- Они умрут? - Хлоя задаёт вопрос осторожно, опасаясь сказать что-то не то. Все три женщины тяжко вздыхают.

- Нет, они встретят свою судьбу, - отвечает Карен. Хлоя переводит взгляд на Диану, глаза которой полны слез.

- Вы Диана? Моя прабабушка? - спросила Хлоя, будто не видела этого раньше. На самом деле, максимально нерешительная, она упорно делала вид, что ничего не понимает, пока не набралась смелости.

- Да, - на выдохе ответила Диана. - Но это ничего…

- Нет, нет, я не за тем. Просто, не могла решиться, в-вот, - Хлоя хотела уже взяться за баллончик, но прислушалась к ощущениям и постаралась расслабиться. Не солидно как-то. - П-понимаете, если вы появитесь сегодня…

- Сегодня мы не можем не появиться, милочка, - задрала нос Клотильда. - Сегодня мы прощаемся. Это важно. Не шутки.

- Что же вы… А завтра никак? М-м? Ну или когда Корсо уйдёт? Мне бы только от Венеции избавиться…

- Зачем? - спросила Карен с мягкой снисходительной улыбкой.

- Ну она мне не нравится!

- Мы задержимся до девяти вечера, - неожиданно сказала Клотильда. - Надеюсь, ты успеешь.

Диана и Карен повернулись к Клотильде в ужасе.

- Ты что?

- Что? Это всего два часа! Подождут ваши девочки, не страшно! Мои уже давно отчалили, только их и видели!

- Не возражаю, - кивнула Диана.

- Ладно, мне не жалко, - пожала плечами Карен.

***

Кло вернулась в дом и тут же раздался неистовый визг Венеции: «Где, черт возьми, Кит?»

- Уехал по делам, - Хлоя пожала плечами, и даже если и шевельнулась в ней ревность по поводу его отъезда, то только самую малость.

- Корсо придёт и найдёт эту девку! И прикроет тут всё! - продолжались вопли над ухом.

- Ага, - кивнула Хлоя. - Вот давай его и подождём. Во сколько он обещал?

- В восемь, - Венеция язвительно улыбнулась.

- Ты же говорила в семь, - уточнила Хлоя, стараясь не показывать напряжения.

- У него какие-то дела.

«Надеюсь, будет вовремя!» - вздохнула про себя Хлоя, и обе девушки стали ждать.

Маргарет принесла ужин, но обе отказались, потом принесла бутылочку вина и оставила на столике перед камином. Венеция гипнотизировала столик, пока со словами «К черту!» не разлила вино по бокалам.

- Откуда это?

- Со дна речного, - фыркнула Хлоя, делая глоток. Вино было терпким и густым, как патока, но пилось легко.

- Какая мерзость! Получше ничего нет?

- Это очень старое вино, между прочим, оно хранилось на дне с пятидесятого, - многозначительно сказала Кло и натянуто улыбнулась.

- Ну этикетки-то нет! Нам-то откуда знать, что там не столовая дрянь?

- Неоткуда. Просто пей, - закатила глаза Кло и сделала ещё глоток.

Когда часы в гостиной пробили восемь, а Нейл растопил камин, Кло начала нервничать, а подвыпившая и захмелевшая Венеция, напротив, разулыбалась и стала нести чепуху.

«О-о, все обожают эту Майлу Фокс! Точнее… обожали! Корова белобрысая! И что в ней такого? Три грамма веса и столько же мозга!»

Кло старалась отвлечься, читая книгу, но все никак не могла «заглушить» тарахтение Венеции, оно откровенно мешало и бесило. А ещё было уже восемь часов, а Корсо не пришёл.

- Где там твой детектив?

- А ты торопишься?

- Просто интересуюсь, не буду сидеть тут всю ночь!

- Обещал быть к восьми, но ты видела, какая там гроза? Может, он боится попасть в дождь? - Венеция болтала ногами, что-то напевая. - А ты спала с Китом? Только честно!

- Нет.

- Честно?

- Да, - Хлоя хотела было взять баллончик, но поняла, что за весь день он ни разу не понадобился, не нужен и сейчас.

- А я трахалась… Интересно, а мертвая Баба? Она трахалась? Должна была… я так думаю.

- Не интересуюсь такими вещами, Венеция. Позвони своему Корсо, уже двадцать минут!

- Стойте! - объявил он. - Отсюда всё видно…

Голос Корсо сел, он замер и схватился за горло, а Венеция ещё ничего не понимала. Прямо перед её носом, так близко, что было слышно каждое слово, стояли женщины. И они чего-то ждали.

- Что происходит? - зашипела Венеция.

- Молчи, - неучтиво оборвал её Корсо.

На берегу стояли женщины. Корсо быстро их пересчитал, а потом… достал блокнот и со слезами на глазах стал делать заметки.

27 женщин:

6 в белом,

9 в чёрном,

12 практически обнажены.

Женщины стояли группами, по цвету одежды. Перед каждой группой стояла одна, очевидно, главная. Перед теми, что в чёрном, - белокурая красавица Диана. Перед теми, что обнажены, - жгучая брюнетка Клотильда. Перед теми, что в белом, - рыжеволосая Карен. Хлоя Уош сидела в сторонке на пледе, поджав под себя ноги, и внимательно за всем наблюдала.

Из воды вышла дама в белых одеждах, красивая, но немного болезненная на вид.

Джин шла, как неземное существо. Медленно и томно изучала лица присутствующих, а потом заговорила:

- Что ж, сегодня всё закончится и будет наконец решено, - объявила она. - Я приветствую моих подданных В Белых Одеждах, готовых принести мне присягу в присутствии хозяйки по крови! - Джин посмотрела на Хлою, которая чуть не закашлялась от такой чести, но кивнула.

- Я? Х-хозяйка?

- Наконец-то настоящая хозяйка, перед которой мы можем совершить истинную присягу, - кивнула Джин и улыбнулась. - Я всегда мечтала сделать всё справедливо и правильно. Теперь время пришло! Карен О`Хара, Диана Аллен и Клотильда Аллен - вы готовы принять присягу и стать служительницами озера?

- Похоже на какую-то брачную клятву, - не к месту шепнула Венеция.

- Заткнись, - снова невежливо проворчал Корсо.

- Готова, - кивнула Карен.

- Готова, - кивнула Диана.

- Готова, - кивнула Клотильда.

- Теперь самое главное, - произнесла Джин, и все замолчали. Несколько девушек всхлипнули. - Ну-ну, не малодушничайте. Каждая получит… Заслуженное. Во-первых, я благодарю девушек Клотильды за то, что они вернулись ради этого момента. Вы поступили благородно. Во-вторых, я приношу извинения девушкам Дианы за то, что сейчас произойдёт с ними. Это, вероятно, будет очень больно. В-третьих, я обращаюсь к девушкам Карен и прошу их, чтобы они подготовились к тому, что их ждёт.

- Могу я спросить? - подала голос Хлоя.

- Да, Хозяйка Озера, - кивнула Джин. Хлоя залилась краской.

-