— А что плохого в дешевых трюках? — возмутился за спиной еще один знакомый голос. — Как по мне, чем дешевле — тем лучше. До тех пор, пока это работает, конечно.

Пространство треснуло, словно стекло, по которому ударили молотком, и в образовавшуюся брешь вошли трое: улыбающийся юноша, на вид едва ли старше самого Андера, беловолосая девушка с сияющим копьем за спиной и странной механической сферой в прозрачной оболочке. Третьим был внушительного вида старец со множеством золотых украшений. Небо снова вспыхнуло: приближающиеся метеоры начали один за другим взрываться, разлетаясь на мелкие осколки. Грянул гром, постепенно перерастая в натяжный гул.

— Кир! — обрадовался Андер. — Ты все-таки пришел!

За спиной старика и девушки вращались большие светящиеся кольца — явный признак божественной сущности. Кир никакими «регалиями» не обладал, однако в истинном зрении его тело сияло почти так же ярко, как и фигуры спутников. «Может я и не бог…» — всплыли в памяти юноши слова старухи-гадалки. Но кем же он тогда стал? Мия почему-то ахнула и упала на колени. Андер уже был готов последовать ее примеру, но гость остановил его жестом.

— Да брось ты эти формальности, ну конечно я пришел, — произнес он, дружелюбно протягивая юноше руку и хлопая по плечу. — Ну разве могу я оставить своих товарищей в беде?

— Глупцы! — трескуче расхохотался Кетцалькоатль где-то вдалеке. — Готовьтесь к смерти: это место станет вашей могилой!

— Слушай, сто лет не виделись, я реально соскучился! — Кир проигнорировал его, продолжая диалог с Андером. — Как там Аргус, как мама и Салан? А это твоя подружка? Вот уж не подумал бы, что вы споетесь! Мия, дорогая, не нужно перед нами пресмыкаться: тут все свои, а этот старый хрыч тебя даже не видит. Мы его с собой просто ради огневой поддержки захватили, в качестве груши для битья.

Девушка нерешительно поднялась, удивленно хлопая глазами. Андер уже поделился с ней своими догадками, но ей тоже было нелегко все это осознать.

Еще несколько Разломов ярко вспыхнули, пропуская новых чудовищ разных форм и размеров — очевидно, повелитель насекомых подстраховался, приведя с собой союзников. Таинственный старец, в облике которого Андер с ужасом узнал канонические изображения Асмодея, выступил вперед и стал быстро увеличиваться в размерах, обрастая золотистыми доспехами. И это его Кир грушей для битья назвал⁈

— Эй, Андер, — Кир по-приятельски закинул руку на шею остолбеневшему от всего происходящего юноше, — помнишь, я обещал, что когда-нибудь позволю тебе поиграть с одной из моих лучших марионеток?

Он бросил многозначительный взгляд на золотого великана, шагающего навстречу чудовищам. У Андера внутри все похолодело. Неужели он хочет, чтобы… Нет, только не это!

— Правда, с тех пор, как я покинул Синон, они стали немного крупнее, — самокритично признал демиург. — Но так даже веселее, не правда ли? Сам подумай: кто из смертных может похвастаться таким уникальным опытом?

— Но я же… — стушевался юноша.

— Идеально для этого подходишь? — рассмеялся Кир. — Ну что ты, парень, не дрейфь! Ты же преемник Хроноса! Эти тараканы подошвы сапогов твоих облизывать недостойны, не то что к Теалосу свои грязные лапки протягивать!

На землю пролился каменный дождь — осколки разрушенных метеоритов падали вниз, барабаня по сферическому куполу поселка.

— Да как вы смеете⁈ — Кетцалькоатлю явно не пришлось по душе такое безразличие к его драгоценной особе. — Вы за это поплатитесь! Я заставлю страдать вас самих и всех, кто вам дорог. И эти муки будут продолжаться вечно!

— Да, да, — Кир закатил глаза. — Мы это с самого начала поняли, нечего зря сотрясать воздух.

Время замедлилось. Каменные осколки зависли в воздухе. Должно быть, он использовал «Ускорение» или что-то в таком роде. Впрочем, это никак не мешало Андеру смотреть в будущее.

