class="p">Они пожали руки и Андер с удивлением почувствовал, как вздрогнуло само Время, подтверждая важность заключенного, пусть даже на словах, союза двух давних друзей.

— Настоящий контракт подпишем, когда станешь постарше, — кивнул демиург, медленно растворяясь в воздухе, — а пока наслаждайся свободой и безответственностью. Держать небо на плечах — это такая морока, знаешь ли!

* * *

— Боги, как же тут все-таки красиво! — восхитился Андер, прикрывая глаза от яркого солнца, заливающего светом мраморные аллеи утопающей в зелени столицы.

— А что, раньше было иначе? — ехидно отозвалась вцепившаяся в его локоть Мия.

— Да так, — пожал плечами юноша, — после того, как твоя жизнь висела на волоске — и еда становится вкуснее, и птички поют громче, и даже солнце ярче светит.

— Ну, про солнце — это, пожалуй, уже лишнее, — рассмеялась Мия, усиливая тепловой барьер, защищающий их от летней жары. — Но в чем-то ты прав: некоторые вещи начинаешь ценить гораздо больше, когда приходится с ними расставаться.

— Можем остаться здесь еще на месяц, подтянуть все «хвосты», — предложил Андер. — Нас ведь и правда никто не гонит.

— Нет, — решительно покачала головой девушка. — Сам знаешь — эти проклятые хвосты никогда не заканчиваются. Если бы мне за каждый давали хотя бы по медяку, я бы уже половину Ультерина выкупила и твой Теалос впридачу. Даже в его нынешнем виде.

Прошел почти год с того момента, как возле его родного поселка произошла грандиозная битва. Подробности тех событий знали очень немногие, но десятки тысяч выживших солдат, которые стали свидетелями явления божественных сил, никуда не девались. Слухи распространялись, как пожар по высохшей траве, Теалос стал самым популярным местом для паломничества, а под «нерукотворным куполом» вырос настоящий храмовый комплекс, посвященный Селесте. Так что стоимость жилья в этом злачном местечке стала даже выше, чем в самых элитных районах столицы.

— Да ты никак сбежать отсюда мечтаешь, плутовка? — рассмеялся Андер. — А как же «Гильдия — это моя семья и мой ребенок»?

— Любому ребенку рано или поздно приходится становиться взрослым и слезать с шеи своих родителей, — нравоучительно заявила Мия. — Разве не так?

— Ну все с тобой понятно. Я — твой счастливый билетик из этого ужасного места, да? — продолжал веселиться юноша.

— Мой спаситель и защитник! — кивнула девушка, еще крепче прижимаясь к Андеру. — Если бы не ты — гнить бы мне здесь еще сотню лет!

— Ну раз так, мой священный долг — срочно вытаскивать принцессу из логова ужасного дракона! — он подхватил хохочущую девушку на руки. — Итак, куда желаете отправиться, ваша светлость?

— Да куда угодно, лишь бы всегда быть рядом с тобой, — махнула рукой девушка, пожирая его взглядом.

— Ну раз так… — Андер достал из хранилища заветные «свитки телепортации». — Ваше слово для меня закон, миледи!

От автора: на этом арка Андера подошла к концу. Как обычно — будет небольшой перерыв, пока я подготовлю следующую историю и подтяну собственные хвосты )).

Глава 14

Волшебник Изумрудного города

В предыдущих сериях: Циркон, спасаясь из Ямы диких слаймов убила (лишила ядра памяти) свою соплеменницу Жадеит. Чувствуя угрызения совести, она решила проследить, что дальнейшая судьба жертвы сложится хорошо. Но история повторилась снова и снова, и каждый раз главной причиной перерождения Жадеит была сама Циркон. Теперь она воспитывает ее, как собственную дочь, в ожидании момента, когда девочка сможет понять и выдержать правду о своем прошлом.

* * *

(Трюм фрегата «Амбассадор». Восемьдесят тысяч метров над уровнем моря.)

Жадеит проснулась от сильного грохота.

— Хозяйка, очнитесь, мы в большой беде, тяф! — произнесло нечто.

Она с трудом поднялась с жесткой постели. Голова гудела от напряжения, словно она не спала несколько дней. Что это за место? Какой-то склад? Все помещение ощутимо трясло. Да что вообще происходит? Землетрясение? Последнее, что помнила девушка — как она отправилась на уборку «ямы» вместе с остальными работниками фермы. Затем почувствовала резкую боль и…

— Нам нужно спешить, хозяйка, по моим р-р-расчетам эвакуация уже началась! — снова раздался незнакомый голос, звонкий и почти детский.

Жадеит повернулась к источнику звука и с удивлением обнаружила небольшого четвероногого робота.

— Кто… Что ты такое? — отшатнулась она от странного механизма.

— Ваш компаньон и помощник, Тотошка, — настороженно ответил робо-пес. — Вы ведь сами меня собрали, хозяйка! Вам пр-р-риснилось что-то плохое? Пожалуйста, скорее пр-р-риходите в себя, у нас очень мало времени!

Девушка напрягла память. Но вместо стройной цепочки воспоминаний в сознании мелькали обрывки совершенно незнакомых и пугающих образов: какие-то сражения, взрывы, разбросанные по земле тела мертвых кристаллитов и зубастая пасть огромного зеленого чудовища, что обрушивается прямо на нее. Жадеит взвизгнула и непроизвольно закрыла лицо руками. Но легче от этого не стало: руки ощущались неестественно маленькими и чужими, да и все тело казалось очень легким и щуплым. По спине побежали мурашки. Она что, снова стала ребенком? Как это вообще произошло?

— Я понимаю, что вам не хочется попадаться маме на глаза, — продолжил свои уговоры робот. — Но кор-р-рабль подбит, мы падаем, у нас нет другого выбора, тяф!

Помещение снова затрясло, Жадеит пришлось вцепиться в соседний контейнер, просто чтобы не упасть.

— Ничего не понимаю, — помотала головой девушка. — Где я? Почему я не помню, как тут оказалась? Где Агат и остальные?

— Агат? — удивился робо-пес. — Может, вы имели в виду Яшма? Вы провели на планете всего один день и не успели толком познакомиться с местными жителями. Сейчас мы находимся на «Амбассадоре», космическом корабле вашей мамы, и нам срочно нужно спасаться — он вот-вот рухнет на землю!

— На корабле? — нахмурилась Жадеит. — Что за бред? Моя мама мертва. Да и кто вообще станет брать кристаллита в космос? Там же радиация!

Тут настал черед робота испуганно отшатнуться назад. Очень вовремя — из-за усиливающейся вибрации откуда-то сверху упала тяжелая коробка с инструментами, едва не придавив его.

— Кажется я понял, — пробормотал Тотошка, ловко припаивая подпрыгивающий контейнер плазменной сваркой, встроенной прямо в лапу. — Вы не моя хозяйка. Должно быть дело в тех кр-р-ристаллах памяти, которые она изучала перед стартом… Пожалуйста, следуйте за мной, это вопрос жизни и смерти!

— Идти за тобой? Да я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь мне, что происходит! — упрямо заявила девушка, еще сильнее вцепившись в приваренный к полу контейнер.

— Я вам все объясню, клянусь! — пообещал робо-пес. — Но сейчас на это нет времени. Корабль потерял управление, через четыре минуты мы просто врежемся в землю и от нас даже мокрого места не останется! Вы же сами видите, как нас трясёт!

Вибрация действительно усилилась. К тому же пол явно стал отклоняться от горизонтальной плоскости. Контейнеры, которыми было заполнено все помещение, пришли в движение и стали медленно надвигаться