территория ведьмы растений, вечно живой и увядающей в бесконечном цикле естественности вещей. Джеб не был агрессивным, но мог быть опасным. Он не злился просто так, но залезть в его подвал было равносильно предательству.

— Не бойся, — сказал Джеб, усмехнувшись. — И гляди под ноги.

В подвале было сухо и прохладно. Над каждой грядкой стояли фиолетовые лампы на батарейках. Вдоль стен теснились шкафы со всякой незначительной и наверняка для Джеба бесполезной утварью вроде граблей и тяпок. Всё выглядело как самый обычный (если так вообще можно сказать) подземный огород, но ощущение было совсем не таким, как в доме. Даже не магическим… зловещим.

— Здесь безопаснее всего, — сказал Джеб. — Сюда никто не войдёт и ничто не выйдет. Вы смеётесь над моей магией, но она способна спасать жизни. А ваша нет.

— Я никогда над тобой не смеялась, Джеб, — очень искренне сказала Ынбёль. Она не доставала ему даже до плеча, и при желании он мог буквально переломить её пополам: настолько мельче она была. Какой уж тут смех?

Да и после ночи, когда её руки едва не превратились в два корявых уголька, она куда сильнее стала уважать то, что Джеб умеет.

— Но ты не просила меня с тобой заниматься. Почему?

Потому что до чёртиков тебя боюсь, подумала Ынбёль.

— Не знаю. Извини, если обидела этим.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал Джеб. — Тебе ведь нужны подопытные?

Он присел у одной из грядок и, немного покопавшись в земле, вытащил оттуда пару засохших жучков. Протянул их Ынбёль на раскрытой ладони.

— Банально начинать с жуков, но я по глазам вижу, что на более крупных существ тебе пока духу не хватит. К тому же здесь безопасно: ты не навредишь магией никому наверху, а растения… Я воскрешу, если что.

— Ты можешь воскрешать? — изумилась Ынбёль.

— Э, — парень качнул головой. — Это совсем не как у тебя. Каждое растение проходит определённые циклы жизни, от семечка до компоста. Я могу заставить растения быстрее проклюнуться из семечка и вырасти за пару секунд. Могу заставить их изменить форму и свойства, могу убить. И иногда, если форма не повреждена, могу вернуть их к жизни. Чуть отмотать время назад или вроде того.

— Нет, — сказала Ынбёль. — Мне кажется, это очень похоже на то, как у меня. Спасибо.

Джебедайя тихо усмехнулся. Насобирал ей целую банку засохших жуков и разрешил приходить тренироваться, хотя второй ключ давать отказался. Неудачные эксперименты попросил оставлять в земле: мол, органика есть органика, всё надо пускать в дело.

Ынбёль теперь посматривала на банку иногда, размышляя. Брала её в руки, крутила, встряхивала и ставила обратно на полку.

— Этого я и боялся, — ныл Эр-Джей, — так и знал, что притащишь в комнату мертвечину.

Ынбёль не слушала. Ынбёль думала.

Рождение, жизнь и смерть. От семечка до компоста — у живых существ ведь также. Если форма сохранена — в неё можно вернуть жизнь. Если форма повреждена — её надо для начала починить.

С этого Ынбёль и решила начать.

Стащив у Эр-Джея учебник по биологии (он даже не заметил), забралась на чердак и рассыпала по полу несколько жучков-мумий.

— Извините, — сказал она им и аккуратно разделила каждого на несколько кусочков. — Если повезёт, я всё починю.

На изучение рисунков ушло какое-то время, но, закончив, Ынбёль имела уже очень чёткое представление о том, как должен выглядеть целый жук.

Она подняла над тельцами раскрытую ладонь. Прикрыла глаза, улавливая свои энергетические ниточки. Пошевелила пальцами, давая энергии возможность сочиться сквозь них.

— Давайте, — попросила она. — Собирайтесь.

Тельца на полу задрожали, сквозь них пошла энергия, однако скрепляться они не торопились. Ынбёль просидела так минут десять, пока рука окончательно не затекла. Разочарованно вздохнув, взяла разделённый трупик в ладонь.

И что-то в ней зашептало.

Она бережно сжала ладонь, поднесла кулак ко рту и дунула в него. Отвела руку от лица, неверяще уставилась на кулак и только потом его разжала.

Мумия жука была целой. У неё получилось.

Поэкспериментировав так ещё пару дней, Ынбёль почувствовала, что жуки скоро полезут у неё из ушей, а значит — пора было переходить на кого-то еще.

— Вы не видели в округе мёртвых птиц или крыс? — незамысловато спросила она за завтраком, укладывая кусок сыра поверх ветчины.

Эш уронил ложку в хлопья и демонстративно отодвинул от себя тарелку. Джеб перестал мешать сахар, и даже Перси выглядел озадаченным.

Все шестеро пялились на Ынбёль со смесью ужаса, непонимания и уважения. Ынбёль невольно улыбнулась. Впервые все смотрели только на неё, впервые она стала для всех не робкой глупой девчонкой, а кем-то, кто достоин их внимания. Кто-то, кто мыслит не так, как они. Кто-то, кто пугает их, а не кого боится она.

И это было чертовски приятно.

— Ты принесёшь их в дом? — с отвращением спросил Перси.

— Прямо тебе на подушку скину, — кивнула Ынбёль. — С каких пор вы все такие брезгливые?

— Нельзя ли дальше тренироваться на жуках? — почти что вежливо уточнил Эш.

— О, вот оно как, — чувство власти пьянило. — «Ты такая глупая, Ынбёль, ничего не умеешь, Ынбёль, но тренируйся на жуках, а потом возьми и воскреси человека». Сам-то ты по картам гадал до того, как начать прорицать.

— Это другое, — буркнул Эш.

— Карты не разлагаются, — поддержал Перси.

— А я говорил, не нужна нам ведьма воскрешения в доме, — сказал Эр-Джей, тряся кулаками. — Говорил!

— Но она будет воскрешать птичек, — вдруг вступилась Лекси. — Это же хорошо. Да, Верховный? У нас часто появляются птички, а потом пропадают. Умирают где-то наверно, можно поискать! Здорово же?

— Нет, — сказал Крис. Все облегчённо вздохнули. — То есть да, хорошо. И нет, я мёртвых птиц не видел. И раз только у Лекси в этом доме есть яйца, ты Ынбёль и поможешь.

Лекси болезненно улыбнулась и больше не притронулась к завтраку.

— Неужели тебе ни капельки не противно? — спросила Лекси позже, когда они отправились на поиски мёртвых животных.

— Удивительно, но нет, — пожала плечами Ынбёль. — Думала, что будет, но когда Джеб дал мне тех жучков…

Это было интересно. Ынбёль нравилась магия, но она впервые ощутила к ней такой живой интерес. Все эти лекции про энергию от Эша, уроки по зельям от Джеба, даже огненные заклинания Перси — всё это казалось ей… Пресным. Думая о том, что однажды она сможет воскрешать, Ынбёль чувствовала, как сердце начинает быстрее биться.

— Понимаю, — кивнула Лекси. — Моё сердце тоже колотится, когда я колдую иллюзии. И ещё когда вижу Перси, — она рассмеялась, а затем подошла вплотную, взяв подругу под руку. — Кстати