В этот день бригадир послал Костю на совсем простое дело: нужно было зайти в ресторан «Галеон», незаметно проскользнуть в зимний сад и выкопать из кадки пакет с наркотой.

Потом этот пакет нужно было вынести из ресторана и передать бригадиру – и всего-то дел.

Канал был надежный, проверенный, опробованный не один раз, бригадир обо всем заранее договорился, поэтому никаких сложностей Костя не ожидал.

Однако, когда он разрыл ножом землю, никакого пакета в кадке не оказалось.

Костя немножко подумал, на всякий случай обошел кадку с другой стороны и покопал там. Пакета не было.

Он выпрямился, задев спиной за широкие листья, и оглядел чертову кадку.

Кадка была та самая, он не сомневался. Бригадир так и сказал: квадратная зеленая кадка рядом со скамьей – и даже очень похоже изобразил это дурацкое растение с широкими прорезными листьями: скрючился, растопырив пальцы, и перекосил рожу, как обкуренный…

Неужели он перепутал, и наркота лежит в другой кадке?

Но тут этих растений чертова прорва, если все проверять, за неделю не управишься, а попусту рисковать Коту не хотелось.

Тут он понял: его хотят обмануть, подставить! Его, Костю Кота, хотят сделать крайним! Поставщики хапнули деньги, а наркоту не положили в условное место, потому что хотят сбыть ее кому-то другому, а его сделать козлом отпущения!

– За козла ответите! – прошипел Костя и бросился прочь из зимнего сада.

Но он не собирался уходить из ресторана, не собирался возвращаться к бригадиру с пустыми руками. Он хотел довести дело до конца, довести до конца собственными силами и показать этим сволочам, что с Костей Котом шутки плохи!

Кое-какие зацепки у него были: он знал, что поставщики работают тут, в этом самом ресторане, и как-то видел, как бригадир разговаривал с одной бабой из здешней обслуги.

Кот облизнулся, распушил свои усы, спрятал до времени нож и крадучись двинулся по коридору.

Служебные помещения ресторана как будто вымерли.

Костя обошел уже несколько комнат, когда попал в ресторанную кухню. Здесь было людно и шумно, в центре возвышался шеф-повар Нодар Вахтангович в высоченном колпаке, с пышными усами. Заметив Кота, он сверкнул черным глазом, прорычал:

– Почему посторонние на кухне?

Но Костя уже убрался – нужной ему женщины здесь не было.

Он прокрался еще по одному коридору и попал в кладовку.

Тут увидел ту самую женщину – невзрачную особу в неприметном сером платье, с таким же неприметным лицом. Она стояла перед открытым холодильником и что-то в нем пересчитывала. Кот пригляделся к ней и убедился: именно ее он видел со своим бригадиром.

– Вы кто? Вы что здесь делаете? – раздраженно осведомилась неприметная особа. – Сюда нельзя.

– Мне можно, – процедил Кот и вдруг молниеносным, поистине кошачьим прыжком подскочил к женщине и обхватил ее левой рукой за шею.

– Вы что… Вы кто… Вы почему… – пропыхтела женщина, пытаясь вырваться.

– Кот в пальто, – отозвался Костя и приставил к ее горлу лезвие ножа. – Думала, со мной можно шутки шутить?

– Да что вам нужно?.. – дрожащим голосом проговорила пленница, косясь на нож. – Денег? У меня нет денег.

– Ты, сучка, мне мозги не компостируй! – прошипел Кот. – Я от Резаного, пришел за товаром, а товара нет! Ты что, жаба болотная, подставить меня хотела? Так не на того напала! Не родился еще такой человек, чтобы Костю Кота подставить!

– Не знаю, – залебезила женщина. – Как это нет товара? Должен быть, мы со Стасиком вместе его положили.

– Со Стасиком? – Костя вычленил из ее испуганного лепета новое имя. – Так это, может, Стасик товар оприходовал? Где твой Стасик? Пускай сюда идет!

Осознав, что сболтнула лишнее, женщина еще больше перепугалась, однако попыталась схитрить:

– Так отпусти меня, я за ним схожу!..

– Ты что, – возмутился Костя, – совсем меня за лоха считаешь? Так я тебя и отпустил! Потом ищи тебя по всей России и ближнему зарубежью! Нет, ты позвони своему Стасику по мобиле! Только не говори мне, что у тебя нет телефона, все равно не поверю!

Женщина что-то проворчала, Кот немного ослабил хватку, и она смогла вытащить мобильный.

– Только пикни что-нибудь лишнее! – страшным шепотом предупредил ее Костя.

– Стас… – проговорила женщина, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – зайди, пожалуйста, в кладовую… Дело есть… Да, очень нужно! Да говорю тебе: очень нужно! Придешь – я все объясню!

– Смотри: если как-то предупредила его, тебе же хуже будет! – прошипел Кот. – Если он не придет, тебе крышка!

– Да придет он, придет! – отозвалась женщина, косясь на нож. – Никуда не денется.

Действительно, через несколько минут в коридоре перед кладовой послышались осторожные шаги, и на пороге появился официант Стасик, рослый парень с водянистыми глазами.

– Чего звала? – спросил он недовольно и тут заметил Костю и нож в его руке.

– Это еще что за урод?.. – проговорил Стас и потянулся рукой к карману.

– Только дернись! – зашипел Кот, и его усы еще больше распушились. – Только шелохнись, и твоей бабе крышка!

– Ты кто такой? – Стасик удивленно смотрел на Костю, прикидывая, насколько тот опасен.

– Я от Резаного, за товаром пришел, – разъяснил Кот ситуацию, – а товар тю-тю, товара нет! Вы, голубочки, что, решили меня подставить? Так не на того напали!

– Как нет? – заволновался Стасик. – Что значит – нет? Мы с Люсей его на место положили.

– Кончай пургу гнать! – рявкнул Кот. – Отдавай товар – или твоей бабе кирдык, а потом и тебе!

– Да плевал я на нее! – Стасик метнулся к выходу, но навстречу ему выскочили двое крепких ребят. Еще двое появились с другой стороны, перекрыв второй выход из кладовой.

– Подстава, да? – завизжал Костя дурным голосом, оттолкнул женщину и прыгнул в угол, выставив перед собой нож. – Ну, только суньтесь ко мне, гады, всех порежу!

Он выпучил глаза, распушил кошачьи усы и запел дурным голосом:

– Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько крови я пустил!

Бойцы растерянно переглядывались, не зная, как поступить. Костя, почувствовав их слабину, приободрился и выкрикнул:

– Не родился еще такой фраер, чтобы с Костей справился!

Но в это время из-за растерявшихся бойцов появился кряжистый широкоплечий мужчина лет пятидесяти, с лицом, изрезанным глубокими складками морщин и шрамов.

Костя Кот заметно побледнел и сник.

– Здорово, Кот! – проговорил вошедший. – Я вижу, ты все шестеришь?

– Здравствуй, Гвоздь… – протянул Костя. – Это что, твои, выходит, хлопцы?