Лера своим клиентам много раз говорила о том, что нет ничего в жизни разрушительней и антисозидательней ревности. И ее следует изгонять из сознания, как тараканов с кухни. Но сейчас вдруг почувствовала, как прокладывает дорогу в ее душу это мерзкое чудовище. И вопреки своим же рекомендациям, не могла его из нее изгнать. По крайней мере, с первой попытки не получилось. А начинать вторую было некогда.

Чтобы никто им не мешал, парочка с бокалами вина в руках отошла в сторонку. Теперь Лере был виден профиль Мстислава, а по фрагменту легко можно было воссоздать целую картину. А она была такова: Мстислав явно был увлечен своей новой знакомой, общение с ней доставляло ему удовольствие.

Лера оказалась в неловком положении. Она пришла сюда исключительно ради Мстислава. Но теперь ситуация резко изменилась, он был поглощен другой женщиной. И как ей поступить в таком случае?

Внезапно к ней пришла идея. От нее за сто верст несло провокационностью, но Лера решила, что имеет моральное право ее применить. По крайней мере, будет интересно увидеть, чем все это завершится. Им давно пора встряхнуть друг друга, ее не покидает ощущение, что они подобно компьютеру, где-то зависли. И никак не могут изменить программу. А вдруг сегодня что-то получится?

Тот самый банкир, что еще в начале мероприятия поглядывал на нее, продолжал это делать и в его заключительной части. По его виду Лера давно определила, что он не из тех, кто способен легко сделать первый шаг. Ему надо помочь. И сейчас мы как раз тебе и поможем, мысленно пообещала она.

Лера достала из сумочки сигарету. И хотя у нее в наличие был полный курительный комплект в виде зажигалки, она подошла к банкиру и попросила прикурить. Мужчина то ли от неожиданности, то ли от радости, то ли от того и другого сразу покрылся краской.

Лера решила, что эта та ситуация, когда следует брать инициативу в свои руки. И легко стала раскручивать пружину беседы. Мужчина оказался вполне адекватным, и поддерживать разговор не стоило никаких усилий. При других обстоятельствах он бы даже увлек ее, но сейчас ее внимание было сосредоточено на другом объекте. Вернее, на других. А там все продолжалось в прежнем режиме. В таком случае, она не станет торопить события.

Лера встала так, чтобы видеть интересующую ее пару и одновременно попыталась сосредоточиться на беседе. Ее реплики произвели на собеседника такое неизгладимое впечатление, что по его виду было понятно, что он уже влюблен.

Лере стало неловко; если бы он знал, что за всем этим стоит, вряд ли это бы его порадовало. Она отступила от своего неукоснительного правила: никогда не манипулировать другими людьми, не использовать их в своих собственных интересах. Она должна каким-то образом его отблагодарить и тем самым восполнить нарушенное равновесие. Но, как говорила одна из любимых ее литературных героинь: об этом она подумает завтра. А что у нас сегодня?

Разговор Мстислава с интересной особой продолжался с той же интенсивностью. До Леры даже донеслись отголоски их смеха. Пора принимать решительные меры.

Поведение Леры изумило ее новоявленного кавалера. Она внезапно взяла его за руку и предложила прогуляться по залу. Само собой разумеется, их маршрут пролегал мимо Мстислава и его знакомой. Лера прошла всего в паре метров от пары, громко разговаривая со своим кавалером. На Мстислава она даже не взглянула, но боковым зрением все же заметила, что ее появление произвело на него нужное ей впечатление. Он буквально застыл, как монумент на площади, и как булавку вонзил, в нее свой взгляд. Лера ощущала и затылком и спиной, что он не спускает с нее глаз.

Внезапно Мстислав вырос прямо перед ней.

– Лера, я не знал, что вы тоже тут. Как вы здесь оказались?

– Пригласили, – неопределенно ответила она.

– Не ожидал вас тут увидеть.

– Жизнь приятна неожиданностями. Разве не так?

– Так. Но не всегда, – после короткой паузы добавил, он и тут же спохватился. – К нашей встрече это отношение не имеет, я очень рад, что мы встретились здесь.

– Я тоже рада. Но я уже собираюсь уходить.

На лице Мстислава появилась и тут же исчезла нерешительность.

– Вы не будете против, если мы уйдем вместе?

– Я – нет, но может быть будет против кто-то другой?

Мстислав взглянул на девушку, с которой только что вел беседу. Она с нескрываемой досадой, если не с более сильным чувством смотрела на происходящую неподалеку сцену. Быстро же эта особа позабыла про свои манеры, подумала Лера. А вот мне не стоит этого делать.

Она обернулась к своему спутнику.

– Извините меня за то, что вас покидаю. Буду рада, если вы мне позвоните, – протянула она ему визитную карту.

Мужчина и не думал скрывать своего огорчения и бросал на Мстислава не самый любезный взгляд.

Мстислав вдруг похлопал его покровительственно по плечу.

– Игорек, я знаю, какое впечатление оказывает на нашего брата Лера. Но ты опоздал, сегодня это моя женщина.

Лера и Мстислав вышли на улицу.

– Вам не кажется, что вы несколько преувеличили свои полномочия? – сказала Лера.

– Я только обозначил свою территорию.

– Без согласия территории?

– С ее молчаливого согласия. Вы же не опровергли мои слова.

– Не выяснять же нам отношения при посторонних.

– Вот и я о том же, нас уже окружают посторонние. Это означает, что мы не посторонние друг другу. Подтвердите или опровергните мои слова?

Лера поняла, что проиграла раунд. И надо признать, что он мастерски его провел, припер ее к стене. Если она скажет правду, то подтвердит его слова. И тем самым признается ему его, если в не любви, то, как минимум, в симпатии. А говорить ложь ниже ее достоинства.

– Подтверждаю ваши слова, Мстислав.

Он как-то странно посмотрел на нее.

– Другого ответа я от вас и не ожидал. Знаете, мне не хочется никуда идти. Устал от всех клубов, кафе, боулингов. Предлагаю поехать ко мне домой.

Какое-то время Лера молчала. Но не потому что раздумывала над ответом, она раздумывала над тем, что сегодня происходит все с абсолютной точностью с ее желаниями. Вечер развивается так, как она и предполагала. Но вот только так ли уж это хорошо? Почему-то у нее вдруг исчезла такая уверенность.

– Я согласна.

– Предлагаю, поедем на моей машине. А вашу отгоним на платную стоянку.

– Я сегодня без машины, приехала на такси.

Лера так поступила сознательно, дабы автомобиль не создавал бы дополнительные проблемы. И теперь похвалила себя за предусмотрительность.

Лера ехала в машине, закрыв глаза. Не спала, но и не думала. Вернее, думала, но немного непривычно для себя. Обычно мысли, словно рыбьи косяки во время путины, приходили к ней в большом количестве. Сейчас же это были какие-то отрывочные фрагменты, но очень яркие, иллюстрированные образами и картинками. И Лера погружалась в них, как в море. Такое с ней случилось впервые, но она понимала, что происходит, в чем причина этих явлений. И нетерпеливо ждала продолжения.