– Хорошо бы найти тех людей, которые прятали в зимнем саду наркотики! – мечтательно проговорила Надежда. – Уж они точно знают, была та блондинка жива после свидания с Селиверстовым или уже отмучилась!..

– Тех людей мне так или иначе надо найти! – посуровел Гвоздь. – Я должен разобраться, кто у меня в ресторане пакостничает!

– Можно вам предложить один вариант? – неуверенно проговорила Надежда. – У меня есть идея, как можно их вычислить. Заставить кое-кого сделать за нас эту работу.

Виктор Петрович выслушал ее, и на его лице появилось выражение уважительного удивления.

– Нет, Надежда Николаевна, – проговорил он, – как хотите, а я вас хочу взять к себе на работу! Называйте любой оклад, любые условия – я заранее на все согласен!

– Конечно, это очень лестное предложение, – осторожно ответила Надежда, стараясь не обидеть авторитета отказом. – Но я – женщина замужняя, должна все свое свободное время посвящать семье, заботиться о муже…

– С каждой минутой все больше и больше вас уважаю! – вздохнул Виктор Петрович. – И честно скажу – завидую вашему мужу! Ну ладно, давайте пока приступим к выполнению вашего плана, а там, может быть, еще раз вернемся к этому разговору.

Он вполголоса отдал своему телохранителю кое-какие распоряжения. Парень сделал пару звонков, и через полчаса в ресторане появилось еще несколько толковых ребят из окружения Гвоздя. Двое внесли в кабинет монитор видеосистемы, еще один вместе с Надеждой Николаевной отправился в зимний сад и что-то сделал там под ее руководством.

Закончив подготовку, парни Гвоздя словно растворились, а Надежда вернулась в кабинет, где ее дожидался Виктор Петрович. Он внимательно смотрел на экран монитора, на котором виднелся уголок зимнего сада с той самой роковой скамейкой под сенью монстеры удлиненной. Сердобольная Надежда в суматохе подготовки сумела вылить на корни полведра воды, так что монстера малость очухалась и выглядела не такой вялой.

Они устроились рядом перед монитором и приготовились к длительному ожиданию.

Прошел час, но на экране ничего не изменилось. Разлапистые листья монстеры отбрасывали на стены фантастические тени и время от времени чуть заметно покачивались от легкого сквозняка.

Гвоздь мигнул своему охраннику и попросил сварить две чашки кофе. Он отчего-то говорил вполголоса, как будто в зимнем саду его могли услышать.

Телохранитель удивительно быстро принес кофе, который оказался на редкость хорошо сварен. Надежда подумала: неужели нужно быть криминальным авторитетом, чтобы получить в ресторане чашку настоящего кофе?

Прошло еще полчаса, но в зимнем саду по-прежнему ничего не произошло.

– Может быть, мы зря ждем? – так же вполголоса проговорила Надежда. – Может быть, он вообще придет не сегодня, а завтра или даже через несколько дней?

– Нет, – уверенно ответил Гвоздь, – это слишком рискованно – надолго оставлять пакет в тайнике! Мало ли что с ним может произойти. Раз они его положили – значит, покупатель скоро должен появиться… надо еще немного подождать…

Они снова замолчали, не сводя глаз с экрана.

Прошло еще минут сорок. Начало темнеть, в зимнем саду автоматически зажглись спрятанные среди зелени светильники. Сад выглядел романтично и таинственно, как в тот вечер, когда Надежда побывала там впервые.

Охранник Гвоздя хотел включить свет в кабинете, но вдруг авторитет предостерегающе поднял руку и показал на экран.

Слегка качнулись узорные листья декоративной лианы, и на свободный пятачок перед скамьей бесшумно выскользнула гибкая приземистая фигура.

Незнакомец воровато оглянулся, и Надежда разглядела круглое лицо с кошачьими взъерошенными усами. Не заметив слежки, новый персонаж вытащил из-за пазухи складной нож, склонился над кадкой с монстерой и принялся деловито разгребать землю.

Через минуту сама его спина выразила удивление и разочарование. Незнакомец распрямился, задев головой огромный разлапистый лист, и снова огляделся по сторонам.

– Кажется, сработало! – прошептала Надежда Николаевна, пристально вглядываясь в экран.

Гвоздь щелкнул пальцами. Его телохранитель тут же подскочил к столу, что-то переключил, и экран монитора разделился на две части, показывая изображения сразу с двух камер.

Пока обе камеры отображали почти одно и то же – кусочек зимнего сада вокруг скамейки, только с разного ракурса.

Тем временем незнакомец с кошачьей физиономией обошел кадку с монстерой и потыкал ножом в разных ее концах. Естественно, ничего не найдя, он отошел в сторону, задумался.

На его круглом лице разочарование сменилось раздражением, а затем – злостью и решимостью.

Он бросил последний взгляд на злополучную кадку и с плавной кошачьей грацией покинул зимний сад.

Теперь изображения от двух камер стали совсем разными: одна по-прежнему показывала скамейку и монстеру, на другой, плавно покачиваясь, проплывали служебные помещения ресторана.

Костя Кот очень подходил к своей кличке. Или кличка подходила к нему – это как кому больше нравится.

Мало того что у него была круглая кошачья физиономия и торчащие в разные стороны усы. Характер у него тоже был кошачий. А что это значит, поймет каждый, кто хотя бы раз в жизни имел дело с настоящим серьезным котом.

Все знают, что кот может приласкаться к человеку, потереться об его ноги, вспрыгнуть на колени и уютно замурлыкать – и тут же, по неизвестной причине, разозлиться и ударом когтистой лапы располосовать расслабившемуся хозяину руку, а то и лицо.

Все знают, что серьезный кот никогда не уступит дорогу даже крупной собаке, а та, если только она нелегкомысленная, неопытная шавка, не знающая жизни, предпочтет при виде настоящего кота перейти на другую сторону улицы. Если же собака сдуру погонится за таким котом, тот сделает вид, что отступает, несколькими прыжками добежит до ближайшего забора, развернется к нему спиной, а к собаке мордой, примет классическую оборонную позу и несколькими молниеносными ударами раздерет глупой псине всю морду. При этом собаке очень повезет, если когти не попадут по глазам.

Шавка заскулит от боли и удивления, попятится и убежит в какой-нибудь укромный угол зализывать раны и больше уже никогда в жизни не погонится за настоящим котом.

Так же и Костя Кот: он производил на новых знакомых впечатление человека пустого и безобидного, балагура и любителя анекдотов, чему, конечно, способствовала круглая кошачья физиономия. Но стоило ему на кого-то разозлиться – и Костя на глазах менялся: он шипел и горбился, как настоящий кот, и выхватывал свой складной нож с широким, тщательно заточенным лезвием.

Причем никогда нельзя было заранее угадать, на что Костя разозлится, поэтому его знакомые старались обращаться с ним с особенной осторожностью, как с взрывным устройством значительного тротилового эквивалента.

Из-за такого непредсказуемого характера Костя Кот, уже не первый год ошивавшийся в так называемой пикалевской группировке, до сих пор не выбился в начальство, а ходил в рядовых.