Брэдли выбрал для прорыва западнее Сен-Ло участок рокадной дороги на Перье потому, что здесь проходили две магистральные и несколько проселочных дорог. С северной стороны этой дороги Карантанские болота сменялись сухой почвой, а южнее еще на 40 км тянулась постепенно редеющая сеть «живых изгородей».

На карту Брэдли нанес прямоугольник шириной 6000 и глубиной 2500 ярдов[105] (в ярде — 91,44 см; район был 5486 × 2380 м; всего — 13 кв. км. — Примеч. авт.). По плану на этой площади предполагалось массированными бомбардировками подавить противника.

Планы немецкой стороны состояли в том, чтобы не допустить прорыва своей обороны. Используя защитные свойства местности, измотать и обескровить британские и американские войска, постараться выиграть время до прибытия новых резервов.

Планирование огневого поражения противника. Операцию «Кобра» планировалось начать 20-минутным налетом истребителей-бомбардировщиков на эту узкую полосу фронта вдоль дороги на Перье. Следом за ними должна была появиться армада из 1500 тяжелых бомбардировщиков (Б-17 «Летающая крепость» и Б-24 «Либерейтор») на высоте 2500 м и в течение часа обрабатывать позиции противника. Каждый из них нес по сорок 45-килограммовых осколочных бомб. Сбрасывались также напалмовые и 130-килограммовые осколочные бомбы, чтобы не превратить местность в непроходимую для танков. После того как последняя группа тяжелых бомбардировщиков сбрасывала свой груз, вперед должны были устремиться три ударные дивизии 7-го корпуса, отведенные от линии фронта для безопасности на 1500 м, при поддержке тысячи с лишним орудий. Пока три дивизии первого эшелона продвигались к дороге на Перье, 350 истребителей-бомбардировщиков вновь должны были бы пробомбить узкую полоску на северной кромке прямоугольника. После этого должны были появиться 396 средних бомбардировщиков и в течение 45 минут обрабатывать южную кромку прямоугольника. Всего же для обработки участка в 13 кв. км должно было привлекаться 2246 самолетов[106].

По сравнению с авиационной подготовкой, артиллерийской подготовке отводилась незначительная роль. Она предназначалась для подавления живой силы и огневых средств противника в промежутках между концом авиационной подготовки и выходом пехоты и танков на рубеж атаки от рубежа безопасного удаления. Артиллерийская подготовка планировалась на глубину 4–6 км продолжительностью 30 минут. Проводиться она должна была последовательным сосредоточением огня.

Успех наступления в глубине во многом зависел от четкости взаимодействия между тактической авиацией и бронетанковыми дивизиями. Для обеспечения безостановочного движения бронетанковых дивизий командующий тактической авиацией 9-й воздушной армии генерал Э. Куэсада выделил «авиацию прикрытия танковых колонн», которая разделялась на «партии воздушного сопровождения» по числу танковых колонн. Каждую танковую колонну должны были сопровождать непрерывно четыре истребителя-бомбардировщика с задачей атаковать любую цель, задерживавшую продвижение колонны. Если бы самолетам сопровождения не удалось подавить противника, командир группы самолетов, сопровождавшей колонну, имел право вызвать дополнительные силы авиации с аэродромов. Связь между «партией воздушного сопровождения» и танковой колонной поддерживалась непрерывно по радио, для чего авиационные радиостанции помещались в танках, которые двигались вместе с командиром колонны[107].

Массирование сил и средств. Оперативные плотности на участке прорыва составили около 1,1 км на дивизию, для остальных дивизий 1-й американской армии — в среднем по 5,2 км.

Тактическая плотность в полосе наступления корпуса составила около 100 танков и столько же орудий и минометов на 1 км фронта прорыва[108]. Прорыв и развитие успеха в глубину осуществляли лишь 6 дивизий из 16, 4 отдельных танковых батальона из 11, 20 артиллерийских дивизионов из 50, 7 саперных батальонов из 42. При большем же массировании сил и средств, учитывая слабости немецкой обороны, американцы могли бы увеличить участок прорыва вдвое.

Оперативная маскировка войск. При подготовке наступления союзниками был проведен ряд мероприятий по дезинформации противника и оперативной маскировке войск.

В первую очередь англо-американское командование стремилось утвердить противника во мнении, что вторжение в Нормандию — отвлекающий удар, а главный удар будет нанесен в районе пролива Па-де-Кале силами миллионной 1-й группы армий США. По данным, поступавшим в немецкие штабы, ее составляли 9-я и 14-я американские и 4-я британская армии. Реально же в Юго-Восточной Англии находилась только 9-я армия, несколько второразрядных английских пехотных бригад демонстрировали дислокацию 4-й армии. 14-я армия была фиктивной.

План введения противника в заблуждение был разработан американцами и носил двойное кодовое наименование «Фортитьюд Саут-2» и «Резабуд». В соответствии с планом в портах Юго-Восточной Англии имитировалось сосредоточение большого числа десантных средств, в высшие штабы противника по различным каналам ушла ложная информация о предстоящей высадке. Немецкой разведкой был также перехвачен ряд шифрованных известным немцам шифром инструкций об усилении диверсионной работы и саботажа, предназначенных организациям движения Сопротивления в Бельгии и Северо-Восточной Франции. Кроме того, распространялись слухи о дате 14 августа 1944 года как о дне вероятной высадки союзников на побережье Па-де-Кале. Одновременно с дезинформацией противника был предпринят ряд мер по обеспечению скрытности переброски войск и штабов в Нормандию. Действительный штаб 1-й группы армий, направляемый туда из Бристоля, именовался штабом 12-й группы армий США, в состав которой позднее вошли 1-я и 3-я американские армии.

Свою роль по отвлечению внимания немецкого командования от 1-й американской армии сыграло и неудачное наступление трех бронетанковых дивизий 8-го английского корпуса под Каном.

Проводился комплекс мероприятий по дезинформации противника и относительно целей прибытия 6 июля на плацдарм генерала Дж. Паттона, который афишировался ранее как командующий 1-й группой американских армий, якобы предназначенной для высадки в районе Па-де-Кале. В действительности же он был назначен командующим 3-й американской армией, которой предстояло развить прорыв 1-й американской армии. Д. Эйзенхауэр 10 июля дал указание начальнику штаба генералу У. Б. Смиту организовать «утечку сведений» о том, что генерал Дж. Паттон был понижен в должности до командующего армией вследствие крупной ссоры между ними, а на смену ему прибыл более опытный генерал-лейтенант Л. Макнейр, командующий сухопутными войсками армии США.

В целях введения противника в заблуждение на левом фланге 1-й американской армии была развернута «резиновая бронетанковая дивизия». Эта дивизия представляла собой небольшой отряд, имевший резиновые надувные танки и средства связи, имитировавшие радиообмен в таком же объеме, как и в обычной бронетанковой дивизии.