увидел имя на экране телефона, выругался еще громче. Затем спокойно вдохнул, выдохнул, и взял трубку.

— Снегирёва, ты чего с утра пораньше? Не спится? — пробурчал он.

— Ты какого лешего нападаешь на Булатова? А? — послышался чуть ли не крик, отчего барон аж потерял дар речи. — Ты не помнишь наш договор? Или решил, что можешь вот так просто поменять условия, как тебе вздумается?

— Ты бы это… — Валентин начал приходить в себя, а его полное лицо стало стремительно краснеть. Слишком уж много событий для одного дня. — Виконтесса, ты бы не забывалась, с кем говоришь?

— А ты бы не забывал о нашем договоре…

— О каком договоре? — перебил виконтессу Гришанов. — Договор был с твоим мужем, а не с тобой! Так что знай свое место! — после этих слов он на пару секунд замолчал, чтобы отдышаться. — И да, Булатов захватил мои рудники, если ты не знала…

— Что? — послышался удивленный голос из трубки. — У тебя что, гвардия кончилась, и ты всех вывел оттуда? — послышался смех, отчего барон снова чуть не лопнул. — В общем, плевать! Удержать рудники графу всё равно нечем. Так что можешь не переживать, скоро я решу проблему, и забирать твои рудники не собираюсь. Отдам тебе, и на ворота розовый бантик повяжу. Договорились?

Валентин еще некоторое время побурчал, мол, «сам разберусь». Но это скорее ради приличия и, в конечном итоге, согласился держать свои войска при себе. Пока что. И не потому, что полностью доверял Снегирёвой. Как минимум, ему совершенно не хотелось лишний раз связываться со столь непредсказуемым противником. Ну, и если не врать самому себе, барон понимал, что попросту боится этого нового главу Рода Булатовых. Есть в нём что-то такое странное… Не сулящее ничего хорошего.

* * *

—…число жертв уточняется… По последним данным Вилюйск находится под полным контролем сил захватчиков. Войска мобилизованы и стягиваются к городу, создавая оцепление.

Какой гад поставил ко мне в кабинет телевизор?

Ну ладно, зато там крутят что-то интересное. Собственно, потому и проснулся.

Сейчас там показывали срочные новости. Говорили о том, что какой-то небольшой город теперь полностью во власти иномирцев. Открылся портал, примерно, как у нас недавно, только больше. И оттуда вышло войско с группой сильных магов во главе.

— Да уж… — мой мозг постепенно начал просыпаться, а картинки на экране казались одна чуднее другой. Особенно не понравились мне, как выразились в телевизоре, эксклюзивные кадры.

Там мне показали новейший тяжелый танк. Он ехал недалеко от города, и каждый выстрел из пушки уничтожал сразу по десятку сильных иномирских рыцарей. А еще пулемет строчил, как не в себя. Но в какой-то момент с неба ударил столб пламени, в считанные секунды оставив от танка лишь лужу растекшегося металла.

Затем камера перевелась на какого-то старика. Он стоял на крыше дома в трех сотнях метров. В руках у него пояс, длинная борода развевается на ветру, как и мантия, что укрывает его до самых пят. Вокруг старика летает несколько огненных сфер, вокруг всё объято пламенем, а над головой светится самый настоящий огненный нимб. Всего на секунду кадр задержался на этом сильном маге. А затем пламя вокруг него устремилось волной прямо в сторону оператора, послышались крики, и картинка пропала.

— Что ж, хреново им, — пожал я плечами и выключил телевизор. А я говорил, что дальше будет хуже.

А вот спал я просто прекрасно. Мало, конечно, всего пару часов. Но зато прекрасно, а это самое главное.

Никто так и не напал. Черномор там, в крепости, уже не знает куда деть себя от скуки. В то время как его бойцы неустанно готовятся к отражению любых атак извне. А еще к приему первых переселенцев. Я долго думал, как мне доставить крестьян на рудники, и в конечном итоге решил отправлять их малыми партиями, на броневиках повышенной проходимости.

А вот в замке что-то не так… Стоило мне выйти из кабинета, как сразу напоролся на двоих мужиков, что тащили куда-то груду поломанных деревяшек. Следом наткнулся на женщину, что подметала длинный заброшенный коридор, ведущий в сторону дальней дозорной башни. Пока шел, то и дело встречался с какими-то людьми, и решительно не понимал, откуда они и что тут делают.