— Давай, Андер, решайся! — Кир снова повернулся к своему старому приятелю. — Мия тебе поможет — у нее есть Ассистент и достаточно опыта, чтобы справиться с управлением. А иначе мне придется сюда еще полдюжины старших богов звать. А это ни разу не просто. Они ребята занятые, у них каждая секунда на счету. Или, может, у вас двоих тоже есть какие-то срочные дела?

Монстры дружно заревели и бросились вперед. Кир небрежно взмахнул рукой и на них обрушился шквал из сотен мощнейших взрывов, от которого по земля под ногами пошла ходуном. Ударные волны двигались вперед очень медленно, но были такими мощными, что попросту уносили с собой и зависший в воздухе щебень, и многочисленные трупы насекомых, и даже верхний слой почвы, швыряя все это на хлипкую защиту поселка. Барьер дрогнул, но все же выдержал натиск.

Андер бросил взгляд на Мию.

— Ты не против? — отправил он ей мысленное сообщение через контракт Ассистента.

Девушка кивнула.

— Ладно, мы готовы, — ответил он, осознавая, что несмотря на развязный тон Кира любое промедление может очень плохо закончиться для всех, включая и тех, кто до сих пор остается в Теалосе.

— Красавцы! — обрадовался демиург. — Тогда вперед, вмажем им как следует!

Кир снова похлопал юношу по плечу и тот вдруг осознал себя в другом месте. Тело стало массивным и было сплошь покрыто аурамитом. А может, и состояло из него целиком. Но при этом оно ощущалось очень легким, гибким и буквально звенело от переизбытка силы. Твари уже оправились от взрывов и были гораздо ближе, чем раньше. К счастью, они больше не казались такими огромными. Поселок за спиной тоже стал совсем крохотным, словно Андер мог с легкостью взять любое здание и поместить его на ладони. Впрочем, так оно, наверное, и было.

— Убить их! Убить их всех! — раздался скрежещущий голос Кетцалькоатля.

Глава 13

Змей Горыныч

— Ну что, детишки, устраивайтесь поудобнее, — послышался в голове Андера жизнерадостный голос Немо. — Поскольку вы еще не созрели, чтобы всерьез рулить такой огромной махиной, вашим инструктором по вождению сегодня буду я. А то глупо выйдет, если вас подкосит первая же цифровая атака. Мия, дорогуша, лови инструкцию — здесь все, что тебе нужно знать на первых порах. Да расслабьтесь вы, это ненамного сложнее, чем первый секс. Ну а тетя Немо вам все расскажет и покажет.

— И… что нужно делать? — спросил юноша, от души надеясь, что никто сейчас не видит его покрасневшие уши.

— Тебе? Да то же, что и всегда — гляди в будущее и как следует набей морду этим тварям. — ответил Ассистент. — Аватар Асмодея — самый простой в управлении. Он почти полностью полагается на грубую силу своего тела. Ах да, еще ты можешь менять его форму — руки дополнительные отращивать, оружие разное, и все в таком роде. Просто мысленно представь изменения — а Мия будет воплощать их в жизнь.

— А как же божественные силы? — удивился Андер.

— Когда сталкиваются бессмертные, то их воля подавляет всякие мелкие трюки, вроде обычных сверхспособностей, — пояснила Немо. — Собственно на это и старшие архонты способны. Ты этого не чувствуешь только потому, вместо тебя это делает Мия. В общем, для реального боя годится лишь та сила, на которую опирается твоя божественность. Ну, скоро ты сам во всем разберешься.

Юноша задумался. То есть, чтобы убить какого-нибудь смертного, ему сейчас хватило бы одной лишь мысли, но с другими божествами такой номер, конечно, не проходит. Против них работают только самые мощные козыри. Наверное поэтому боги создают коалиции и почти никогда не сражаются один на один. Слишком велик эффект карточной колоды, когда одна масть с легкостью побеждает другую и наоборот.

Андер с опаской потянул золотого великана в реку времени. Счетчик энергии стремительно пополз вниз: предсказание судьбы богов — занятие непростое. К тому же, из-за синергии артефакта с «Глазами Бога» он уже не сможет использовать прочие возможности своего браслета — темпоральный портал и полную остановку времени. Немо объяснила, что его сила гораздо полезнее, так как она не приводит к парадоксам и не превращает врагов