– Светка… – проворчал Гвоздь, мрачнея.

– Немножко полноватая… – продолжала Надежда.

– Не она… – Гвоздь, кажется, немного успокоился. – Светка из фитнеса не вылезает, за каждый грамм борется.

– В красном платье, в красных туфлях… в общем, та самая, которую я потом видела мертвой.

– Точно, не она! – Гвоздь заметно повеселел. – Светка до сих пор жива-здорова… а мужик?

– Мужчина довольно высокий, стройный, но я видела его только со спины. Правда, разглядела костюм. Костюм темно-синий, в узкую полосочку, я потом по фотографиям проверила – в таких костюмах были трое. Первый – Антон, тот парень, из-за которого сегодняшний скандал случился. Я сначала его подозревала, очень уж он подозрительно себя вел, постоянно конспирировался. Но сегодня я все поняла: это он свою девушку от матери прятал.

– Это от той седой мегеры, что ли?

– Да, это Нина Семеновна, главный бухгалтер фирмы. В остальном – милейшая женщина, но как только кто-то покусится на ее дорогого сыночка – все. На глазах превращается в помесь Чикатило с Дракулой…

– Да, не позавидуешь парню! – Гвоздь опасливо передернулся.

– Значит, Антосик точно отпадает, – продолжала Надежда Николаевна. – Ему с одной девушкой дай бог разобраться, где уж на вторую глаз положить! Кроме того, та блондинка вряд ли бы на него внимание обратила, разве что после хорошего перепоя. Короче, второй в моем списке – Василий Селиверстов, есть у них в фирме такой любитель жениться. Вот его я сильно подозреваю.

– Васька?! – встрепенулся Гвоздь. – Ах он, мерзавец! Мало того что Светке мозги пудрит, так еще какую-то бабу прямо у всех на глазах закадрил!

– Одну минуточку, – прервала Надежда его гневную тираду. – Кто такая Светка?

И тут вдруг до нее дошло. Точнее, она вспомнила, как муж представил ей очередную жену своего шефа: это Светлана…

Виктор Петрович Гвоздь рассказал ей свою историю.

– Это сейчас я называюсь многопрофильным инвестором, – сообщил он доверительно. – Сейчас иначе нельзя, не поймут. А лет пятнадцать назад я был нормальным авторитетом… вы, Надежда Николаевна, не пугайтесь, я не какой-нибудь убийца или вор-домушник. Попал первый раз на зону по молодости, сдуру. Подрался с одним мерзавцем, ну, и пришили мне «нанесение особо тяжких». А на зоне, там, понимаете, если хочешь выжить, приходится спать вполглаза, ходить да оглядываться. В общем, я за себя постоять умел. Не столько даже сильный был, сколько характер подходящий. Короче, приобрел среди тамошней публики авторитет. Извините за каламбур. А авторитет – вещь обязывающая. Мне люди доверяли, но и я должен был вести себя соответственно. Вот, к примеру, семью завести не мог… – Гвоздь вздохнул. – Не положено. А была у меня сестра, младшая, очень я ее любил. Тоже жизнь сложилась бестолково: замуж не вышла, родила дочку, Светланку, да и умерла от какого-то осложнения по женской части.

Он немного помолчал и продолжил:

– В общем, получилось, что Светлана стала мне вместо дочери. И я старался все ей дать, что положено. Сначала игрушки, одежки, потом хотел дать хорошее образование… только, видно, это для своих орлов я авторитет, а для Светки – так, пустое место…

Он еще помолчал.

– Видно, все-таки у ребенка должна быть настоящая семья, а дядя ее не заменит, хоть он и авторитет. Учиться Светка не захотела, из одного института ее выгнали, из другого сама ушла. Тогда я решил ее замуж выдать за хорошего, основательного человека. Думал, устрою ее жизнь и вздохну свободно. Я ведь уже не слишком молодой, да и работа опасная, что называется, группа риска. А если со мной что случится, кто о Светланке позаботится?

Андрей Павлович Толоконников был связан с Гвоздем интересами бизнеса: он брал большой кредит в банке, с которым авторитет активно работал. Толоконников произвел на Виктора Петровича хорошее впечатление: удачливый бизнесмен, аккуратный в делах, довольно молодой, но не мальчишка, воспитанный, решительный…

Гвоздь подумал, что такой человек сможет обеспечить его племяннице безбедное существование и в то же время сумеет взять ее в руки, справится с ее капризами, с ее легкомыслием и сделает из Светки человека.

Виктор Петрович стал приглашать Толоконникова к себе в дом, стараясь подстраивать как бы случайные встречи с племянницей, уходил как бы по делам, оставляя их наедине, и наконец добился своего: застал Светку в объятиях Толоконникова.

Зная своевольный характер Светланы, Гвоздь не сомневался, что инициатива исходила от нее самой, однако он позвал Толоконникова к себе в кабинет, закрыл дверь и сказал:

– Если ты хочешь жениться на ней, я возражать не буду и смогу тебе во многом помочь. Ты знаешь, возможности у меня большие. Но если ты хотел просто развлечься с девчонкой, тогда, Андрюша, я тебе не завидую. Ты ошибся адресом. Моя племянница – не девочка по вызову.

Толоконников все отлично понял. В его планы не входило ссориться с Гвоздем со всеми вытекающими из такой ссоры последствиями. Наоборот, иметь такого человека почти в родственниках – это может быть очень полезно для здоровья и бизнеса.

Свадьбу сыграли с размахом: венчали молодых в Спасо-Преображенском соборе, застолье устроили во флигеле Павловского дворца, ели чуть ли не на царском фарфоре. После свадьбы молодые на две недели уехали в Венецию, где Виктор Петрович снял для них средневековое палаццо на Большом канале.

Выдав племянницу замуж, Гвоздь почувствовал себя увереннее, однако издали, через доверенных людей, ненавязчиво присматривал за молодыми.

И вскоре заметил тревожный сигнал.

Светлану стали замечать в обществе бабника и сердцееда Василия Селиверстова.

Гвоздь забеспокоился.

Если бы загулял Толоконников, Виктор Петрович мог бы его припугнуть, мог бы надавить и заставить вернуться в лоно семьи. Но если закрутит на стороне Светлана, у Гвоздя не будет морального права воздействовать на ее мужа, и брачный союз, созданный с таким трудом, может распасться.

Он попытался поговорить со Светланой, но своенравная племянница не захотела его слушать. Она сказала, что давно уже взрослая и как-нибудь сама разберется со своей жизнью.

Тогда Гвоздь пригласил к себе Васю Селиверстова. То есть это только так говорится – пригласил, на самом деле Васю схватили на улице, втолкнули в машину и привезли к нему домой.

Виктор Петрович доступно объяснил Селиверстову, какие того могут ждать неприятности, и попросил во избежание этих неприятностей держаться от Светланы подальше.

Вася дрожал от страха и клятвенно заверял авторитета, что будет обходить его племянницу за версту.

Потом, правда, его еще раз видели со Светланой, так что Гвоздь отправил своих орлов провести с ним профилактическую работу.

– Видела я эту работу! – вклинилась Надежда Николаевна в рассказ авторитета.

– Вот, а теперь вы мне эту историю рассказываете. Выходит, Васька еще с кем-то крутил. Так не он ли и пришил ту блондинку, чтобы она между ним и Светланой не встревала?