— У-у, Эйд, — деланно неодобрительно фыркнула Конни, — такого мы не ожидали.

— Сказать такое девушке — это даже хуже плевка в лицо, — хихикнула Арлин.

— В самом-то деле, — вылез Лэнс. — Тем более, сейчас вы ехали втроём и…

— Рты закрыли, — обвожу всех строгим и даже жёстким взглядом. — Смотрю, всем стало жуть как весело и уже почувствовали себя на пикнике? — ребята начали отводить глаза, ибо хоть и говорил негромко, но проникновенно. — Забыли, что каждый может сдохнуть в любую секунду, даже, казалось бы, находясь в надёжном убежище? — это был удар ниже пояса, но я должен был его применить. — Я, мать твою, не для того вытягиваю ваши жопы из зубов заражённых, чтобы в серьёзных ситуациях слушать подобное дерьмо!

Богатый опыт выступлений достался мне ещё в наследство с прошлой жизни. Тогда были и переговоры с высшей знатью, и отчитывание провинившихся вассалов, и наказание собственных людей. В этом мире, впрочем, тоже не избежал подобной участи, работая с футбольной командой. Не даром они боялись меня поболее тренера. Страх — отличнейший мотиватор, один из самых сильных, если не самый сильный. Только не нужно с ним перебарщивать. Всё хорошо в меру.

— На привалах, в безопасных местах или хотя бы машинах — без проблем. Развлекаемся, шутим, страдаем хернёй. Но не тогда, сука, когда от каждого шага будет зависеть безопасность группы. Наше выживание. Понятно?

Молчаливые кивки.

Складываю руки на груди, мимоходом облизнув губы.

— Я не слышу грёбаного ответа на свой вопрос, — давлю взглядом, периодически задерживая его на ком-нибудь.

— Всё понятно, — быстро произнёс Лэнс, который пару раз видел меня в подобном состоянии. Аналогично высказался Майкл и Тим — сокомандники, знающие меня лучше остальных.

— Да, — Констанция серьёзно кивнула, уже не делая попытки как-то улыбнуться.

— Ясно, — Арлин явственно ощущала дискомфорт, но в глазах было видно понимание обстановки.

— Конечно, — подтверждает Лори, — прости, Эйд. Дурацкая шутка была…

Смотрю на Тома.

— Э? — будто бы очнулся он, сразу оглядев остальных. Заметив, что все смотрят на него, великан на мгновение впал в ступор. — Повтори, Эйд, я отвлёкся.

Начали раздаваться неуверенные смешки. Тоже улыбаюсь.

— Лори, — смотрю на девушку, — проконтролируй брата. И ты будешь нужна нам здесь, ясно?

— Без проблем, — солнечно улыбается она.

Порадовало, что среди них нет идиотов, пытающихся качать права в подобной обстановке или пытаться обвинять меня в излишней строгости. Впрочем, таких людей я бы и не стал брать в группу. А если бы и завелись, то пришлось бы ломать. Может быть даже физически.

— На пикапе поедут двое, — решаю пояснить этот момент, чисто на всякий случай. — Потому что одного отправлять я не желаю. Один — это риск психического срыва, паники, глупой случайности, которая может стать фатальной. Двое — понижают шанс на то, что «что-то пойдёт не так» на порядок. Трое — уже излишество. Будут больше мешать друг другу, чем делать дело.

— Ты лидер, тебе и карты в руки, — кивает Лори.

— Отлично, радует, что все это понимают, — коротко оглядываю ребят ещё раз и продолжаю. — В общем, делаем так, — указываю на фургоны, — прячемся внутри и ни звука. К окнам никому даже не подходить. Ждём, пока заражённые помчатся за пикапом. Потом пробуем уже озвученный план: аккуратно проехать по обочине, надеясь на божественное чудо. Верующие — перекреститесь, ибо я знаю о чём говорю: мы застрянем, причём охренеть как жёстко.

Прищурил глаза.

— Но будем надеяться, что при отсутствии поблизости зомби, всё-таки сумеем преодолеть эту чёртову пробку. Вот только машины едут по одному, — приподнимаю палец, подчёркивая важность этого момента.

На мгновение задумался, верно ли поступаю. В разговоре наметилась пауза.

— Не парься, Эйд, — пользуясь затишьем, хлопает меня по плечу Фриман, разрушая атмосферу серьёзности. — Вытянем мы эти фургоны, никуда не денемся. А если другую дорогу искать, то кто даст гарантию, что на ней будет лучше?

Ладно, урок, как я надеюсь, усвоен. Можно не класть его чёрную морду в асфальт.

— Тоже дело, — вздыхаю. — Так можно весь день колесить.

— Именно! А ещё на сутки задерживаться здесь… — Майкл поёжился. — Значит опять вляпаться в приключение.

