Лучше не множить сущности без необходимости. Особенно сегодня.

— Не боишься, что обману?

— Найду и ноги вырву.

Я сейчас обещаю — и намереваюсь сдержать свое слово. И вот это мужчина понимает. Вздрагивает.

— Я буду здесь завтра.

— Получишь еще золота, — обещаю я. И ухожу.

Никто не бьет мне в спину. Правильно, кстати говоря. Поживут еще какое‑то время. Повезло мрази.

* * *

Тетушка Меди встречает меня на пороге дома.

— Инни спит, я тебя увидела в окошко. Что там?

— Кто‑то убил короля.

— Боже!!!

Тетушка хватается за щеки и оседает на пол. Приходится подхватить легонькое тело на руки и осторожно перенести на диван.

— Ну‑ка тише. Все в порядке. Будет. Я вас никому в обиду не дам!

— Да как же это! Его величество! Это что ж теперь начнется‑то!?

Меня пробирает стыдом. Скотина… Что начнется?

Да смута! Смута, хаос, безвластие, разброд и шатание. Поскольку Дария я тоже прикончу. И каково придется вот таким старушкам? Детям? Самым беззащитным?

Не задумывался. Не было такого.

Для меня вообще всегда был только Торрин, Раденор и весь остальной мир. И плевать было на все. А вот тут, увидев своими глазами…

Все‑таки я намного больше демон, чем хотелось бы. Касаюсь волос старушки успокоительным жестом.

— Не надо, тетушка. Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не брошу. Ничего страшного с вами не случится.

— Легко сказать, мальчик…

— А мы и сделать попробуем. Завтра все узнаю точнее, а пока даже в парк не попасть сами понимаете.

— Да уж… кто бы это мог быть?

— Не знаю. Возможно, что и та женщина, которая помогла Иннис.

— Н — но… как!?

— Понимаете, тетя, абы кто в королевские покои пробраться попросту не мог.

Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.

— А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.

Тетушка быстро сотворяет защитный знак. Забавно… кого б эта ерунда защитила? Защищают вера и сила духа, а если ни того, ни другого — так хоть умолись.

— Что ж это деется, Алекс?

— Ничего хорошего. Возможно, эта нечисть убила короля и уже уходила когда наткнулась на Иннис. Ну и… женская солидарность? Или ей самой досталось от насильника?

— Страшно‑то как…

— Ничего, сюда эта тварь не явится, кто бы там ни был.

— А что теперь делать, Алекс?

— Вроде бы я все следы пребывания Иннис уничтожил. Проверить не удалось, но надеюсь на лучшее, я был достаточно внимателен. Так что будут искать эту нечисть, у Храма методы отработаны. Тетушка, могу я вас попросить молчать о нас с Инни?

— Разумеется!

Тетушка выглядит искренне возмущенной — и я поясняю.

— Понимаете, мы хоть и не делали ничего плохого, но Иннис — молодая девушка. Ей замуж выходить нужно, а тут такое пятно на репутации! Кто ж поверит в ее невиновность?

Вот этот довод тетушка понимает.

— Конечно, сынок. А что говорить будем?

— Пошли на маскарад. Там Мирон принялся приставать к Иннис, я дал ему в морду и увел сестру. Все.

Меди кивает.

— Как скажешь, мальчик. Как скажешь…

А как тут еще можно сказать? Поживем, посмотрим, что дальше будет.

* * *

С утра столица гудит колоколом. Я все правильно понял.

Так вот, нашли убитого барона — и всполошились. Явно же видно, что это дело рук (зубов) нечисти. А раз бал проводится в Королевском Парке, надо и дворец на всякий случай проверить. И быстро нашли два трупа солдат, а после этого рискнули сунуться и к королю. И — обнаружили.

Конечно, поднялась тревога. Конечно, принялись проверять всех. Но!

Парк же примыкал ко дворцу, то есть придворные получили приглашения автоматически. И часть слуг — тоже, в масках‑то не поймешь, кто пред тобой. И куча горожан. Приглашения‑то были не именные! Теперь трясли канцлера, требуя от него списка приглашенных, но куда там! Спроси‑ка со всех?!

Если какой‑нибудь граф заявляет, что ему нужно три приглашения — три ему и дадут. А уж кому он их отдаст — вопрос.

Да бардак. Но — традиция.

Вывод был печален. Начальнику стражи грозило лишиться своего места. Да и Храму достанется. И? Нет, в принципе, я мог постоять в сторонке. Но мне‑то тоже хотелось узнать, что это за блондинка! И найти ее! И разобраться, зачем ей потребовалось подставлять Иннис?!

В одиночку?

Я могу! Но зачем тратить лишние силы, время, нервы? Вместо этого я узнаю, где находится дом начальника городской стражи — и вечером стучусь в дверь. Наши цели сейчас совместимы. Я помогу ему, он поможет мне. Иннис уговаривает меня не ходить, но выбора‑то нет! Надо!

Хватит уже, получил по ушам, а мог бы и вообще от Моралесов живым не уйти. Так что не буду я лишний раз рисковать.

Начальник городской стражи сидит в своем кабинете над стаканом с чем‑то крепким и даже не поднимает головы, когда меня проводят к нему. Еще бы не провели, когда я сообщаю, что имею информацию о вчерашнем случае.

И глаза у него…

Усталые и тоскливые. В таких условиях найти убийцу нереально, но ведь требуют! А когда еще принц Дарий приедет?!

Это я знаю, что он сюда не доедет, но то ж я!

— Что вам угодно, милостивый государь?

— Разрешите представиться, Алекс Бельент. Барон. Правда, теваррский.

— Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?

— Вы ведь хотите узнать, кто стоит за вчерашним случаем?

— А вы знаете?

— Пока нет. Но могу узнать. Видите ли, я — некромант.

— Да!?

Вот теперь у мужчины резко пробуждается интерес. Ну да, Рене мне рассказывал, что он и со стражей втихую работал, и с преступным миром — некроманты везде нужны. Просто Храм этого не признает, ну так то проблемы Храма.

— Хотя и не слишком сильный. Но допросить барона я могу — и узнать, кто его убил тоже.

— А ваш‑то какой интерес в этом?

— Самый прямой. Он взял три приглашения на бал, верно?

— Да, но…

— Для меня и моей сестры.

В глазах Линтора мелькает живая искорка.

— Рискуете, молодой человек. Я ведь могу вас и в пыточную кинуть.