Вот и сейчас она чувствовала, что наступает такой период. Обычно это происходило в момент обострения в ее жизни, либо когда нарушался привычный ход существования, либо когда в ее чувствах возникал какой-то надлом. А сейчас было и то, и другое, поэтому она совсем не удивлялась, что в ней вдруг возникла такая уверенность.

Но если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Только вот как это сделать? Нет, звонить она ему не станет, это будет уже перебор. Уже раз она так поступила. Если же он утвердится в убеждении, что она вешается ему на шею, то эту партию она проиграет. Мстислав должен ее добиваться, а она ему незаметно для него помогать. Вот только как помочь на этот раз?

Лера давно заметила, что если ситуация движется в правильном направлении, то на помощь всегда приходит его величество случай. Надо только постараться его откопать среди множества событий. Иногда он запрятан так глубоко, что чтобы найти его следует затратить много усилий. Но она готова на этот подвиг. Вот только где его искать?

Но искать долго не пришлось. Обычно когда она готовила, включала радио. Не отступила от традиции и на этот раз. Она рассеяно слушала новости, как вдруг едва не подскочила на месте. Ведущий объявил, что сегодня вечером состоится награждение победителей конкурса «Лучший молодой банкир».

От Мстислава Лера ни разу не слышала о том, что существует такой конкурс, ни о том, что он участвует в нем. Но она готова всенародно признать, что ничего не понимает в людях, если вдруг окажется, что он в нем не принимает участие. С его гипертрофированным честолюбием такого просто не может быть.

Однако тут же возникает другой вопрос: а как попасть на мероприятие? Понятное дело, никто ее не собирается приглашать. Но для изобретательного ума всегда открываются дополнительные возможности. Как хорошо известно, в мире все тесно взаимосвязано. И если потянуть за конец цепочки, можно добраться и до другой ее стороны.

Лера положила перед собой листок бумаги, взяла ручку. Через час цепочка была готова. Оставалась мелочь, пройти по ней шаг за шагом.

Лера сразу поняла, что это мероприятие организовано по высшему гламурному разряду. Мужчины были в строгих и очень дорогих костюмах, часть дамского общества – в вечерних платьях, остальные – просто в изысканных нарядах. И Лера похвалила себя за то, что интуиция снова не подвела ее, и она тоже оделась соответственно. И выглядела, как минимум, ничуть не хуже остальных женщин.

Несколько минут Лера добросовестно посвятила изучению места предстоящих событий, и общества, собравшегося в этом месте. И то и другое оставило у нее двойственное впечатление, но она решила не придавать этому значения. Она пришла сюда с определенной целью. И эту цель ей и надо достигать. А все остальное второстепенно.

С подноса официанта она подхватила бокал шампанского. И по вкусу поняла, что это – изысканный сорт. В крайнем случае, получит удовольствие от напитка. А коли так, то уже не напрасно она явилась сюда.

Лера несколько раз обошла зал, но Мстислава так и не обнаружила. Это малость подпортило ее настроение. И чтобы его восстановить, она снова сняла с подноса бокал с шипучим напитком. Неужели она ошиблась и его тут не будет?

Прошло довольно много времени, народ все также ходил кругами, как цирковые лошади, а Мстислава по-прежнему не было видно. Зато она уже несколько раз ловила на себе пристальные взгляды мужчин. Впрочем, другого развития событий и не следовало ожидать, так как Лера заметила, что она была единственной тут не имеющей пары женщиной. К ней даже пришла мысль: а не принять ли ей приглашение кого-то из них? Мстислава нет, и уверенность, что он появится слабеет с каждой минутой. А ей в этот вечер одиноко, хочется почувствовать рядом чье-то тепло. Сколько может она греть саму себя? Да и тридцатилетний рубеж быстро приближается…

Она даже выбрала из нескольких бросавших на нее взгляды одного. Он показался ей самым приятным из всей этой когорты. Чем-то он неуловимо смахивал на Мстислава. И когда Лера осознала, почему выбор пал на него, она поняла, что этим вечером никого не выберет. И, скорее всего, уйдет отсюда одна.

Лера уже собралась уходить, как вдруг объявили о начале церемонии награждения. Все потянулись в соседний зал. Лера почти вопреки своему желанию последовала за общей массой.

Церемония оказалась скучной из-за своего однообразия. Лера почти не слушала и не смотрела на происходящее действо. До того самого момента, пока не произнесли фамилию Миловидова. Она даже вздрогнула от неожиданности. На небольшое возвышение быстро поднялся Мстислав, получил положенный диплом, букет цветов, поцеловал щечку красавице-ведущей, а по совместительству популярной актрисе и снова растворился в общей массе.

Лера удивилась самой себе, что не заметила появление Мстислава. Таких проколов она обычно не допускала, она всегда отличалась повышенной наблюдательностью. Но теперь уж она своего не упустит.

Лера наблюдала за объектом своего внимания с некоторого расстояния. Как следовало ожидать, он пользовался большой популярностью у дам. Они то и дело подходили к нему, поздравляли. И почти с каждой из них он целовался. Точнее, каждая норовила поцеловать его.

Но Лера мало обращала внимания на лобзанья, профессиональным взглядом она наблюдала за Мстиславом и убеждалась, что далеко не все так благополучно с ним, как могло показаться с первого взгляда. Внешне он, как обычно, был любезным и веселым, но при этом улыбка на лице выглядела какой-то дежурной, а глаза вообще не участвовали в этом процессе, они жили сами по себе, выражая совсем иные чувства.

Леру он не замечал, и она решила не торопиться подходить к нему, а немного понаблюдать за ним со стороны. Церемония награждения благополучно завершилась, и все снова вернулась в прежний зал, теперь уже на банкет.

Лера заняла место за спиной у Мстислава, при такой диспозиции она могла спокойно наблюдать за ним с минимальным опасением, что он обнаружит за собой слежку.

Женщины продолжали липнуть к нему, как мухи на сладкое. Особенно выделялась одна – красивая и эффектная особа, одетая в очень изящное платье явно от модного кутюрье. Лера сразу поняла, что она может оказаться серьезной соперницей, так как в отличие от большинства других была лишена навета пошлости, который плотным слоем покрывал остальных дам. Лера к своей досаде заметила, как оживился до этого момента довольно безучастный ко всему Мстислав. Между ними завязалась беседа.

Теперь Лера наблюдала уже не за Мстиславом, а за его собеседницей. И вынуждена была признать: вела она себя безупречно, манеры у нее были хорошо поставлены. Лера почти не сомневалась, что она брала уроки, как следует вести себя в обществе. В ее жестах сквозила не столько природная, сколько поставленная обучением утонченность. Но в любом случае следует признать, что она хорошая ученица.

Судя по всему, манеры и да в целом девушка произвела впечатление на Мстислава. Со своего наблюдательного пункта Лера не могла видеть его лица, зато жесты его стали гораздо энергичнее, а расстояние между ними стало быстро сокращаться. И через пару минут они стояли уже совсем рядом.