— Оно уже ждёт нас, — хмыкнул Тим. — Кто-то ведь планировал заглянуть в магазин на окраине, чтобы пополнить запас продуктов?

— А ещё раций, — радостно дополнил Лэнс.

— И каких-нибудь настолок, — влезает Констанция.

— Вот вы туда точно пойдёте в первых рядах, — проникновенно говорю ребятам, а потом негромко хлопаю в ладоши. — Ладно, значит приступаем. Дайте нам пару минут, — киваю девушкам, — а далее разверните тачку спиной к пробке и жмите гудок, как мы скроемся. Остальные, — указываю на церковный фургон, — давайте туда.

— Там бензином воняет, — вздохнула Лори. — И так голова от него уже кругом идёт.

— Мы специально распределили еду и горючее по разным машинам, чтобы пища не провоняла запахом топлива, — открываю двери, куда начали забираться ребята. — Зато тут места на всех хватит.

— Как мы будем тут спать на стоянке? — поступает от девушки очередной вопрос.

— Надеюсь, молча, — обрываю поток бессмысленной болтовни и поднимаюсь сам, последним. Закрыв двери и убедившись, что замок крепок, смотрю в окно, замечая что Констанция, севшая за руль, уже развернула тачку и ждёт лишь нас. — Ладно, ни звука, что бы ни случилось. Даже если в дверь будут стучать. Даже если там кто-то будет орать. Сидим тихо. Тут никого нет. Ясно?

— Нужно всегда держать при себе труп зомби на этот случай. Сейчас бы выпустили его кровь, запутав всех заражённых, — ухмыльнулся Тим, получая подзатыльник от Лори.

— Я спросил «ясно?» — хмурю брови.

— Да, — кивает девушка.

— Так точно, босс, — улыбается Чапман.

Том молча склоняет голову. Фриман и Левис также кивают.

— Дождётесь у меня, — на мгновение прикрываю глаза. — И кто-то получил сломанные пальцы.

Тим отчётливо сглотнул, ведь я нихера не шутил. И без того настроение было ни к чёрту.

Демонстративно скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к стенке фургона.

БИ-И-ИП! — громко сработал знакомый гудок моего пикапа, а потом повторился ещё пару раз. О, слышу шаги. Точнее — бег. А вот и Конни резко дала по газам, заставив меня поморщиться. Надеюсь, она не стёрла все шины… Заменить их особо нечем.

Фургон аж пошатнулся от пробегающей мимо толпы. Кроме шума от топота ног по земле, не слышал более ничего: ни одышки, ни стонов, хрипов, каких-либо других звуков. Ни-че-го. Мертвецы были бесшумны в своей молчаливой жажде плоти живых существ. Причём хоть и предпочитали людей, но и животных жрали не меньше. Надеюсь, скотина на фермах смогла спастись. Хотя бы частично.

Буквально десяток секунд и основная волна тухлого мяса пробежала мимо. Делаю жест, чтобы никто не двигался. Ага, вот подтянулись отставшие одиночки.

Прислоняю ухо к двери фургона, пытаясь уловить любые звуки. С трудом различаю топот ног. Продолжают бежать. Хорошо…

Слышу вдалеке ещё один сигнал гудка. Ох, Конни, надеру тебе зад! Ты же вообще весь район взбудоражишь!

Следующие пять минут продолжаем выжидать. Всё это время на улице не раздаётся ни звука. Наконец рискнул подойти к окну и осторожно заглянуть наружу.

— Пусто, — киваю на выход, — выбираемся, рассаживаемся, подъезжаем к границе пробки, потом ищем нормальный проход. Может, удастся проехать по краю дороги, а не углубляться прямо в грязь?

— Я бы на это не рассчитывал, — вздохнул Лэнс, — но надежда умирает последней.

— Надеюсь, сегодня никто не умрёт, даже надежда, — пробурчал Майкл.

Уступил место водителя Чапману, который уже немного приноровился и спокойно подъехал к краю пробки. Не забыв осмотреться, выхожу наружу, поигрывая топором. Следом остановился второй фургон, которым управлял Фриман.

Народ вновь устремился на улицу, уже более пристально изучая местность. К счастью — пустую.

— Будьте начеку, — бросаю ребятам. — Лори, залезь-ка лучше на фургон, посмотри с высоты. Может, заметишь чего полезного.

— Как я тебе туда залезу? — возмутилась она. — Тут сбоку лестницу что-то не прикрутили!

Хех, а в прошлый раз все девчонки залезли без каких-либо проблем и даже не поморщились. Вот что значит мотивация в виде толпы заражённых!

— Парни, подсобите, — указываю водителям. — Тим, Том, за мной.

Пусть Лэнс и Майкл немного повозятся с симпатичной попкой Лори, подсаживая