- Это здесь, - внезапно указала я. Я узнала искривленную ель, одну из тех, что я видела мысленным взором. - Здесь.

Хантер припарковался у края дороги и скептически всмотрелся в линию деревьев. Мы вышли, и я быстро перепрыгнула через старомодный досчатый забор. Хантер последовал за мной. Я шла вперед через мертвые заросли замороженной травы, отсылая свои чувства и тревожно смотря вокруг. Здесь не было почти ничего живого, никаких птиц, никаких животных, зимующих в гнездах или деревьях, никакого оленя или кроликов, спокойно наблюдающих поблизости.

- Хммм, - проговорил Хантер, замедляясь и обследуя пространство. - Что ты чувствуешь?

Я сглотнула:

- Я чувствую, что мы близко к чему-то по-настоящему плохому.

Я замедляла темп и стала внимательнее вглядываться в землю. Внезапно я остановилась, как будто невидимая рука сдавила мне грудь, и я застыла от холода. Я присмотрелась, резко сосредоточившись на земле между зарослями травы. Я даже не знала, что искать, но потом я увидела волнистую, разрушенную основу огромного кирпичного фундамента. Сарай когда-то стоял здесь.

Я отступила назад, словно это был ядовитый плющ. Хантер встал рядом. Казалось, он нервничал и чувствовал себя неуютно.

- Что теперь? - спросил он.

- Я возьму свои инструменты, - сказала я.

Я заставила Хантера отвернуться, пока я переодевалась в мантию Мейв. Никто, кроме моей матери, сестры и моего гинеколога, не видел меня голой, и я собиралась так это и оставить. По крайней мере, в ближайшем обозримом будущем.

- Хорошо, я готова, - сказала я, и Хантер обернулся посмотреть на меня.

- Как ты хочешь сделать это? - проговорил он. - У меня с собой нет инструментов и мантии.

- Я думаю медитация, - ответила я. - Вместе, две наши жизни и мои инструменты.

Хантер обдумал это и кивнул. Пробираясь через многолетние заросли, мы нашли 2 стены прежнего фундамента. Отмерив место от угла разрушающихся кирпичей, мы сели там, где раньше был центр сарая. Я держала атаме Мейв в своей левой руке и ее палочку в правой. Между собой и Хантером я положила несколько кристаллов и два кровавика. Жезлом мы начертили круг силы и закрыли глаза. Я глубоко вздохнула, постаралась выпустить напряжение и потерялась в небытие.

В сарае было темно. Ангус и я стояли в середине строения, снаружи мы слышали бегущие по кругу шаги. Я бормотала заклинания при каждом выдохе, заклинания, которые не использовала в течение двух лет. Моя магия ощущалась приглушенно, притуплено, словно не заточенное лезвие, уже бесполезное. Я чувствовала страх Ангуса рядом с собой, его безнадежность. Зачем ты впустую тратишь энергию на чувства? Мне хотелось кричать.

Мои глаза приспособились к темноте сарая. Ароматы старого сена и животных заполняли нос, и мне хотелось чихать. Но я продолжала петь, призывая силу: «An di allaigh an di aigh…». Я обратилась к своим чувствам, исследуя, но они отскочили ко мне. Так, словно мы были заперты в кристаллической клетке - в клетке, которая отражает наши силы назад вместо того, чтобы позволить им сделать свою работу.

Первый острый аромат дыма добрался до меня. Ангус с силой схватил мою руку, и я избавилась от нее, чувствуя внезапный гнев на то, как он любил меня все эти годы, зная, что я не люблю его. Почему он не потребовал от меня большего? Почему не оставил меня? Тогда, может быть, он не был бы сейчас здесь, умирая вместе со мной.

Дым. Я слышала голодный треск огня, охватывающего основание сарая, хлещущего по стенам, торопясь встретиться, чтобы замкнуть круг пламени. Сарай был старым, сухим, древесина - наполовину гнилая: прекрасно горит. Джиаран знал.

- Наш ребенок, - голос Ангуса был полон боли.

- Она в безопасности, - сказала я, чувствуя тяжесть вины на себе, еще более слабеющие силы. - Она всегда будет в безопасности. - Маленькие окна, высоко в стенах сарая светились розовым, и я знала, что это не рассвет - огонь. Никто не нашел бы нас. Магия Джиарана позаботилась бы о том, чтобы никто не позвонил в отдел пожарной охраны, пока не будет слишком поздно. Здание было уже заполнено дымом, клубящимся под потолком, кружась и сгущаясь.

Возможно, еще не было слишком поздно. Может быть, я могла бы найти выход, моя власть еще была со мной, хотя и проржавевшая. «An di allaigh an di aigh» - снова завела я.

Но от моих слов клетка вокруг нас, казалось, сжалась, стягивая сверкание, надавливая на нас. Я кашляла и вдыхала дым. И тогда я поняла, что надежды не было.

К этому все шло. Джиаран должен был стать моей смертью. Он показал мне, какой была любовь, какой она могла быть, и теперь он покажет мне мою смерть. Я чувствовала острое сожаление, что Ангус тоже умрет здесь. Я пыталась утешить себя тем фактом, что это был его выбор. Он всегда хотел быть со мной.

Я задавалась вопросом, что Джиаран делал снаружи: может, он все еще наблюдал, чтобы убедиться, что мы не сбежим; может, он сплетал магию вокруг нас, заклинания смерти, укрепления паники и страха. Я чувствовала когти паники, царапающие сознание, но я отказывалась пускать ее внутрь. Я пыталась сохранять спокойствие, я призывала к себе силу. Я думала о моей малышке, моей чудесной малышке с ее прекрасными пушистыми детскими волосами цвета моей матери. Ее карие глаза такие же, как у отца. Самая прекрасная малышка, когда-либо рождавшаяся, с тысячелетней магией Белвикета в ее венах, в ее крови.

Она будет в безопасности от этой угрозы, в безопасности от своего наследия. Я позаботилась об этом.

Было трудно дышать, и я опустилась на колени. Ангус кашлял, пытаясь дышать через рукав, подтягивая его, чтобы прикрыть нос и рот. В то утро я чинила ему рубашку, пришивала пуговицу.

Джиаран. Даже здесь, сейчас я не могла перестать вспоминать, что я почувствовала при нашей первой встрече. Было ясно, что мы предназначены друг для друга. Столь очевидно, что мы были muirn beatha dan. Но он был отцом и женат на другой. И я выбрала Ангуса. Бедный Ангус. Тогда Джиаран выбрал тьму, из-за меня.

У меня кружилась голова. Пот бисером выступал на лбу, в волосах; сажа жгла глаза. Ангус безостановочно кашлял. Я взяла его за руку и опустилась в мелкую пыль сарая, чувствуя высокую температуру, нажимающую со всех сторон. Я больше не пела. Это было бесполезно. Джиаран всегда был сильнее меня - он прошел через Великое Испытание.

У меня никогда не было шанса.

Ноябрь 1987

Я беременна. Это причудливый физиологический опыт. Это словно существование с чем-то чуждым, чем-то, чем я не могу управлять. Каждая клеточка моего тела меняется. Это волнует и ужасает почти так же, как быть частью Эмиранта.

Даниэль, конечно, разъярен. Но вот уже как шесть месяцев он постоянно разъярен мной, так что тут нет ничего нового. Мы согласились не иметь детей, потому что наш брак был невероятно скалистым. Но я решила, что всегда хочу иметь часть Даниэля, хочу иметь что-то постоянное, частично мое и частично его. Поэтому я использовала магию, чтобы отвергнуть его защитный блок. Это было легко.