Неожиданно Рон, чуть запрокинув голову, рассмеялся.

– Нет, солнышко, тебе со мной не справиться! Не строй иллюзий на этот счет.

В его словах таился подвох, но Полли не смогла понять, какой именно. Пришлось спросить:

– Почему ты так думаешь?

– Не думаю, а знаю. Ты беззащитна, дорогая моя.

– Много о себе воображаешь! – фыркнула она, чуть успокоившись. Обыкновенное мужское бахвальство, только и всего, промелькнуло в ее мозгу.

Но она ошибалась, и это стало ясно через минуту.

– Думаешь, я имею в виду себя? – вновь усмехнулся Рон. – Нет, все гораздо сложнее… а может, проще, смотря с какой стороны взглянуть.

– Что ты мне голову морочишь?! Я не за тем сюда пришла. Если хочешь что-то сказать, выражайся яснее.

– Гм, желание дамы для меня закон. А сказать я хочу, что ты беззащитна в первую очередь перед самой собой. Чувства, которые я порождаю в тебе, таковы, что ты прекратишь сопротивление через минуту после того, как мы вступим в схватку.

Последнее произнесенное Роном слово неожиданно подстегнуло воображение Полли, и перед ее внутренним взором возникла картина того, какой именно может оказаться «схватка», если они оба действительно в нее вступят. Образ подобного противоборства носил настолько интимный характер, что Полли почувствовала жар в кончиках ушей и опустила ресницы, стремясь скрыть выражение глаз.

Но было поздно – внимательно наблюдавший за ней Рон все заметил. В следующую минуту он шагнул к Полли и взял ее за плечи.

– Что ты делаешь? – выдавила она.

– То, чего мне хотелось с первого мгновения, когда я увидел тебя на пороге своего номера.

С этими словами Рон наклонился и прильнул ко рту Полли. Та успела ахнуть – очень кстати, – ее губы раскрылись, и начался обжигающий поцелуй.

В нем отсутствовала нежность, зато было сколько угодно страсти, гнева… и жадности, которыми Полли была просто потрясена.

Выходит, после всех этих лет Рон все еще желает ее?

Брось, дорогуша, ты сама трепещешь от страсти как былинка на ветру! – прокатился в мозгу Полли чей-то ироничный хохоток.

Убежав тогда с ночного пляжа и отказавшись от Рона, Полли будто заморозила на четыре года свои естественные желания. Ухажеров у нее за это время было предостаточно, но дальше разговоров дело ни разу не продвинулось. А сейчас покрывавший сердце Полли ледок начал подтаивать и в глубине тела просыпалась страсть. Пробудить это полузабытое ощущение был способен только Рон – тот самый человек, которого она все это время пыталась выбросить из головы.

Наконец поцелуй завершился. Рон отпустил плечи Полли, но ее коленки настолько ослабели, что она пошатнулась и чуть не упала. Ей даже пришлось ухватиться за Рона.

– Вот, пожалуйста, прямое свидетельство моей правоты, – хрипловато констатировал он. – Ты беззащитна перед собственными желаниями.

Полли промолчала. Поцелуй не просто смутил ее, он потряс ее до глубины души. Открытие, что Рон до сих пор пылает к ней страстью, изумляло.

Но еще больше Полли была поражена силой своего отклика на действия бывшего возлюбленного, которого она имела все основания ненавидеть.

А может быть, точно так же я среагировала бы на поцелуй любого другого мужчины? – подумала Полли. Сколько я уже живу монашенкой – больше четырех лет!

Она заставила себя посмотреть на Рона.

– Возможно, я и беззащитна перед желаниями, но тебя я презираю!

– Эй, полегче! – воскликнул он. – Иначе снова поцелую.

Полли качнула головой.

– Не старайся, с толку ты меня не собьешь. Я считаю тебя отъявленным мерзавцем и…

– Боже правый, за что же ты меня так?!

– Разве не за что? – прищурилась Полли. – Ты разорил Мерил и, правда косвенно, меня, прибрал к рукам наш бизнес и дом. Вдобавок сначала очернил в моих глазах, а потом уволил честного человека.

– Это ты о ком? – с интересом спросил Рон.

– О Дастине! Ты говорил, что он хочет жениться на мне только для того, чтобы завладеть нашим заводом минеральных вод.

– Могу то же самое повторить и сейчас.

– Да? А сам-то ты что сделал? – Полли смерила Рона взглядом. – Ну, положим, жениться на мне не сумел, я тебя вовремя раскусила, зато завод слопал с потрохами. Чем же ты лучше Дастина? Да он честнее тебя во сто крат!

Рон саркастично усмехнулся.

– Они оба кристально честные люди – Дастин и Реджи Браун.

– Снова какой-то бред… При чем здесь Реджи Браун?

– Он отец Дастина.

– Чушь! Поначалу они даже не знали друг друга, к тому же фамилия Дастина – Майнер. И потом, Дастин начал работать у нас задолго до появления в Майами Реджи Брауна.

Рон пожал плечами.

– Дело твое, можешь не верить. Но я провел небольшое расследование и выяснил, что Реджи и Дастин – два афериста, намеревавшиеся обанкротить ваш завод и завладеть им. Дастин все делал для того, чтобы акции завода упали в цене, и попутно обхаживал тебя. Реджи подстраховывал его, крутя роман с Мерил. Еще немного – и завод оказался бы у этих двоих.

– Но ты их опередил, – мрачно усмехнулась Полли.

– Верно. И тем самым спас вашу собственность. Она осталась бы в семье, если бы мы с тобой поженились. Но тебе в голову взбрела какая-то блажь и ты сбежала, даже не удосужившись сообщить, что у нас будет ребенок!

– У меня, – хмуро поправила его Полли.

– Нет, дорогая моя, у нас. Мы оба являемся родителями Бекки.

– В таком случае почему же ты не позволяешь мне видеться с ней? – Голос Полли дрогнул.

– О, сколько угодно! Но при одном условии.

– Каком?

– Об этом я и собираюсь с тобой поговорить, – медленно произнес он. – Только не здесь.

– Где же?

– Там, где в данный момент находится Бекки. Поедешь туда со мной?

– Да! – не раздумывая кивнула Полли.

Рон испытующе взглянул на нее.

– Что ж, тогда я сейчас переоденусь, сделаю несколько звонков, после чего мы отправимся в гостиницу, где ты остановилась. Заберем твои вещи – и в путь!

– Надеюсь, на этот раз ты меня не обманешь? – сдерживая волнение, произнесла Полли, в свою очередь пристально глядя ему в глаза.

– Я тебя никогда не обманывал, – сухо ответил он.

Оставив Полли в гостиной, Рон удалился в спальню. Спустя некоторое время оттуда донесся его голос – он с кем-то разговаривал по телефону.

Полли не прислушивалась, ее голова и без того гудела от мыслей. Чтобы как-то ослабить напряжение, она взяла со столика свой бокал и допила вино. Ароматная, чуть терпкая влага сразу наполнила желудок теплом, и от этого как будто и на сердце стало легче.