От одного взгляда меня, богиню этого мира, охватил дикий ужас. Руки сами собой опустились, на автомате делаю шаг назад, не в силах поверить своим глазам. Это всё больше похоже на чью-то западню. Такой твари в моём мире не должно было водиться: я специально истребила их всех, загоняла и убивала без возможности на перерождение. Неужели упустила из виду последнюю выжившую?..

Оно начало приближаться ко мне, а у меня не получалось сдвинуться с места, только медленно отступать назад, с ужасом смотря на набравшуего силу монстра, всем своим естеством желавшего моей смерти. За время боя, пока я занималась мелкими гадами и решила просто пока не терять из виду главного, он успел взять мой эмоциональный фон под контроль и сейчас нагоняет страх и дикий ужас, заставляя сердце замедлять свой ритм, а кровь стыть в жилах.

Это было впервые, когда я опрометчиво недооценила врага и даже не пожелала в самом начале присмотреться к нему и полностью оценить обстановку. Впервые ощутила на собственной шкуре это ужасное, всепоглощающее чувство — страх. И оно мне жутко не понравилось, но почему-то перебороть его не получается, как и взять себя в руки и перестать вести себя, как маленькая испуганная девчонка. Ещё и как на зло начала проявляться связь с Обжорой, который сейчас где-то далеко от меня и мучается от длительной разлуки.

Как не вовремя… Но от этого меня ещё спас барьер, мелкому пакостнику поможет Луис, а вот страх…

— Мэй! — отчего-то злобно и явно не в первый раз окликнул меня Альвас, но я делаю ещё один шаг назад, смотря на расползающийся кровожадный оскал твари и горящее желание отомстить, взращенное не за одно столетие. — Дура!

Дроу метнул в уже тянущую ко мне свои алчные лапы тварь боевым заклинанием и бросился ко мне, попутно ослепляя тварь. Не останавливаясь возле меня, схватил за запястье и потянул за собой, прямо в тоннель, оказавшийся позади твари, способной пожирать не только магов, но и самих богов.

За спиной раздался дикий визг ослепшей твари, потерявшей нас из виду. Она свалилась на пол и случайно задела своим хвостом вход, тем самым лишив себя возможности догнать нас, но вряд ли ей что-то помешает идти напролом, потому мы бежали без оглядки. Не разбирая дороги петляли по коридорам, не расцепляли рук, взбегая вверх или спускаясь куда-то вниз.

Мы успели наткнуться не на один тупик и далеко не раз услышать мерзкий визг твари, из-за чего только сильнее ускорялись и быстро бежали в другой коридор, ища новые пути. Так продолжалось, пока о твари больше ничего не давало знать, а рядом не было даже лишнего шороха.

К этому моменту у меня уже нещадно покалывало в обоих боках, всё тело вспотело, растрепавшиеся в бою волосы и провонявшие кровью убитых ранее тварей прилипли к лицу. От усталости я прислонилась к стене спиной и съехала на пол, стараясь отдышаться. Изо рта вырвался нервный смешок, стоило только вспомнить, отчего именно мы сбежали.

Запрокинула голову назад, касаясь стены и тут же зашипела, почувствовав колющую боль. Недовольно запустила руку в волосы и зацепилась за что-то мелкое. С досадой выплела это из волос и едва сдержалась, чтобы истерично не расхохотаться от такой находки. Во время нашего приключения не я нашла осколок, а он меня. И не один, а целых два. Даже не могу себе представить, в какой момент они могли попасть мне в волосы и надёжно там запутаться.

Спрятала находку в карман, пока ушастый, усевшийся в метре от меня, не заметил и не набросился с ненужными вопросами. Прикрыла глаза и постаралась почувствовать осколки в этом месте ещё. К моему счастью, больше тут ничего такого не было, а я поняла, что просто обязана запрячь Луиса отправиться на поиски частей артефакта вместе со мной. Потому что постоянных столкновений с такими опасными тварями, как сегодня, могу и не пережить.

Похоже, в этой академии тайн ещё больше, чем в самой мне для этой альма-матер. И вот не понимаю, что можно было здесь такое спрятать, чтобы набрать таких «охранников» для места, что даже бог может не отделаться одним испугом. И ведь если бы со мной не было аристократа, кто знает, что бы со мной произошло в тот момент перед убийцей богов…

Вспомнив о том героическом поступке, открыла глаза и посмотрела на сидящего парня, уже успевшего выровнять дыхание и просто начавшего отдыхать. У меня неприлично заурчало в животе, напоминая об очередной нужде моего почти человеческого тела. Дроу нервно усмехнулся, а я попыталась втянуть живот, только бы заглушить этот звук.

— Спасибо тебе, — поняв тщетность своих действий, проговорила я, когда организм перестал возмущаться. — Если бы не ты, я…

— Спасибо на хлеб не намажешь, — как-то обречённо перебил меня старшекурсник с кислой миной.

— Тогда проси, чего хочешь, — вновь прикрывая глаза, на полном серьёзе отвечаю. — Ты же и на дуэль эту целенаправленно шёл, чтобы о чём-то попросить в случае победы. И даже стремился одолеть моего брата всеми силами. Может быть, у тебя бы это даже вышло… — не сдержала грустной улыбки, вспоминая его поражение и безвыходное положение.

— Твой брат изначально не собирался проигрывать, — покачал головой Альвас. — Это было ясно ещё тогда, в столовой, когда он вызвался вместо тебя…

— Если тебе действительно нужна помощь, не отказывайся от моего предложения. Пусть по мне и не скажешь, но я способна на многое и вероятнее всего смогу помочь тебе. У тебя есть время подумать…

— Хорошо, я подумаю, но при одном условии, — насмешливо сообщили мне, на что я скептически вздёрнула бровь. — Мне обещали, что наша с тобой война будет незабываемой для обоих, может начнём её и объявим перемирие лишь на время совместных занятий?

От такого предложения я посмотрела на напарника по сегодняшним приключениям как на сумасшедшего идиота. Вспомнила все свои уже придуманные проказы в ответ на его и предвкушающе улыбнулась, как только в голове всплыл засевший там хвост с серебристой кисточкой специально для этого ушастика.

Наше обоюдное решение было скреплено пожатием рук, а после мы поднялись на ноги и поплелись дальше искать выход, только на этот раз я решила немного схитрить и создать невидимое заклинание, которое обязано было привести нас к выходу, потому оставшийся путь нас вела именно я. Дроу пришлось сказать, что привыкла доверять своим инстинктам и предчувствию, а оно, как мы оба успели убедиться ранее, пока не подводило, пусть тогда я и поздно сообщила о присутствии беды.

Что удивительно, вышли мы в женском общежитии в одном из пустынных коридоров, недалеко от двери, соединяющая все башни, отведённые под жильё для учащихся. Крутой же крюк мы сделали в том лабиринте, раз оказались здесь… Как оказалось, пока мы плутали под академией, успела наступить глубокая ночь и все уже давно спали в своих комнатах.

— Ну что, войну начинаем с завтрашнего дня? — насмешливо поинтересовался Альвасдин, остановившись у той самой двери.

— Как пожелает наша коронованная блондинка, — не сдержалась от подколки и, стараясь скрыть оставшийся осадок после встречи с ирвизином, той самой тварью, способной убивать богов, созданной мной лично в процессе одного из экспериментов, направилась в свою комнату, напоследок одарив ушастого довольным оскалом.