уходили все дальше и дальше от заповедных уголков. Ждали, что подлые тролли, как раньше, отравят родники, а коварные минотавры нападут, выпьют всю воду, все забродившее молоко двурогов и уведут все стада. Долго превосходящие ждали и боялись. То есть Превосходящие, конечно же, не могут бояться. Превосходящие ждали и опасались, но не троллей и минотавров, а их подлости и коварства. Но не дождались они коварства троллей и подлости минотавров. Пока не дошли до Великой Ямы и Деревянных Пустых Скал, что кидают камни в превосходящих. Белохвостые Быстротоки и Широкогрудые Камнекидалы нападали слишком часто или уходили слишком медленно, но после их жены и дети стали частью племен Серохвостых Быстроскаков и Красных Широкогрудых.

Но Великий Черно-Белый сказал плести щиты, Великий Черно-Белый за желтые камни добыл у коварных троллей оружие из светло-желтого и бледного металла, Великий Черно-Белый, да не растрескаются его подкованные сильным бледным металлом копыта, добыл дерево для сильных стрелометателей. Великий Черно-Белый послал несколько Серокожих духов смотреть за Деревянными Пустыми Скалами.

И сегодня Ракка привел доверенное ему Правое Переднее Копыто к самой правовой из Деревянных Пустых Скал, правее только Большая Пустая Скала, из которой превосходящим иногда привозили хорошее оружие из бледного и светло-желтого металла. Большая Пустая Правая Скала Великому Черно-Белому была неинтересна. Интересна была Большая Пустая Левая Скала, что прикрывала вход в Межгор. И к ней разными путями шли превосходящие. Часть, как Ракка, через малые мосты-веревки, часть мимо Большой Пустой Левой Скалы, а часть прямо к Большой Пустой Левой Скале.

Всю тысячу тысяч Копыт привести не хватало никакой воды, это понимал даже Ракка. Поэтому тысячи тысяч копыт шли разными дорогами. По счету Ракка прошло дней, как пальцев на левой руке, и осталось, как пальцев на правой, чтоб дойти Большой Пустой Левой Скалы, и ворваться в зеленый Межгор, и сделать рабами всех, кроме живущих в Великих Холмах, что принадлежат одному коварному бледному толстому троллю, который просил о милости Великого Черно-Белого, и доставил, надеясь на милость, еще копий на руку рук Копыт.

Это самая правда и есть, которую ему рассказал Таппа из Правого Заднего Копыта второй руки рук копыт, которому рассказал Готта из Левого Переднего Копыта Третьей руки Могучих Копыт. А Готта из Могучих Копыт врать точно не будет.

Глава одинадцатая. Кентавры, минотавры и один маленький гоблин

Ночь в Прерии обычно не слишком шумная, хотя и тут вполне себе признаков и звуков ночной жизни хватает. Микрокосм выжженных трав Прерии — это, конечно, не ужасный климат северных пустынь, но тоже приятного мало. И далеко не все из живущих здесь подают признаки жизни днем, а ждут более прохладной ночи. Выходят ночью особо крупные насекомые и кое-какие мелкие животные в поисках того, чем бы поживиться. Шуршат некоторые виды ночных змей. Но недалеко от края оазиса, где травы были посочнее и было несколько деревьев с плодами, до того бы, кто подошел поближе, донесся бы легкий шум, непохожий на звуки животных. К нашему счастью, распространялся этот шум недалеко и недолго.

— Ты чего так шумно ходишь, гоблин? Тебя твоя гоблинская зеленая мама в детстве не учила ходить тихо, чтоб злобные кентавры или дикие тролли не сожрали? А хоть и свинолюды? Шумишь так, что даже ящеры Прерий вот-вот проснутся.

— Если они и проснутся, то от того, что какой-то тупой старый минотавр слишком много болтает. И как тебе к твоему почтенному возрасту еще язык не оторвали-то? Вроде уже старый, а мозгов так и не нажил, и болтаешь что попало…

— Точно не нажил, если ночью по прериям таскаюсь, с тупым, шумным гоблином, что точно нас выдаст кентаврам своим шумом и…

— Так, тихо оба! Нашли время и место препираться! Гри уже возвращается, и я надеюсь, что это в самом деле Гри, а не привлеченные вашим жарким спором кентавры из Серых духов, тех самых, что потише Гри ходить умеют.

— Обижаете, начальник, тише Гри, никакой кентавр даже с замотанными в шкуры копытами не пройдет.

— К делу, Гри. Что тут?

— Обоз с едой. Кое-что можно будет сжечь. Вода в бочках набрана, источник вычерпан наполовину. Двурогов с едой охраняют хорошо. Воду почти не охраняют.

— Понятно. Рор — на тебе с Гри поджог обоза. Поджигаете — распугиваете двурогов как сможете. Мне Настурция и столичный друид какой-то хорошей травки дали, подожжете рядом с ними, должно помочь их разогнать. Нит — ты как всегда, Ринт тебе в помощь. Я, как начнете шуметь, продырявлю бочки или мехи, в чем там у них вода.

— Хорошо, малой.

— Как скажешь, начальник.

— Понял. Как всегда, значит, как всегда.

Это был седьмой лагерь за последние двое суток и второй за эту ночь. И я надеялся, что и тут все пройдет как надо.

***

Когда стало понятно, что все это не было случайным нападением, что перед нами только передняя часть авангарда и форт точно не устоит, Мит решил дать сигнал и отступить со своим гарнизоном и теми из соседних гарнизонов, кого успеет подобрать по дороге. Форт был заперт, заминировать его было нечем, но запасы еды были уничтожены, а источник воды…

— Травить нам его нечем, оставлять его кентаврам — тупо. А если что — потом раскопаем… А маги земли у этих племен кентавров — дикая редкость. Как и маги воды. Маги воздуха с их молниями — вещь неприятная, но добыть воду кентаврам не помогут.

При заклинаниях льда магия в первую очередь преобразовывала в лед свободную воду в округе меня, и только потом преобразовывала магию в лед, если оной в округе не было.

— Ледяной Кокон! — Пока это одно из немногих моих заклинаний, у которого не было ограничений ни по мане, ни по количеству используемой воды.

Поэтому, после того как я вытянул всю наличную воду из колодца в коконе, этот кокон вытянули за стену форта и разбили. После чего воды в колодце, считай, и не осталось. Я потом постарался проморозить воду в самом колодце настолько, насколько можно, а пока я сам отдыхал после почти полной растраты маны, остальные обрушили стены колодца.

В том форте, что захватили кентавры, подобное провернуть