выбрали Землю в качестве дома, если могли странствовать по обширной метавселенной? Почему вдруг решили всё свернуть и законсервировать? Бежали от неведомой опасности? И почему Администратор открыл Врата в Пустошь? Большинство мыслителей сходилось во мнении, что Предтечи ушли не навсегда и оставили пути к отступлению. Но чем грозит их возвращение нашей цивилизации? Подозреваю, что ничем хорошим.

Пока я разбирался в этом вопросе, приблизилось обеденное время.

Должен отметить, что столовая, расположенная неподалёку от главного учебного корпуса, полностью соответствовала насаждаемой инквизиторами концепции. Комфорт, рациональность, минимализм. Столики были рассчитаны на шесть-восемь человек. Вместо линии раздачи — «шведская» система. Ходишь, выбираешь, не толкаешься. Поскольку всех кормят бесплатно, касса отсутствует. Очередей нет. Подносы и грязную посуду выносят големы, они же занимаются уборкой и мойкой.

Выстроено всё таким образом, что контейнеры и ёмкости с едой находятся в центре зала, а большая часть столиков расположена возле панорамных окон с видом на лесопарк. Приятно, уютно. Тихо и спокойно.

Так сложилось, что я, Вейцер, Карина, Илья и Динара обедали вместе.

Шестой стул достался Вжуху.

— С вашего разрешения, — я поставил напротив своего питомца тарелку с двойной порцией рыбы, приготовленной на пару. — Он у меня культурный.

Вейцер подавил ухмылку. Сосед уже начал привыкать к выходкам котоморфа, чего не скажешь об Илье и Динаре.

— Кот будет сидеть с нами за одним столом? — удивился Кузнец.

— Он справится, — заверил я.

Не успела прозвучать эта фраза, как Вжух удлинил шею, отрастил на передней лапе длинные когти и подцепил ими первый кусок рыбы. Словно азиат, орудующий палочками для еды. Кусок отправился в бездонную пасть животинки, а глаза Ильи полезли на лоб.

— Что? Как гэта? Вы чаго?

От волнения сельский житель вновь переключился на свой диалект.

— Илья хочет пожелать тебе приятного аппетита, — обратился я к питомцу.

Вжух издал мурлыкающий звук и продолжил трапезу. Похоже, ему нравилось ощущать себя цивилизованным животным, освоившим технику человеческого поглощения пищи. Интересно, а смог бы он сконструировать себе пальцы и вооружиться вилкой? Я бы на это с удовольствием посмотрел.

Наш сельский товарищ покачал головой.

— Во дела… У маим сяле таких котов нема.

Динара похлопала здоровяка по плечу:

— Не переживай, Илюша. Дыши глубже, хорошо кушай.

Вейцер добродушно рассмеялся.

А Вжух подцепил когтями-палочками очередной кусок рыбы.

Я сегодня тоже решил подналечь на морепродукты. На первое взял суп-пюре с креветками, на второе — запечённую форель с перловкой. Не обошлось без сока и полезного салатика с оливковым маслом. Кормили семинаристов хорошо, причём порции не были ограничены ничем. И добавку можно брать в любое время. Вон Кузнецов навалил себе гору картошки в мундире и прихватил целую тарелку отбивных. А ещё умолотил двойную дозу борща, даже глазом не моргнув. Завидный у человека аппетит.

— Карина, — я посмотрел на девушку, которая скромно ела рис с тушеными овощами, — у меня к тебе вопрос.

— Конечно, Ростислав.

— Называй меня Ростом, — попросил я. — Так короче, это версия для друзей.

Девушка радостно улыбнулась.

— Хорошо! Так что за вопрос?

— Ну, ты же дознатчик. Как ты оказалась в нашей группе?

— О, я забыла рассказать, — Карина подцепила на вилку гриб шиитаке. — Понимаешь, группа дознатчиков переполнена. В этом году недобор у провидцев, а у карателей есть несколько свободных мест.

— И тебя перевели? — удивился Вейцер.

— Ну, вроде как, — девушка виновато улыбнулась. — Разработали индивидуальный план занятий. Общие дисциплины я буду посещать в составе вашей группы, а специальные — с подгруппами дознатчиков.

— У тебя же появится личный наставник, — заметила Динара. — Как и у всех нас.

— Тогда большая часть занятий будет с ним, — согласилась Карина. — А пока этого не случилось… буду носиться по всему кампусу, меняя подгруппы.

— А что вы там изучаете? — заинтересовался Вейцер. — И почему у тебя брат Александр в кураторах?

— Формально я в вашей группе, — напомнила Карина. — И у дознатчиков тоже есть боевое кураторство. А что изучаем… Ну, у нас есть психология отступников. Криминалистика, взаимодействие с провидцами, логика, государство и право… Для меня ещё один предмет добавили.

— Это какой? — заинтересовалась Динара.

— Высшая каббалистика.

— А такая бывает? — офигел Кузнец.

— Бывает! — рассмеялась Карина. — Я умею выстраивать каббалистические цепочки на продвинутом уровне, и в лицее у меня была оценка «отлично» по этому предмету. Так что… я теперь работаю с братом Игнатием. Нас всего трое в подгруппе, и первое занятие будет сегодня, после обеда. Говорят, Игнатий дорабатывает табельное оружие, которым мы пользуемся, представляете?

— Угу, — Вейцер сосредоточился на еде.

Я видел, что мой сосед разочарован. Он ждал какой-то интриги или заговора, а объяснение странного зачисления Карины оказалось прозаичным.

— Мы, кстати, забыли про этого типа, — Динара ткнула в меня пальцем. — Он уже занимается по индивидуальной программе с лучшим карателем планеты.

— Прямо планеты? — моя бровь изогнулась.

— Динара недалека от истины, — сказала Карина. — На счету Бронислава столько пресечённых ересей… что он по праву может называть себя лучшим. Про него разные слухи ходят.

— Правда? — настала моя очередь проявить интерес.

— Расскажи, — поддержала Динара.

— Говорят, один из старейших Родов Дома Волка попытался создать биологическое оружие, — Карина понизила голос до шёпота. — Это было лет шесть назад.

— И як? — навострил уши Илья.

— Они привезли из Пустоши каких-то хищников, — продолжила Карина, — научились их разводить и скрещивать, а затем усовершенствовали. Якобы с помощью нелицензионного артефакта из Архаикума.

— А Бронислав что? — Динара начала ёрзать от нетерпения.

— Прибыл в их усадьбу с отрядом карателей, — сообщила Ларина. — И устроил лютую дичь. Инквизиторы перебили всех бойцов гвардии, которые вдесятеро превосходили их по численности. С тварями Бронислав тоже разделался. Волкам тогда очень не повезло — всю верхушку таскали к дознавателям. Пытались выяснить, кто ещё участвовал в экспериментах.

— Перабили усю гвардию? — Кузнец опять разволновался.

— Всю, — подтвердила Карина. — Даже механизированную часть.

— А как они с мехами справились? — нахмурился Вейцер. — Сожгли? Заморозили?

Карина посмотрела на меня:

— Возможно, это мы узнаем от нового ученика Бронислава.

— Только давайте без этого, — я чуть не подавился салатом. — У меня и так проблем