Бой напрягал меня всё сильнее. Магия напарывалась на два клинка из серебряной стали и развеивалась, оружие сталкивалось с магией и отскакивало, временами трескаясь и тут же восстанавливаясь, словно и не было только что повреждено. Многие начали делать ставки на победителя, а я продолжала внимательно следить за боем, не понимая, чего именно Луис добивается.

Многие считают, что вскоре он выдохнется и израсходует весь свой резерв, но я-то знаю, что они не правы. И не атакует он серьёзными заклинаниями далеко не потому, что копит энергию на главный шаг, а потому, что не хочет случайно убить аристократа, да и сейчас волны выпускаемой им энергии не так слабы, как кажется. Даже оставшиеся преподаватели задумались и смотрят на делающих вид, что всё понимают адептов, как на идиотов. А те ничего не замечали и словно бы даже не видели магистров и профессоров.

А потом я почувствовала на себе чей-то взгляд и тут же отыскала его обладателя. Им оказалась та самая тёмная фея, которая принимала у меня экзамен и ненароком заинтересовалась моей персоной. Сейчас она смотрела на меня странным нечитаемым взглядом, словно уже успела что-то понять и это её позабавило, я же сделала вид, что просто осматриваю собравшихся, вскользь мазнув по ней взглядом и словно бы не заметив её. В итоге вернулась к дерущейся паре парней как раз в тот момент, когда дроу оказался в незавидном положении.

Он стоял уже намного дальше моего брата, а вокруг него кружило пять энергетических шаров, искрящихся и вибрирующих с хорошо слышимым скрежетом от заключённой в них энергии. Один из продуманных способов уничтожения врагов лично Луисом. Ещё один такой шар и тёмному эльфику крышка. Похоже, это поняли и преподаватели, чьи лица вдруг заняло беспокойство и, судя по удивлению адептов, они все вдруг стали видимыми для всех без исключения.

— Дуэль окончена. Победа за Луисом Дарвадаром, — усиленным магией голосом объявила тёмная фея, заставив всех содрогнуться от ужаса.

— Что? Но я ещё могу победить! — опешил от такого решения Альвасдин, всё ещё не успевший понять, в каком положении оказался.

— Ты действительно так думаешь? — фея вскинула бровь, из-за чего в своём чёрном платье стала похожа на смерть, только без косы. Её губы растянулись в милой улыбке. — Твой трупик в этой академии, поверь, будет лишним, так что прекращай сопротивляться и прими поражение достойно.

И ему больше ничего не оставалось, кроме как смиренно склонить голову и до побеления поджать губы так, что они стали напоминать тонкую полоску. Кулаки сжались, а по щеке, пусть никто этого уже и не видел, бурно обсуждая бой, потрясший всех присутствующих, побежала одинокая слеза. Она скатилась по подбородку и тут же была поймана отчего-то дрожащей рукой. А после в меня вперились взглядом, потерявшим всякую надежду. И от этого мне стало не по себе.

Однако всего пара мгновений — и парень пришёл в себя, вновь став высокомерным аристократом. С прямой спиной он подошёл ко мне и сказав, что теперь он обязан мне услугу или любое желание, прошёл мимо, оставив в глубоком смятении и с чувством, будто я совершила ошибку одной лишь убедительной просьбой своему брату, чтобы даже не думал проигрывать.

Луис с довольной улыбкой подошёл ко мне и начал расхваливать себя, как младшего брата, который сумел защитить честь сестры даже в такой рискованной категории дуэли. Преподаватели, откуда-то знавшие нюансы его техники или просто почувствовавшие, что это далеко не обычное заклинание, заинтересованно наблюдали за нами, а я… Я просто смотрела на удаляющуюся спину дроу, потрясшего меня своим поведением.

Сначала мне казалось, что воин просто не желал признавать своё поражение и собирался и дальше пытаться безуспешно выбраться из умело расставленной братом ловушки, чтобы победить. Но сейчас, после пророненной скупой слезы и последнего взгляда на меня, дошло. Я поняла, что эта победа была нужна ему далеко не для того, чтобы потешить своё самолюбие и унизить меня на глазах у всех.

Ему нужна помощь и поэтому он отчаянно надеялся на услугу с моей стороны. Похоже, он почувствовал, что я действительно могу помочь. И даже тогда в коридоре он действовал на инстинктах, искал помощи, но пошёл не тем путём. Просто не смог сказать мне, что именно его приводит в тот дикий ужас. Возможно, его порывы даже сдерживает какая-то клятва, которую он не может преодолеть.

И сейчас я, не желая лишний раз терять время, лишила его возможности освободиться от чего-то невыносимого. Не убеди я Луиса, что победа нужна нам любыми способами, их шансы были бы равны, а так конец был предрешён с самого начала, ещё и таким способом. Его честь, как воина знатной семьи, пострадала. Возможно, его за это ещё и ждёт наказание.

Почему-то только сейчас мне пришло в голову вспомнить всё, что знаю о дроу в собственном мире. И первое, что пришло в голову, это установленный на их землях матриархат. Они обязаны подчиняться женщинам, принимая их за сильнейших. С рождения дают клятву правительнице, что будут бесстрашно сражаться, если придётся, и ничем не запятнают свою честь.

Фактически, у мужчин нет своих прав, пока рядом находится кто-то из представителей женского пола их народа. Иногда это распространяется и на другие расы, но очень редко. Взять хотя бы к примеру наёмников, которые издевались над несчастными девушками, а после уродовали их или убивали, чтобы те не могли никому пожаловаться и воздать нахалам по счетам. Но Альвасдин Дэгос Вазарда, чувствую, не такой.

Наверное, только эта мысль заставила меня броситься за ним, ничего не объяснив брату, ждавшего похвалы. Я бежала по коридорам, полагаясь лишь на интуицию, потому как не знала, куда именно он мог отправиться в учебном корпусе академии. Далеко он уйти ещё не мог, я не так много времени потеряла на раздумья.

К счастью, я налетела на спину тёмного эльфа за следующим крутым поворотом четвёртого этажа, чуть не сбив его с ног и сама не потеряв равновесие. Парень обернулся и на автомате придержал меня за талию, отрешённо смотря мне в глаза, словно бы даже не узнавая и не понимая, что я вообще тут делаю. Всего пара секунд и в глазах появилось узнавание вместе с хорошо скрываемым удивлением.

— Зачем тебе нужно было это желание? Если не расскажешь, клянусь, ответ я из тебя просто вытрясу! — заявила ему в лицо прежде, чем на меня вывалилось очередное отнекивание и «не твоё дело».

— Ты… — он недовольно поджал губы и отстранился, отходя на несколько шагов назад.

— Не стоит притворяться сильным и отпираться. Я прекрасно почувствовала твой страх тогда и заметила эмоции во время поражения на дуэли. Я не раз видела, как люди теряют всякую надежду, а затем совершают одну ошибку за другой. Пусть я тебя недолюбливаю, но готова помочь. Соглашайся, пока предлагаю, потом может быть уже поздно, и ты сам это понимаешь.

Я прислонилась к стене и согнула ногу в колене, ожидая решения аристократа. И он уже было решился, как вдруг за мной что-то щёлкнуло и за спиной пропала опора, а следом и земля ушла из-под ног. Уже падая в кромешную тьму, ощутила присутствие осколков артефакта Равновесия и заметила бросившегося следом Альвасдина, не испугавшегося неизвестности.