В гостиной и вовсе творилась какая-то вакханалия. Множество людей, все чем-то заняты, и посреди всего этого хаоса восседает Виктория всё с чашкой кофе. Этот сервиз я вынес из резиденции Снегирёва, и теперь ни капли не жалею о своем решении. Правда, корги так не думал, но это лишь на тот момент.

— Ну, хоть ты мне объяснишь, что тут происходит? — развел я руками, указывая на происходящий вокруг сабантуй.

— Как что? — подняла бровь графиня и сделала глоток кофе. — Я решила проблему со слугами…

И правда. Все вокруг были заняты генеральной уборкой. Нет, уборщицы были у нас и раньше, но рук явно не хватало на весь замок. И убраться за все это время успели лишь в нескольких комнатах. Теперь же руки дошли и до самых отдаленных помещений.

Виктория пошла по моим стопам. Она просто сходила к крестьянам, и предложила им немного заработать.

— Так что теперь у нас на постоянной службе тридцать служанок, и еще столько же чернорабочих. Но мужчины здесь только на две недели, — заключила Виктория, мне же оставалось лишь похвалить ее. Если бы не одно «но».

— А как же их семьи? Мы же планировали отправить всех в деревни, чтобы там работали и жили вместе… — вспомнил я о причинах, почему мы не наняли их сразу.

— Так на постоянную службу я взяла только одиноких. Вдов, сирот, — пожала плечами графиня, и снова изящно отпила из чашки.

По ее словам, одинокой женщине в деревне делать нечего. Точнее, дел столько, что она попросту не справится с такой нагрузкой. Постирать, убраться, приготовить детям, а потом идти на сенокос? Или пахать землю?

Так что выбор Виктории я одобрил и предоставленные ей документы подписал, не задумываясь. Оказывается, они уже ждали меня на столе в моем кабинете. Причем, спал я сегодня именно там, и даже не почувствовал, когда мне их принесли. В общем, как и сказала Вика, вопрос с прислугой окончательно решен. Люди эти верны Роду, работы не боятся, и халтурить не собираются. Теперь остался другой вопрос. Им надо как-то платить, обеспечивать едой и прочими необходимыми благами. Как я узнал, мы даже долги за электричество лишь недавно оплатили!

И казалось бы, всё хорошо. По крайней мере, по словам Виктории, всё прекрасно. Она сказала — иди и заработай на руде, шахты ведь теперь снова принадлежат нам. Ага, как же. Чтобы заработать на руде, надо ее сначала добыть. Потом погрузить в специальный транспорт, найти, кому продать, отвезти к покупателю, выгрузить, и только потом появится первая копеечка. Причем, в идеале стоило бы наладить обработку руды, как можно ближе к месту ее добычи. Проблемы, хоть и решаемые, но тогда встает вопрос безопасности. Сейчас с ней беда, и как усилить гвардию, я пока не знаю.

Немного поговорив с Викторией и сытно позавтракав, отправился на улицу подышать свежим воздухом, подумать и поговорить по телефону с Черномором. Решил поинтересоваться у него, как он смотрит на то, чтобы отослать половину гвардии обратно в замок. За это время они как раз там освоятся, наладят нормальное наблюдение, и переоборудуют огневые точки. Так что и половины гвардейцев хватит для отражения любой атаки. Тем более, что взамен туда отправится первая партия крестьян.

По пути встретил Валерия. Не стал его отвлекать, просто понаблюдал за его пляской вокруг «костюма» и послушал новые для себя слова. Жаль, записать некуда… Такой отборный мат даже запомнить сложно… Особенно интересные слова получились, когда он уронил какую-то тяжелую часть. Она выпала из люка, и со звоном ударила его прямо по пальцу ноги.

Для организации транспорта пришлось вызванивать Тимофея. Старик тут же ответил на звонок, пообещал быть через минуту, и появился через тридцать секунд.

— Нет! Михаил, нет! У нас топлива только на непредвиденные расходы осталось! — он расставил руки в стороны, преграждая мне путь к колонне транспорта.

— В смысле? Предлагаешь ехать им на легкой технике? По дороге? Их же просто расстреляют, — за моей спиной уже собралось пятьдесят человек. Первые, кто вызвался поскорее уехать на рудники. Толпа сразу агрессивно замычала в сторону Тимофея, и ему пришлось сдаться.

— Но после этой поездки заправлять будет нечем. Надо будет