать кофтой с огромным декольте. Ком Хен, конечно, понимал, зачем все эти неловкие потуги, но ему хватило скандала с Ликой Романовой. Ее слишком рьяную сокурсницу стоило поставить на место раз и навсегда.